Μετά τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Σίδνεϊ ο Μάικλ Τζόνσον, κάτοχος των παγκοσμίων ρεκόρ στα 200 μ. και στα 400 μ., είχε χαρακτηρίσει τον Κώστα Κεντέρη «κομήτη» του αγωνίσματος και είχε προβλέψει ότι δεν επρόκειτο «να τον ξαναδούμε να κερδίζει άλλη κούρσα στο μέλλον». Βεβαίως ο Μυτιληνιός τον διέψευσε πολύ γρήγορα και στο Εντμοντον, δέκα μήνες αργότερα, ξαναχτύπησε με τη μεγάλη και καθαρή νίκη του στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα. Εκεί, στην καναδική πόλη, ο 34χρονος Τζόνσον, έχοντας πάρει τη μεγάλη απόφαση να αποσυρθεί από τους στίβους, είχε πάει ως σχολιαστής του αμερικανικού τηλεοπτικού δικτύου ABC. Είχε αποφύγει όμως δημοσίως να πει κουβέντα για την επιτυχία του Κεντέρη. «Είχε τύψεις» είπαν πολλοί τότε. Δεν αποκλείεται… Από την πλευρά του Κεντέρη πάντως όλο αυτό το διάστημα έβγαιναν μόνο καλά λόγια για τον «πάπια» όπως αποκαλείται λόγω του τρόπου που έτρεχε του παγκόσμιου στίβου. «Πρόκειται για τον μεγαλύτερο δρομέα που βγήκε ποτέ στα 200 μ. και στα 400 μ. Τον παραδέχομαι και τον θαυμάζω» έλεγε ο Κεντέρης σε κάθε ερώτηση σχετική με το «θάψιμο» που του είχε κάνει ο αμερικανός σουπερστάρ στα διεθνή μέσα ενημέρωσης.
Η στάση του Κώστα Κεντέρη απέναντι στον Μάικλ Τζόνσον δεν ήταν θέμα τυπικής αβρότητας και ευγένειας αλλά βαθιάς εκτίμησης του έλληνα πρωταθλητή για τον μεγάλο αμερικανό υπεραθλητή που εγκατέλειψε τον περασμένο Σεπτέμβριο τους στίβους έχοντας πετύχει το ονειρικό 19.32 στο 200άρι στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Ατλάντας το 1996 και το φανταστικό 43.18 στο 400άρι του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος της Σεβίλλης τρία χρόνια αργότερα. Ο Τζόνσον στην ένδοξη καριέρα του κατέκτησε πέντε χρυσά ολυμπιακά μετάλλια, εννέα παγκόσμιους τίτλους και είχε 58 συνεχόμενες νίκες στα 400 μ. (1990-1997), ενώ πέτυχε, μόνο αυτός, στην ιστορία των Ολυμπιακών Αγώνων νίκες στα 200 μ. και στα 400 μ. στην ίδια διοργάνωση (1996).
Η Διεθνής Ομοσπονδία Στίβου (IAAF) τίμησε τον Τζόνσον για τις μεγάλες επιτυχίες του στο εφετινό Γκαλά του Μόντε Κάρλο, στο οποίο είχε προσκληθεί ως τιμώμενο πρόσωπο και ο Κεντέρης. Εκεί συναντήσαμε τον Τζόνσον, ο οποίος δέχθηκε ευχαρίστως να μιλήσει στο «Βήμα» για τη μεγάλη καριέρα του αλλά και για τα μελλοντικά σχέδιά του. Τον ρωτήσαμε φυσικά και για τον Κεντέρη, στον οποίον ο τεξανός καουμπόι του στίβου βγάζει τώρα το καπέλο ενώ είχε αμφισβητήσει την κλάση του έλληνα πρωταθλητή μετά τη μεγάλη νίκη του στο Σίδνεϊ.
