Madame Sylvia: Η πρώτη γκουρού αδυνατίσματος του Χόλιγουντ, που «έλιωνε» τα κιλά των σταρ με τα χέρια της

Η Sylvia Ulback, γνωστή ως Madame Sylvia και Sylvia of Hollywood, υπήρξε η πρώτη celebrity fitness guru του αμερικανικού θεάματος. Και το “celebrity” εδώ έχει διπλή σημασία αφού, από τη μία, ήταν η απόλυτη σύμβουλος αδυνατίσματος των σταρ κι από την άλλη, κατάφερε και η ίδια να γίνει διάσημη στον ανταγωνιστικό χώρο του θεάματος, δημιουργώντας στην πορεία το δικό της brand.

Από τα τέλη της δεκαετίας του 1920 μέχρι τις αρχές του ’30, σταρ όπως η Gloria Swanson, η Jean Harlow και η Marie Dressler περνούσαν από τα χέρια της, ουρλιάζοντας από τον πόνο των διαβόητων μασάζ της και ακολουθώντας εξαντλητικά διατροφικά πρωτόκολλα που η ίδια παρουσίαζε ως το μυστικό της «κινηματογραφικής» λεπτότητας.

Ρήτρες βάρους, ταινίες αδυνατίσματος και κοκαϊνη 

Το timing της ανόδου της μόνο τυχαίο δεν ήταν. Εκείνη την εποχή, το Χόλιγουντ είχε αρχίσει να μετατρέπεται σε βιομηχανία εικόνας με εμμονή στο σώμα των γυναικών. Η εξέλιξη των κινηματογραφικών φακών έκαναν την κάμερα αμείλικτη, αφού πρόσθετε οπτικά κιλά και τόνιζε κάθε ατέλεια. Ο βωβός κινηματογράφος έδινε τη θέση του στις ομιλούσες ταινίες και τα στούντιο ζητούσαν από τις ηθοποιούς να δείχνουν όλο και πιο λεπτές, νεανικές και «εκλεπτυσμένες». 

Ταυτόχρονα, η γυμναστική για τις γυναίκες παρέμενε κοινωνικά ύποπτη. Τα περιοδικά της εποχής προωθούσαν την ιδέα ότι τα «αθλητικά» γυναικεία σώματα θεωρούνταν αντιθηλυκά, υπερβολικά μυώδη και ανεπιθύμητα. Η γυναίκα όφειλε να είναι λεπτή μεν, αλλά χωρίς να ιδρώνει δημόσια για να το πετύχει.

Οι περισσότερες «λύσεις» αδυνατίσματος έμοιαζαν με πειράματα τρόμου: δίαιτες πείνας, χάπια με αρσενικό, καθαρτικά, τσιγάρα που υπόσχονταν να κόψουν την όρεξη, χρήση κοκαΐνης για ενέργεια και καταστολή της πείνας, ακόμη και η διαβόητη “tapeworm diet”, όπου άνθρωποι κατάπιναν σκόπιμα αυγά ταινίας ώστε το παράσιτο να ζει μέσα στο σώμα τους και να «τρώει» μέρος της τροφής. Παράλληλα, κυκλοφορούσαν ηλεκτρικές ζώνες και «μηχανές λιποδιάλυσης» που υπόσχονταν να λιώνουν το λίπος με ηλεκτρικά ρεύματα. Μέσα σε αυτό το παρανοϊκό τοπίο, η μέθοδος της Madame Sylvia έμοιαζε σε αρκετούς σχεδόν… συνετή. Επίπονη, εξαντλητική, βαθιά εμμονική, αλλά τουλάχιστον όχι δηλητηριώδης.

Τα μεγάλα στούντιο, όπως η Paramount Pictures, άρχισαν να εισάγουν ρήτρες βάρους στα συμβόλαια των ηθοποιών. Αν μια σταρ έπαιρνε έστω και δύο κιλά πάνω από το επιτρεπτό όριο, αντιμετώπιζε βαριά πρόστιμα ή ακόμα και ακύρωση συμβολαίου. Μέσα σε αυτό το κλίμα υστερίας, η Sylvia of Hollywood άνοιξε το περίφημο στούντιο της στη λεωφόρο Sunset του Χόλιγουντ, υποσχόμενη το αδύνατο: να «λιώσει» το λίπος τοπικά, αποκλειστικά με τα χέρια της. 

