” Δεν ρωτάω τον καθρέφτη ποιος είναι ο καλύτερος”
Οταν ο Θοδωρής Παπαλουκάς πραγματοποιούσε τα πρώτα «μπασιματάκια» στο ανοιχτό γηπεδάκι μπάσκετ του Εθνικού Ελληνορώσων, δεν φανταζόταν ασφαλώς ότι το δεύτερο συνθετικό της πρώτης ομάδας του θα σημάδευε τη ζωή και την καριέρα του. Ως παίκτης της ρωσικής ΤΣΣΚΑ Μόσχας, ο «τσάρος» του ευρωπαϊκού μπάσκετ απογειώθηκε τα τελευταία χρόνια παθαίνοντας… υπερ-κούπωση από τα κύπελλα που κατέκτησε σε συλλογικό και εθνικό επίπεδο. Είδε το όνομά του στην κορυφή της λίστας στο πρόσφατο δημοψήφισμα της FIBA για την ανάδειξη του κορυφαίου ευρωπαίου μπασκετμπολίστα της χρονιάς (ξεπερνώντας τον Γερμανό Ντιρκ Νοβίτσκι και τον Ισπανό Πάου Γκασόλ που διαπρέπουν στο ΝΒΑ) και τον… τραπεζικό λογαριασμό του να «φουσκώνει» κατά 2,5 εκατ. ευρώ ετησίως, ποσό που τον καθιστά τον πιο ακριβοπληρωμένο Ευρωπαίο στο είδος του. Εν όψει της επιστροφής του στην Αθήνα για να αντιμετωπίσει τον Ολυμπιακό στο ΣΕΦ (1/3), αφού έτσι τα έφερε η κλήρωση για τη συγκρότηση των ομίλων στη φάση των «16» της Ευρωλίγκας, ο πρωταθλητής Ευρώπης με την Εθνική Ελλάδος στο Βελιγράδι και με την ΤΣΣΚΑ Μόσχας στην Πράγα, δευτεραθλητής κόσμου, επίσης με την Ελλάδα, στην Ιαπωνία και μόνιμος «νταμπλούχος» στη Ρωσία «κατεβαίνει» για λίγο από την κορυφή και μιλάει στο «Βήμα» για πρόσωπα και καταστάσεις που σημάδεψαν την ονειρεμένη καριέρα του.
Το ελληνικό μπάσκετ απαρνήθηκε τρεις φορές τον Θοδωρή Παπαλουκά! Η πρώτη ήταν το καλοκαίρι του 1998, όταν ο τότε προπονητής της Εθνικής Ελπίδων κ. Θανάσης Παπαδημητρίου αποφάσιζε να τον «κόψει» – και μάλιστα άκομψα – από τη 12άδα που επρόκειτο να συμμετάσχει στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα στη Σικελία και τελικώς τερμάτισε προτελευταία και… καταϊδρωμένη! Η δεύτερη προσωπική απογοήτευση ήλθε τρία χρόνια αργότερα, στη νοκ άουτ αναμέτρηση της Ελλάδας με τη Γερμανία στο Ευρωμπάσκετ της Σουηδίας, όπου παρά τους 17 πόντους και τις 7 ασίστ ο ψηλόλιγνος γκαρντ στιγματίστηκε και κόντεψε να… κρεμαστεί εξαιτίας των πέντε (στις έξι) άστοχων βολών που συνδυάστηκαν με τον αποκλεισμό της Εθνικής.
Η τρίτη φορά υπήρξε και η πιο… φαρμακερή για τον διεθνή γκαρντ, ο οποίος – μην έχοντας κρύψει ποτέ τα αισθήματα που τρέφει για τον Ολυμπιακό – δεν περίμενε να έχει τέτοιο τέλος, και μάλιστα από την πρώτη κιόλας χρονιά του στους Ερυθρόλευκους, που έδωσαν ένα κάρο λεφτά στον Πανιώνιο (500 εκατ. δρχ.) και πλήρωναν ακόμη τις δόσεις, ενώ ο παίκτης είχε μετακομίσει στη Μόσχα! Το σύντομο πέρασμά του από τον Θρύλο, το οποίο συνοδεύτηκε από την κατάκτηση του πρώτου τίτλου (Κύπελλο Ελλάδος) ύστερα από πέντε χρόνια ξηρασίας, απέφερε στον Παπαλουκά περί τα 100 εκατ. δρχ. (300.000 ευρώ), όμως ο προπονητής που τον είχε ευεργετήσει στον προηγούμενο σταθμό της καριέρας του, ο κ. Λευτέρης Σούμποτιτς, πήρε την πιο άστοχη απόφαση στην αθλητική διαδρομή του.
