Στη μεγάλη σκηνή του Κόπα Αφρικα, ο Ελ Κααμπί δεν σκόραρε απλώς· υπέγραψε εικόνες. Δύο γκολ με ανάποδο ψαλίδι, εκτελεσμένα με τη φυσικότητα μιας πρώτης σκέψης, σαν να ήταν γραμμένα από καιρό στο σώμα του. Η μπάλα στον αέρα, το κορμί να αιωρείται, ο χρόνος να παγώνει για ένα δευτερόλεπτο. Δεν ήταν επιδείξεις δεξιοτεχνίας, αλλά πράξεις καθαρής επιθετικής διαίσθησης. Εκεί όπου οι περισσότεροι σκέφτονται, ο Ελ Κααμπί έχει ήδη τελειώσει τη φάση.

Ο Αγιούμπ Ελ Κααμπί δεν έμαθε το ποδόσφαιρο σε ακαδημίες με προσεγμένο γρασίδι. Το έμαθε στους δρόμους της Καζαμπλάνκα, εκεί όπου η μπάλα κυλούσε πάνω σε άσφαλτο και χώμα. Από μικρός αναγκάστηκε να δουλέψει για να βοηθήσει το σπίτι του, αφήνοντας νωρίς το σχολείο. Παρ’ όλα αυτά, δεν άφησε ποτέ την μπάλα από τα πόδια του. Το ποδόσφαιρο δεν ήταν όνειρο πολυτελείας· ήταν διέξοδος.

Η επαγγελματική του καριέρα άρχισε αργά, σχεδόν πεισματικά. Στη Ρασίνγκ ντε Καζαμπλάνκα, στη Β’ κατηγορία του Μαρόκου, την περίοδο 2016-17, ο Ελ Κααμπί συστήθηκε με τρόπο εκκωφαντικό: 25 γκολ σε 33 αγώνες. Στη ΡΣ Μπερκάνε συνέχισε να σκοράρει σταθερά, ενώ σύντομα ήρθε η πρώτη του επαφή με το εξωτερικό.

Έκρηξη στα τριάντα

Ακολούθησαν στάσεις στην Κίνα και στη συνέχεια στη Γουιντάντ Καζαμπλάνκα, όπου ωρίμασε πραγματικά ως σέντερ φορ. Εκεί κατέκτησε πρωτάθλημα, βγήκε πρώτος σκόρερ της σεζόν 2020-21 με 18 γκολ και συνολικά πέτυχε 35 τέρματα σε 57 εμφανίσεις.

Ήταν πλέον ένας πλήρης επιθετικός, αλλά ακόμη όχι γνωστός στο ευρύ ευρωπαϊκό κοινό. Στην Τουρκία, με τη φανέλα της Χατάισπορ, σημείωσε 18 γκολ σε μία σεζόν και άρχισε να δείχνει ότι βρίσκεται στο καλύτερο σημείο της καριέρας του.

Το καλοκαίρι του 2023, σχεδόν στα 30 του χρόνια, ήρθε η μεταγραφή στον Ολυμπιακό. Για πολλούς, μια αδιάφορη επιλογή. Για τον ίδιο, η μεγάλη ευκαιρία. Στον Πειραιά, ο Ελ Κααμπί «εξερράγη». Τη σεζόν 2023-24 αναδείχθηκε πρώτος σκόρερ του Conference League με 11 γκολ και οδήγησε τον Ολυμπιακό στην ιστορική κατάκτηση του ευρωπαϊκού τροπαίου.

Στην Ελλάδα και στην Ευρώπη άρχισε να καταρρίπτει ρεκόρ, φτάνοντας να γίνει ο κορυφαίος σκόρερ του συλλόγου σε ευρωπαϊκές διοργανώσεις.

Με μία επαφή

Η αξία του όμως δεν αποτυπώνεται μόνο στους αριθμούς, αλλά και στον τρόπο. Ο Ελ Κααμπί σκοράρει με μία επαφή. Δεν κοντρολάρει, δεν διορθώνει. Εκτελεί. Είναι ένα σπάνιο φαινόμενο για σέντερ φορ σύγχρονης εποχής, ένας παίκτης που διαβάζει τη φάση μισό δευτερόλεπτο νωρίτερα από όλους.

Γι’ αυτό και αποτελεί αντικείμενο ανάλυσης: Σχεδόν όλα τα γκολ του προέρχονται από την πρώτη επαφή με την μπάλα, που είναι και η τελευταία πριν καταλήξει στα δίχτυα. Στιγμές όπου το σώμα αιωρείται και το γκολ μοιάζει αναπόφευκτο.

Αυτή η ικανότητα τον καθιστά αντικείμενο ανάλυσης. Σκοράρει με μία και μόνη επαφή, με έναν τρόπο σχεδόν ξεχασμένο στο σύγχρονο ποδόσφαιρο. Οι μεγάλοι σέντερ φορ της Ιστορίας φημίζονταν για τη δύναμη ή την τεχνική τους. Ο Ελ Κααμπί γιατί είναι λιτός και αμείλικτος.