Η γυναίκα που έμελλε να γίνει η πρώτη μεγάλη γκουρού αδυνατίσματος του Χόλιγουντ γεννήθηκε το 1881 στη Νορβηγία ως Synnøve Johanne Waaler. Η μητέρα της ήταν τραγουδίστρια όπερας και ο πατέρας της ζωγράφος. Εκείνη ονειρευόταν να γίνει γιατρός, όμως οι γονείς της της το απαγόρευσαν. Στα 16 της στράφηκε στη νοσηλευτική και αργότερα σπούδασε μασάζ και φυσικοθεραπεία στη Γερμανία, ανοίγοντας δικό της γραφείο στη Βρέμη πριν ακόμη κλείσει τα 20.

Η ζωή της άλλαξε μετά τον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο, όταν ο σύζυγός της έχασε την επιχείρησή του και η οικογένεια μετανάστευσε στις Ηνωμένες Πολιτείες. Πρώτα στη Νέα Υόρκη, μετά στο Σικάγο και τελικά στο Χόλιγουντ το 1926.

Εκεί άρχισε να χτίζει τον μύθο της

Η ίδια αφηγούνταν ότι κάποτε ζύγιζε περίπου 70 κιλά σε ύψος μόλις 1,50 και έμοιαζε, όπως έλεγε ειρωνικά, με «υπάκουη Νορβηγίδα σύζυγο». Όταν είδε τον άντρα της να φλερτάρει με μια λεπτή στενογράφο, βυθίστηκε με μανία στις μεθόδους αδυνατίσματος. Έχασε δραματικά βάρος και αποφάσισε να μετατρέψει τη νέα της εικόνα σε επιχείρηση.

Η βασική υπηρεσία της ήταν το μασάζ. Όχι όμως ένα χαλαρωτικό μασάζ όπως το φαντάζεται κανείς σήμερα. Οι συνεδρίες της Sylvia είχαν τη φήμη βασανιστηρίου. Πίεζε βίαια το σώμα, χτυπούσε τους μυς, ζούλαγε το λίπος με δύναμη και έδινε χαστούκια στις πελάτισσες της θεωρώντας ότι έτσι «σπάει» η χαλάρωση και διεγείρεται το σώμα. Η ίδια αποκαλούσε αρκετές συνεδρίες της “spanking”, ενώ ορκιζόταν πως ζουλώντας το δέρμα μπορούσε κυριολεκτικά να στραγγίξει το λίπος από τους πόρους του δέρματος.

Πίστευε επίσης ότι λίγα δυνατά χαστούκια στην πλάτη μπορούσαν να διορθώσουν την καμπούρα και να βελτιώσουν τη στάση του σώματος. Η Gloria Swanson είχε περιγράψει ότι ούρλιαζε κατά τη διάρκεια των θεραπειών, ενώ η Sylvia αφηγούνταν γελώντας πως κάποια στιγμή η σταρ κρύφτηκε κάτω από το κρεβάτι για να αποφύγει άλλη μία επίπονη συνεδρία.

«Όταν της έκανα θεραπείες, ούρλιαζε σαν μανιακή. Μια φορά σύρθηκε κάτω από το κρεβάτι και αρνιόταν να βγει. Μου έκανε γκριμάτσες κι εγώ την κυνηγούσα μέσα στο σπίτι», έλεγε αργότερα.

Παρά τον πόνο, οι πελάτισσες συνέχιζαν να επιστρέφουν.

Τα μυστικά της: Double cleansing, λάχανα και δύο ποτήρια νερό την ημέρα!

Η Sylvia πουλούσε κάτι μεγαλύτερο από αδυνάτισμα. Πειθαρχία, έλεγχο και την υπόσχεση ότι μια γυναίκα μπορούσε να «ξαναχτιστεί». Η μέθοδός της βασιζόταν σε τρεις πυλώνες: μασάζ, διατροφή και κίνηση. Απαγόρευε τηγανητά, ζάχαρη και πολύ αλάτι. Το μενού περιλάμβανε σκέτο καφέ και χυμό πορτοκαλιού για πρωινό, σκέτο λάχανο για μεσημεριανό και βραστά λαχανικά, συκώτι κι άλλες απλές τροφές για βραδινό.