Εκτελώντας και χρέη γενικού διευθυντή στην ΚΑΕ Ολυμπιακός, ο «Πίξι» πρότεινε στον Παπαλουκά μείωση αποδοχών υποβαθμίζοντάς τον στα… 72 εκατ. δρχ., ενώ την ίδια στιγμή ο παρηκμασμένος αρχηγός Μίλαν Τόμιτς παρέμενε ο πιο ακριβοπληρωμένος παίκτης της ομάδας. Λίγους μήνες αργότερα, στην πρώτη σύγκρουση Ολυμπιακού – ΤΣΣΚΑ στο κλειστό του Κορυδαλλού, ο Παπαλουκάς πέρασε ένα από τα εφιαλτικότερα βράδια της ζωής του βλέποντας τη φωτογραφία του σε ιπτάμενα χαρτονομίσματα των 10 ευρώ!
– Με τέτοια λατρεία που έχουν για σένα οι Ρώσοι, να θεωρήσουμε απίθανη την επιστροφή σου στην Ελλάδα;
«Το συμβόλαιό μου με την ΤΣΣΚΑ εκπνέει το καλοκαίρι του 2009, συνεπώς είναι πολύ νωρίς για να ανοίξουμε μια τέτοια συζήτηση. Ξέρω τι σημαίνω για τον σύλλογο και τον κόσμο του. Το εισπράττω καθημερινά και αισθάνομαι ότι είμαι υποχρεωμένος στην ΤΣΣΚΑ για όλα αυτά που μου έχει προσφέρει. Ακόμη λοιπόν και να έλθει εκείνη η ώρα των διαπραγματεύσεων, τον πρώτο λόγο θα έχει η ομάδα μου και απ’ όσο μπορώ να γνωρίζω τα συμβόλαια που μου έχει προτείνει η ΤΣΣΚΑ δεν μπορούν να τα αγγίξουν εύκολα άλλοι σύλλογοι. Δεν θέλω να φανεί εγωιστικό, αλλά όπως έχει διαμορφωθεί η κατάσταση, στην περίπτωσή μου υπάρχουν σύλλογοι που θέλουν, αλλά δεν μπορούν»…
– Εχεις συλλάβει ποτέ τον εαυτό σου να κινδυνεύει από αλλοτρίωση λόγω των πολλών μηδενικών στα συμβόλαιά σου;
«Θα σας πω κάτι. Στον επαγγελματικό αθλητισμό το χρήμα παίζει τον ρόλο του στις αποφάσεις ενός αθλητή. Η δόξα και το χρήμα όμως ήλθαν αργά στον Θοδωρή και είμαι βέβαιος ότι θα είχαν διαφορετική επιρροή στον χαρακτήρα μου αν τα καρπωνόμουν σε ηλικία 22 ετών. Αλλά, τώρα πια, τον Μάιο κλείνω τα τριάντα».
– Στον Παναθηναϊκό θα υπέγραφες ποτέ;
«Οταν είσαι επαγγελματίας δεν πρέπει ποτέ να λες “ποτέ”. Αυτή τη στιγμή δεν θα μπορούσα να πω κάτι άλλο».
– Μην το πάρεις στραβά, αλλά στις μπασκετικές παρέες ο κόσμος συζητεί ποιος είναι καλύτερος: ο Παπαλουκάς ή ο Διαμαντίδης;
«Μόνο στην Ελλάδα θα μπορούσε να συμβαίνει κάτι τέτοιο και να τίθενται αυτά τα ερωτήματα. Είναι σαν να λέμε “Γκάλης ή Γιαννάκης”, “Ροναλντίνιο ή Ζιντάν”, για να μπω και στα ποδοσφαιρικά χωράφια. Είμαστε δύο παίκτες υψηλού επιπέδου και ειλικρινά δεν με έχει απασχολήσει ποτέ ποιος είναι καλύτερος. Ούτε στέκομαι μπροστά στον καθρέφτη μου και τον ρωτάω…».
– Αν ήσουν στη θέση του Σπανούλη στους Χιούστον Ρόκετς, πώς πιστεύεις ότι θα αντιδρούσες;
«Αρχικά θα πρέπει να ξεκαθαρίσουμε ότι τα χρήματα που παίρνει εκεί τα βρίσκει και στην Ευρώπη. Οπως ξέρετε, στην Αμερική το συμφωνηθέν ποσό του συμβολαίου συρρικνώνεται λόγω της Εφορίας. Το θέμα είναι τι θέλει να κάνει ο ίδιος ο Βασίλης στο ΝΒΑ. Εχει ταλέντο, είναι πεισματάρης και αν βρισκόμουν στη θέση του θα έμενα στο Χιούστον και θα το πάλευα ώσπου να δικαιωθώ».
– Εσύ έχεις πάρει διαζύγιο από την ιδέα του ΝΒΑ;
«Θεωρώ ότι είναι δύσκολο τώρα πια να παίξω στο ΝΒΑ, αλλά ποτέ δεν ξέρεις. Ακόμη υπάρχουν άνθρωποι που παρακολουθούν την πορεία μου στην Ευρωλίγκα και στις διεθνείς διοργανώσεις με την Εθνική. Την τελευταία φορά πάντως μου είχαν ζητήσει να περιμένω, αλλά εγώ δεν μπορούσα, ενώ και το οικονομικό χάσμα από την προσφορά της ΤΣΣΚΑ ήταν τεράστιο».
