προς το αύριο

Το ποντίκι FEELit για ηλεκτρονικούς υπολογιστές είναι διαφορετικό από τα άλλα. Μπορεί να μη… βρυχάται, αλλά πάντως «νιώθει» το περιβάλλον του την ώρα που εσείς δουλεύετε στον υπολογιστή σας και καταφέρνει να σας μεταδίδει τις εμπειρίες του.

Πώς γίνεται αυτό; Ενα μοτεράκι στο εσωτερικό του παράγει μια δύναμη που το χέρι σας την αισθάνεται καθώς ο κέρσορας κινείται στη διαχωριστική γραμμή, μεταξύ του κειμένου και της περιοχής των εντολών επί παραδείγματι. Με ανάλογο τρόπο το FEELit σάς κάνει να νιώθετε ένα «κλικ» κάθε φορά που κατεβάζετε και μια γραμμή του κειμένου, προχωρώντας στην επόμενη σελίδα.

Το ιδιόρρυθμο αυτό ποντίκι είναι προϊόν της αμερικανικής εταιρείας Immersion, που έχει την έδρα της στην Καλιφόρνια, και στοιχίζει στις Ηνωμένες Πολιτείες 139 δολάρια. Λειτουργεί μόνο σε περιβάλλον Windows. Για περισσότερες πληροφορίες μπορείτε να απευθυνθείτε στην ηλεκτρονική διεύθυνση: www.immerse.com Καλαμπόκια: η πρώτη ύλη για τις φαρμακοβιομηχανίες του μέλλοντος

Κατά μήκος ενός επαρχιακού δρόμου, κάπου στον νότο της πολιτείας του Γουινσκόνσιν, χαζεύει ο περαστικός τα καλαμπόκια που χρυσίζουν στον ήλιο, ως μία ακόμη εικόνα της χαράς της φύσης. Δεν μπορεί όμως να ξέρει ότι ειδικώς τα καλαμπόκια αυτά ισοδυναμούν με… χρυσό! Οχι για τους μανάβηδες ή τους παραγωγούς, αλλά για τις φαρμακοβιομηχανίες. Τα εν λόγω καλαμπόκια δεν είναι ιδανικά ούτε για ψήσιμο ούτε για βράσιμο, αλλά καταλλήλως μεταλλαγμένα για να παράγουν ανθρώπινα αντισώματα!

Υπεύθυνη για τη «σοδειά» της εν λόγω αραβοσιτοκαλλιέργειας είναι η εταιρεία Agracetus που έχει την έδρα της στην πόλη Μίντλετον του Γουινσκόνσιν. Από το περασμένο φθινόπωρο, μια φαρμακευτική εταιρεία που συνεργάζεται μαζί της έθεσε σε εφαρμογή ένα πειραματικό πρόγραμμα χορήγησης αντισωμάτων σε καρκινοπαθείς. Τα αντισώματα αυτά προέρχονται από μεταλλαγμένους σπόρους καλαμποκιού και χορηγούνται σε δόσεις ως και 250 milligrams. Αν η αγωγή έχει τα αναμενόμενα αποτελέσματα, τα αντισώματα θα «κολλήσουν» επάνω στα καρκινικά κύτταρα εκλύοντας ραδιοϊσότοπα που τελικώς θα τα εξουδετερώσουν.

Η φαρμακευτική χρήση αντισωμάτων δεν είναι καινούργια υπόθεση. Το νέο είναι η παρασκευή τους σε φυτοκαλλιέργειες. Αν η νέα τεχνική αποδειχθεί αποτελεσματική, θα αποτελέσει πραγματικά θείο δώρο για τις βιοτεχνολογικές εταιρείες που εδώ και χρόνια προσπαθούν να εισαγάγουν τα αντισώματα στην ευρεία φαρμακευτική αγορά. Το εγχείρημά τους δεν έχει σημειώσει μέχρι στιγμής επιτυχία για δύο λόγους: πρώτον, τα αντισώματα που παρασκεύαζαν προέρχονταν ως επί το πλείστον από ποντίκια και όχι από ανθρώπους· και, δεύτερον, οι μέθοδοι που χρησιμοποιούσαν για την παρασκευή (αποτελεσματικότερων) ανθρώπινων αντισωμάτων ήταν απαγορευτικά ακριβές. Πράγματι η κλωνοποίηση ζωικών κυττάρων δεν μπορεί εύκολα να συντηρήσει ένα φαρμακευτικό εργοστάσιο, αφού το κόστος παραγωγής υπερβαίνει κατά πολύ εκείνο που θα ήταν διατεθειμένες να καλύψουν οι ασφαλιστικές εταιρείες.

Εδώ ακριβώς αναμένεται να παίξουν καθοριστικό ρόλο τα «φυτοσώματα» (συγκοπή του φυτο-αντισώματα), όπως εξηγεί ο κ. Βικράμ Παραντκάρ, ερευνητής της εταιρείας Agracetus. Μεταφυτεύοντας ένα ανθρώπινο γονίδιο στα αναπαραγωγικά κύτταρα του αραβοσίτου και προσθέτοντας επιπλέον γενετικό υλικό που ενισχύει την κυτταρική ικανότητα παραγωγής της ξένης πρωτεΐνης, η Agracetus υποστηρίζει ότι δημιούργησε μια μετάλλαξη του φυτού η οποία παράγει 1,5 κιλό φαρμακευτικών αντισωμάτων ανά 4 στρέμματα αραβοσιτοκαλλιέργειας. «Θα μπορούσαμε να παράγουμε αρκετά αντισώματα κατά του καρκίνου για ολόκληρη την αγορά των Ηνωμένων Πολιτειών σε μόλις 120 στρέμματα!» λέει ο κ. Παραντκάρ.