Ενθάρρυνε τις γυναίκες να χορεύουν καθημερινά μέσα στο σπίτι τους για άσκηση, δεκαετίες πριν εμφανιστούν η αεροβική και η Zumba. Επιπλέον, οι σταρ τυλίγονταν σε βαριές, καυτές κουβέρτες ή κλείνονταν σε θαλάμους ατμού για να αποβάλουν τα υγρά τους μέσω της έντονης εφίδρωσης πριν ξεκινήσει το μασάζ.

Εν πολλοίς, δεν ήταν τόσο το μασάζ per se που αδυνάτιζε αλλά ακριβώς αυτές οι επιμέρους συμβουλές αδυνατίσματος. Φυσικά, δεν ήταν όλοι οι κανόνες της το ίδιο συνετοί, για παράδειγμα, απαγόρευε από τις πελάτισσές της όταν έκαναν δίαιτα να πίνουν πάνω από δύο ποτήρια νερό την ημέρα, για να αποφεύγουν το φούσκωμα. Αν, ωστόσο, η σταρ ακολουθούσε πιστά το πρόγραμμά της, η Sylvia υποσχόταν ότι θα μπορούσαν να χάσουν ακόμη και 2 κιλά την ημέρα!

Είχε επίσης εμμονή με το πρόσωπο και τη νεότητα. Συμβούλευε καθημερινό μασάζ προσώπου για «τόνωση» και καλύτερη κυκλοφορία του αίματος, χρήση micellar water ως toner και ξεβαφτικό και στη συνέχεια double cleansing με ειδική κρέμα. Όλα αυτά, πολλά χρόνια πριν η βιομηχανία της ομορφιάς μετατρέψει αυτές τις πρακτικές σε παγκόσμιες τάσεις. 

Η φήμη της εκτοξεύθηκε τόσο πολύ ώστε μέχρι το 1930 εργαζόταν στα στούντιο της Pathe (μία από τις μεγαλύτερες και ισχυρότερες κινηματογραφικές εταιρείες του πρώιμου κινηματογράφου), με μισθό 750 δολάρια την εβδομάδα - ποσό αντίστοιχο με 15.000 δολάρια σήμερα! Ο Joseph Kennedy, πατέρας του μετέπειτα προέδρου JFK, την προσέλαβε προσωπικά για την Gloria Swanson. Αν και παντρεμένος, η σχέση του με την όμορφη ηθοποιό ήταν κοινό μυστικό στο Χόλιγουντ. Παράλληλα χρηματοδοτούσε και διαχειριζόταν επαγγελματικά μέρος της καριέρας της μέσω της Pathé. 

View this post on Instagram

A post shared by Flappers Vamps & Sheiks ~ Mary (@flappersvampsandsheiks)

Ο Kennedy είχε εμμονή με την εικόνα της Swanson, ειδικά την περίοδο που το Χόλιγουντ περνούσε από τον βωβό στον ομιλούντα κινηματογράφο και η εμφάνιση των ηθοποιών γινόταν ακόμη πιο αυστηρά ελεγχόμενη. Μέσα σε αυτό το πλαίσιο προσέλαβε προσωπικά τη Sylvia για να αναλάβει το σώμα και τη φυσική κατάσταση της ηθοποιού. 

View this post on Instagram

A post shared by Sylvia Massy (@sylvia_massy)

Σταδιακά, κάθε μεγάλο όνομα του κινηματογράφου είχε περάσει από τα χέρια της Sylvia, η οποία είχε γίνει πλέον μεγάλη προσωπικότητα των μίντια. Έγραφε στήλες ομορφιάς, εξέδιδε βιβλία, υπέγραφε αυτόγραφα, κυκλοφόρησε δική της ενυδατική κρέμα, έκανε ραδιοφωνικές εκπομπές και μιλούσε ασταμάτητα για το σώμα, τη γήρανση, την ομορφιά και τις αδυναμίες των σταρ. Το πρόβλημα ήταν ότι μιλούσε υπερβολικά πολύ.

Το Χόλιγουντ γυμνό - Όλα όσα «έβγαλε στη φόρα»

Το 1932 κυκλοφόρησε το βιβλίο Hollywood Undressed, μια κουτσομπολίστικη, καυστική αυτοβιογραφία, όπου αποκάλυπτε προσωπικές λεπτομέρειες για τους διάσημους πελάτες της. Το βιβλίο συνυπέγραφε ο δημοσιογράφος James Whittaker και έσταζε δηλητήριο για τη βιομηχανία που την έκανε πλούσια. 