Ο αμερικανός υπεραθλητής ξεκαθάρισε κατ’ αρχάς ότι αποφάσισε να αποσυρθεί γιατί πέτυχε τα πάντα και υποσχέθηκε ότι δεν θα επανέλθει όπως έκανε στο μπάσκετ ο Μάικλ Τζόρνταν. «Ευχαριστήθηκα όλους τους τίτλους που κατέκτησα. Δεν μπορώ να τρέξω καλύτερα. Ο κόσμος θα ήθελε και χρόνους κάτω από τα 43 δευτερόλεπτα στα 400 μ. και αν δεν το κατάφερνα θα ήμουν αποτυχημένος στα μάτια του. Πάντως πιο πολύ έχει χαραχθεί στη μνήμη μου το 200άρι της Ατλάντας. Ηταν απίστευτο».
Οσο για το επαγγελματικό μέλλον του ο Τζόνσον μάς αποκάλυψε ότι δεν πρόκειται να γίνει προπονητής αλλά θα παραμείνει κοντά στον στίβο. «Συζητάω με την IAAF μια συνεργασία για την προβολή του στίβου, ενώ υπάρχει πάντοτε μια θέση σχολιαστή στην τηλεόραση. Στο Εντμοντον έκανα σχόλια, εκτός από την αμερικανική τηλεόραση, για το βρετανικό BBC και για το γερμανικό κανάλι ZDF».
Ο Τζόνσον μάς αποκάλυψε και τα οικογενειακά μυστικά του. «Προς το παρόν η γυναίκα μου Κέρι και εγώ δεν είμαστε διατεθειμένοι να κάνουμε δεύτερο παιδί. Ο Σεμπάστιαν είναι 19 μηνών, περπατάει, μιλάει, θέλει φροντίδα. Μου αρέσει που είμαι πατέρας» εξομολογήθηκε και κατηγόρησε τους γονείς που πιέζουν τα παιδιά τους να προπονούνται σκληρά: «Πρέπει πρώτα από όλα να χαίρονται και να τα αφήνουν να απολαμβάνουν τον αθλητισμό».
Φυσικά μιλήσαμε και για το… δικό μας θέμα.
Τι άποψη έχετε τώρα για τον Κεντέρη;
«Μετά το Σίδνεϊ κατάφερε να νικήσει και στο Εντμοντον και κανένας δεν μπορεί να αρνηθεί ότι είναι αυτή την εποχή ο καλύτερος σπρίντερ του κόσμου στα 200 μ. Είναι πλέον και ολυμπιακός και παγκόσμιος πρωταθλητής και αυτό σημαίνει πολλά».
Πέρυσι όμως είχατε κάνει διάφορα σχόλια.
«Δεν το αρνούμαι αλλά ως το Σίδνεϊ δεν υπήρξε ιδιαίτερα αξιόλογος. Παρ’ όλα αυτά οφείλουμε να του αναγνωρίσουμε το γεγονός ότι νίκησε σημαντικούς αντιπάλους και κυρίως τον Μπόλτον. Είδε στον τελικό την ευκαιρία και την αξιοποίησε τρέχοντας με μεγάλη αποφασιστικότητα».
Εχετε σχολιάσει και τον τρόπο με τον οποίο τρέχει.
«Αυτή την τακτική δεν την έχω ξαναδεί. Αλλά από την ώρα που παίρνει νίκες και έχει αποτελέσματα όλα τα άλλα έρχονται σε δεύτερη μοίρα. Και για μένα έλεγαν ότι ο τρόπος που έτρεχα δεν ήταν ο καλύτερος και όμως εγώ κατάφερνα και νικούσα. Η αλήθεια πάντως είναι ότι δεν έχω δει άλλον να κερδίζει κούρσες με τον τρόπο που λειτουργεί ο Κεντέρης γιατί το τρέξιμό του γίνεται πολύ επιθετικό μετά τη στροφή. Και δεν ξέρω αν θα τον βοηθήσει να νικήσει αν τρέξει με καταπληκτικούς σπρίντερ. Η συμβουλή μου είναι ότι πρέπει να γίνει περισσότερο επιθετικός στην αρχή».