– Σημαίνει κάτι για σένα η επιστροφή σου στο ΣΕΦ, όπου για πρώτη φορά θα αντιμετωπίσεις τον Ολυμπιακό; Πώς περιμένεις να σε υποδεχθούν οι οπαδοί της πρώην ομάδας σου;
«Τα μηνύματα που έχω λάβει είναι θετικά. Αλλωστε, ύστερα από τέσσερα χρόνια, οι σχέσεις έχουν εξομαλυνθεί και μην ξεχνάτε ότι έχω πολλούς φίλους στον Ολυμπιακό. Στην καριέρα μου όμως έχω μάθει να αποδίδω και σε καλή και σε άσχημη ατμόσφαιρα, συνεπώς δεν νομίζω να έχω πρόβλημα τώρα».
– Γνωρίζεις προφανώς ότι τον τελευταίο καιρό στο επίκεντρο του Ολυμπιακού βρίσκεται ο συμπαίκτης σου στην Εθνική, Σοφοκλής Σχορτσανίτης.
«Από αυτά που ακούω έχω σχηματίσει την άποψή μου, αλλά δεν είμαι αρμόδιος για να προτείνω λύση. Το σίγουρο είναι ότι πρέπει να εξομαλυνθεί η κατάσταση για το καλό του Σοφοκλή, της ομάδας και του ελληνικού μπάσκετ. Οι πάντες γνωρίζουν ότι πρόκειται για ένα παιδί με τρομακτικές δυνατότητες, το οποίο, όπως όλοι μας, έχει τις ιδιαιτερότητές του. Θα το θέσω σε γενικότερη βάση: το θέμα είναι να μην ξεπερνά κάποιος τα όρια και αυτό είναι πολλές φορές το μυστικό».
– Ποια είναι η διαίσθησή σου για τα τέσσερα εισιτήρια που οδηγούν στο φάιναλ φορ της Αθήνας; Οι περισσότεροι συμφωνούν ότι η ΤΣΣΚΑ, ο Παναθηναϊκός και η Ταουγκρές εμφανίζουν κάποια υπεροχή έναντι των άλλων.
«Θα έλεγα ότι οι τρεις ομάδες που αναφέρατε βρίσκονται ένα κλικ μπροστά από τις υπόλοιπες. Ποιος όμως μπορεί να εγγυηθεί σε μια ομάδα όπως η ΤΣΣΚΑ, λόγου χάρη, ότι αποκλείεται να στραβώσει κάτι στην πορεία; Το αν είσαι πρωταθλητής ή επίδοξος πρωταθλητής αποδεικνύεται μόνο στο παρκέ».
Πήγε για δοκιμή και στέριωσε στη Μόσχα
Εχοντας χωρίσει τα… τσανάκια του με τον Ολυμπιακό και με πρωτοβουλία του έλληνα μάνατζερ κ. Βασίλη Ευαγγελινού αλλά και τη σύμφωνη γνώμη τού τότε προπονητή της ΤΣΣΚΑ Μόσχας κ. Ντούσαν Ιβκοβιτς (ο οποίος την οδήγησε σε τρία διαδοχικά φάιναλ φορ της Ευρωλίγκας, αλλά τελικά τον τίτλο κατέκτησε ο διάδοχός του, ο Ιταλός κ. Ετορε Μεσίνα), ο Θοδωρής Παπαλουκάς μπήκε πριν από τέσσερα χρόνια στο ίδιο αεροπλάνο με τον Νίκο Χατζηβρέττα για να δοκιμαστεί απλώς στη θερινή προετοιμασία της ρωσικής ομάδας.
«Είχαμε κλείσει τον Χατζηβρέττα, ο οποίος για κάποιον λόγο δεν μπορούσε να ταξιδέψει από την Ελλάδα. Οταν τελικά έβγαλε τα εισιτήρια, μας είπε: “Θα φέρω και έναν άλλον παίκτη μαζί μου για να δοκιμαστεί”. Ηταν ο Θοδωρής, ο οποίος είχε ήδη επιλεγεί από τον Ιβκοβιτς. Η συνέχεια είναι γνωστή. Υπέγραψε συμβόλαιο – και όχι μόνο ένα. Ο Παπαλουκάς είναι ο άνθρωπος που ενώνει Ρωσία και Ελλάδα. Μέσα από πολύ δύσκολες καταστάσεις κατάφερε να βρει την απόλυτη ποιότητά του ως παίκτη και νομίζω ότι έγινε ακόμη πιο σπουδαίος χαρακτήρας. Είμαστε τυχεροί που τον έχουμε και σας λέω ότι η ΤΣΣΚΑ είναι μια οικογένεια. Σε αυτή την οικογένεια ο Θοδωρής είναι ένας ήρωας» δήλωσε στην ελληνική εφημερίδα «Basketnews» o γενικός διευθυντής της ρωσικής ομάδας κ. Σεργκέι Κούσενκο, ο άνθρωπος που κινεί τα νήματα και αποτελεί τον ιθύνοντα νου του συλλόγου. Και απ’ ό,τι φαίνεται σκοπεύει να κρατήσει τον Θοδωρή στη Μόσχα ώσπου να γεράσει!