Το Χόλιγουντ ήδη γνώριζε ότι η Sylvia ήταν σκληρή γυναίκα, με τρομερά χοντροφοβικές και μισογύνικες απόψεις ακόμη και για την εποχή. Κάποτε είχε πει στην Clara Bow -το πρώτο It Girl, όπως τη βάφτισαν τα μίντια- πως λόγω των κιλών που είχε πάρει, το πρόσωπό της είχε «συσσωρεύσει λίπος». Θα έπρεπε να κλείσει αμέσως ραντεβού μαζί της για μασάζ. Η Clara Bow, που είχε δεχτεί αρκετά αρνητικά σχόλια από τον Τύπο για τη «γερασμένη» εμφάνισή της, εγκατέλειψε πρόωρα το Χόλιγουντ. Ήταν μόλις 28 ετών.

«Η Clara Bow είχε το πιο όμορφο δέρμα και τα πιο ζωντανά μάτια στο Χόλιγουντ, αλλά το σώμα της ήταν ένας διαρκής πόλεμος ανάμεσα στην αγάπη της για το φαγητό και τον φόβο της για το στούντιο. Έπρεπε να παλέψω με κάθε ίντσα αυτού του κοριτσιού για να την κρατήσω 53 κιλά», έγραφε για την Bow (53 κιλά ήταν ο όρος που της είχε θέσει το συμβόλαιο της).  

View this post on Instagram

A post shared by Vitagraphically yours, J. ✨ (@silenceisplatinum)

Η Jean Harlow είχε τη φήμη της απόλυτης ξανθιάς σεξοβόμβας, αλλά η Madame Sylvia γκρέμισε τον μύθο. Αποκάλυψε ότι όταν η Harlow πρωτοπήγε στο στούντιό της, το σώμα της ήταν «παχύ, χαλαρό και γεμάτο κυτταρίτιδα» στους γοφούς και τους μηρούς. Η Sylvia of Hollywood ισχυρίστηκε ότι χρειάστηκε να την «κοπανήσει» ανελέητα στο κρεβάτι του μασάζ για να αποκτήσει τις διάσημες καμπύλες της. 

View this post on Instagram

A post shared by Jean Harlow (@harlowheaven)

Η Gloria Swanson παρουσιαζόταν ως η επιτομή της κομψότητας, όμως το βιβλίο αποκάλυψε μια μάλλον ανθυγιεινή και αηδιαστική εμμονή της. Η Swanson πίστευε ότι η ομορφιά πηγάζει από ένα απόλυτα καθαρό πεπτικό σύστημα (τα ίδια που λένε σήμερα και οι guru στο Tiktok!). Η Sylvia αποκάλυψε ότι η σταρ υποβαλλόταν συνεχώς σε κλύσματα και ακολουθούσε περίεργες δίαιτες με ωμά τρόφιμα.

View this post on Instagram

A post shared by Flappers Vamps & Sheiks ~ Mary (@flappersvampsandsheiks)

Η σταρ του βωβού κινηματογράφου Mae Murray είχε πάθος με τις ακραίες δίαιτες. Η Sylvia αποκάλυψε ότι η Murray ζούσε για μέρες τρώγοντας μόνο σκέτο λάχανο και πίνοντας ξύδι, πιστεύοντας ότι το ξύδι θα «έκαιγε» το λίπος εκ των έσω. 

View this post on Instagram

A post shared by 𝑮𝒐𝒍𝒅𝒆𝒏 𝑨𝒈𝒆 𝑮𝒂𝒍𝒍𝒆𝒓𝒚 (@classicfilmgaze)

Η Norma Shearer, μια από τις πιο σοβαρές και σεβαστές ηθοποιούς της MGM, είχε τεράστιο κόμπλεξ με τους γοφούς της. Το βιβλίο αποκάλυψε ότι η Shearer πάθαινε υστερία πριν από κάθε ταινία, πιστεύοντας ότι οι γοφοί της έδειχναν τεράστιοι στην κάμερα. Η Sylvia την περιέγραψε ως μια γυναίκα που κυριολεκτικά την ικέτευε να της «σπάσει» τα ψωμάκια με τις γροθιές της, υπομένοντας φρικτούς πόνους χωρίς να βγάλει άχνα. 