Πώς βλέπετε το μέλλον του αγωνίσματος;
«Εννοείτε βέβαια τον ρόλο του Κεντέρη, του δικού σας ανθρώπου. Είναι και ολυμπιονίκης και παγκόσμιος πρωταθλητής, κάτι που έχουν καταφέρει ελάχιστοι αθλητές. Κανένας δεν μπορεί πλέον να τον αμφισβητήσει. Και δεν είναι δίκαιο που κάποιοι προσπάθησαν να το ξεπεράσουν αυτό σαν να μη συνέβη κάτι το εξαιρετικό. Αλλά χρειάζεται δουλειά ακόμη για να κυριαρχήσει απόλυτα στο αγώνισμα. Και κυρίως πρέπει να κάνει χρόνους κάτω από τα 20 δευτερόλεπτα. Ενας σπρίντερ των 200 μ. πρέπει να είναι σίγουρος για τον εαυτό του και αυτή τη σιγουριά την έχει ο Κεντέρης. Πιθανότατα να βελτιώσει ακόμη περισσότερο τον τρόπο με τον οποίο τρέχει τις κούρσες και να αναδείξει τις ιδιαίτερες ικανότητές του».
ΤΑ ΣΧΕΔΙΑ ΓΙΑ ΤΟ 2002 Η ξεκούραση και το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα
Για τον επόμενο χρόνο δεν προβλέπονται επαναστατικές αλλαγές στο πρόγραμμα του Κώστα Κεντέρη. Τα πλάνα που έχει ετοιμάσει ο προπονητής του κ. Χρήστος Τζέκος προβλέπουν ότι το 2002 θα είναι μια κάπως πιο ήρεμη χρονιά. «Εκανα δύο πολύ σκληρές αγωνιστικές περιόδους και πρέπει λίγο να κρατήσουμε φρένο και να γεμίσουμε τις μπαταρίες για να φθάσουμε ως το 2004. Ο μεγάλος στόχος της ζωής μου είναι εκεί. Θα δουλέψω μεθοδικά και θα προσπαθήσω να υπερασπιστώ τον τίτλο του ολυμπιονίκη στην Αθήνα» τόνισε ο έλληνας πρωταθλητής μιλώντας στους ξένους δημοσιογράφους στο «Γκαλά» του Μόντε Κάρλο.
Ο Κεντέρης ξεκαθάρισε στους εκπροσώπους των διεθνών μέσων ενημέρωσης, οι οποίοι ήθελαν να μάθουν τις απόψεις του και το πρόγραμμά του για το μέλλον, ότι δεν πρόκειται να συμμετάσχει σε αγώνες κλειστού στίβου, για τους οποίους δίνει πάντως μεγάλη τύχη στον φίλο του Γιώργο Θεοδωρίδη, ο οποίος γυμνάζεται πλέον κοντά του, αφού εντάχθηκε και αυτός στην ομάδα του κ. Τζέκου. «Είναι δουλευταράς και θα πετύχει. Πιστεύω μάλιστα ότι θα σπάσει και το φράγμα των 6.50 στην κούρσα των 60 μ. και θα αναδειχθεί πρωταθλητής Ευρώπης» ανέφερε ο Κεντέρης.
Ο κυριότερος στόχος του ίδιου για το 2002 είναι το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα ανοικτού στίβου που θα γίνει τον Αύγουστο στο Μόναχο.
Στη διάρκεια της διήμερης παρουσίας του στο Μόντε Κάρλο ήλθαν σε επαφή με τον Κεντέρη υπεύθυνοι μεγάλων διεθνών μίτινγκ στίβου οι οποίοι διερευνούσαν την πιθανότητα συμμετοχής του, ενώ συναντήθηκε και με τον Μάικλ Τζόνσον, ο οποίος τον συνεχάρη για μία ακόμη φορά για τη νίκη του στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του Εντμοντον.