View this post on Instagram

A post shared by Norma Shearer ♡ (@normashearers)

Το βιβλίο δεν χαρίστηκε ούτε στους άνδρες ζεν πρεμιέ της εποχής. Αποκάλυψε ότι πολλοί από τους σκληροτράχηλους πρωταγωνιστές του σινεμά ήταν πιο ματαιόδοξοι και υποχόνδριοι από τις γυναίκες. Για παράδειγμα, ο Johnny Weissmuller (ο κινηματογραφικός Ταρζάν), αν και είχε σώμα ολυμπιονίκη κολύμβησης, πήγαινε κρυφά στη Sylvia για να του κάνει μασάζ στο στήθος και στους ώμους, ώστε οι μύες του να φαίνονται πιο «πρησμένοι» και εντυπωσιακοί κάτω από το δέρμα της λεοπάρδαλης.

View this post on Instagram

A post shared by James Grissom (@james_grissom)

«Το λίπος δεν είναι μοίρα, είναι τεμπελιά. Δεν υπάρχουν δικαιολογίες για ένα παραμελημένο σώμα. Κοιτάξου στον καθρέφτη και σταμάτα να λες ψέματα στον εαυτό σου. Όχι άλλα άλλοθι!», έγραψε στο βιβλίο "No more alibis". «Έρχονται σε μένα και κλαίγονται επειδή πονάνε. Αλλά αν θέλεις να δείχνεις σαν θεά στην οθόνη, πρέπει να πληρώσεις το τίμημα στο κρεβάτι του μασάζ. Εγώ δεν χαϊδεύω σώματα, τα αναδιαμορφώνω». 

Το τέλος της γκουρού του πόνου

Η δημοσιογράφος Louella Parsons έγραψε εξοργισμένη για την Sylvia: «Κανείς δεν έπαιξε ποτέ τόσο άσχημο παιχνίδι στο Χόλιγουντ όσο αυτή η γυναίκα που πλούτισε φροντίζοντας τους σταρ και μετά γύρισε για να γράψει τα πιο σκληρά πράγματα που γράφτηκαν ποτέ γι’ αυτούς».

Η Sylvia, πάντως, δεν έδειχνε μεταμέλεια. «Τους αγαπώ και τους λυπάμαι. Δεν πρόκειται να επιστρέψω ποτέ. Υπάρχει υπερβολικός θόρυβος εκεί. Χάνεις την αίσθηση της πραγματικότητας. Οι πραγματικά έξυπνοι άνθρωποι στο Χόλιγουντ κρύβονται μέσα στο καβούκι τους».

Το 1932 πήρε διαζύγιο από τον άνδρα της και παντρεύτηκε τον κατά 11 χρόνια μικρότερό της ηθοποιό Edward Leiter, έναν από τους πιο περιζήτητους εργένιδες της εποχής. Η βιομηχανία δεν της συγχώρησε ποτέ αυτή τη δημόσια έκθεση. Σταδιακά απομονώθηκε από το Χόλιγουντ και μετακόμισε μόνιμα στη Νέα Υόρκη, όπου συνέχισε να γράφει βιβλία και να κάνει ραδιόφωνο.

Το αμερικανικό Υπουργείο Υγείας είχε ήδη από το 1926 εκδώσει προειδοποιήσεις ότι δεν υπήρχαν επαρκή επιστημονικά στοιχεία πως το μασάζ οδηγεί σε απώλεια βάρους. Και πράγματι, με τα σημερινά δεδομένα, οι τεχνικές της Sylvia δεν θεωρούνται αποτελεσματική μέθοδος λιποδιάλυσης.

Κάποια από τα υπόλοιπα στοιχεία της φιλοσοφίας της, όμως, επιβίωσαν για δεκαετίες. Η έμφαση στη διατροφή, στην καθημερινή κίνηση, στη συνέπεια, στη σχέση ανάμεσα στο σώμα και την ψυχολογία, ακόμη και η ιδέα της ομορφιάς και της ευεξίας ως τρόπου ζωής, αποτελούν πλέον θεμέλιο της σύγχρονης wellness κουλτούρας.

Η ειρωνεία βρίσκεται αλλού. Όταν πέθανε το 1975 στη Σάντα Μόνικα, σε ηλικία 93 ετών, το επάγγελμά της στα επίσημα έγγραφα καταγράφηκε απλώς ως «νοικοκυρά για 60 χρόνια». Η γυναίκα που είχε μετατρέψει το σώμα των σταρ σε επιχείρηση εκατομμυρίων είχε ήδη ξεχαστεί από τη βιομηχανία που κάποτε έτρεμε τα χέρια της.