Τα «φυτοσώματα» έχουν ένα ακόμη πλεονέκτημα: διατρέχουν πολύ μικρότερο κίνδυνο να προσβληθούν από ανθρώπινες ασθένειες, σε αντίθεση με τα δισεκατομμύρια κύτταρα που ζυμώνονται στις δεξαμενές. Βεβαίως θα πρέπει να διερευνηθούν σχολαστικά οι κίνδυνοι που ενδεχομένως διατρέχουν τα παραγόμενα «φυτοσώματα» από τα φυτοφάρμακα ή άλλους τοξικούς παράγοντες.

Το καλαμπόκι δεν είναι το μοναδικό φυτό που μπορεί να μιμηθεί τα ανθρώπινα κύτταρα. Η Agracetus καλλιεργεί επίσης σόγια που παράγει ανθρώπινα αντισώματα εναντίον του ιού του έρπητα simpex 2. Η επίσης αμερικανική εταιρεία Planet Biotechnology, που έχει την έδρα της στην Καλιφόρνια, δοκιμάζει ένα στοματικό αντισηπτικό διάλυμα που βασίζεται σε αντισώματα τα οποία παρασκευάζονται από μεταλλαγμένα φυτά καπνού. Τον καπνό χρησιμοποιεί επίσης η εταιρεία Crop-Tech για την παρασκευή ενός ενζύμου (στα φύλλα του φυτού) που χρησιμοποιείται στη θεραπεία της ασθένειας του Gaucher. Συναγερμός για υπολογιστές

Το μπαρακούντα δεν είναι μόνο ψάρι των τροπικών θαλασσών. Είναι και ένα πρωτότυπο σύστημα συναγερμού που ανέπτυξε η βρετανική εταιρεία BSD για να πιάσει στη φάκα τους επίδοξους κλέφτες ηλεκτρονικών υπολογιστών ή εξαρτημάτων τους.

Για την αποτροπή των κλεφτών υπολογιστών, το Barracuda προσφέρει δύο είδη προστασίας. Το πρώτο συνίσταται στην ενεργοποίηση ενός συναγερμού (σειρήνας) σε περίπτωση που κάποιος αποσυνδέσει τον υπολογιστή ή έστω τον μετακινήσει από τη θέση του.

Το δεύτερο σύστημα προστασίας ενεργοποιείται στην περίπτωση που κάποιος επιχειρήσει να ανοίξει τον υπολογιστή για να αφαιρέσει κάποιο τμήμα του. Τότε, ένας πίδακας ανεξίτηλου χρώματος πιτσιλάει τα βασικά συστατικά του υπολογιστή, μαρκάροντάς τα διά βίου ­ χωρίς ωστόσο να τους προκαλέσει καμία απολύτως λειτουργική βλάβη.

Σύμφωνα με την εταιρεία BSD, το Barracuda είναι πολύ εύκολο στην εγκατάστασή του. Η ενεργοποίηση και η απενεργοποίησή του γίνονται μέσω ειδικού κωδικού που γνωρίζει ο χρήστης. Ο χρήστης μπορεί επίσης να ρυθμίσει τον βαθμό ευαισθησίας του συστήματος, έτσι ώστε να μην κινδυνεύει να ενεργοποιηθεί από ασήμαντη αιτία ­ όπως επί παραδείγματι από μια κατά λάθος κίνηση των συνεργείων καθαρισμού γραφείων. Baby sitter για ηλεκτρονικά κατοικίδια

Τα ηλεκτρονικά κατοικίδια Tamagotchi που έκαναν θραύση στην Ιαπωνία και αλλού είναι βεβαίως γνωστά. Οπως επίσης γνωστή είναι η υστερία που προκάλεσαν στην ιαπωνική κοινωνία και τα αλλεπάλληλα κρούσματα ψυχικών διαταραχών μεταξύ των ιδιοκτητών τους (παιδιών κυρίως) που υπέφεραν από τύψεις σε περίπτωση που δεν κατάφερναν να φροντίσουν επαρκώς τα ηλεκτρονικά ζωάκια με αποτέλεσμα αυτά να… πεθάνουν.

Ολα αυτά τα προβλήματα που ανέδειξαν τα αθώα Tamagotchi σε μείζον κοινωνικό πρόβλημα θα αποτελέσουν συντόμως παρελθόν. Οχι με την κατάργηση του ύποπτου παιχνιδιού, αλλά με την εφεύρεση ενός ακόμη ηλεκτρονικού συμπληρώματός του που ακούει στο όνομα Tamagotchi Robot Baby Sitter. Η ηλεκτρονική baby sitter των επίσης ηλεκτρονικών κατοικιδίων έχει το χάρισμα να απαντά σε κάθε τους κάλεσμα, δίνοντάς τους «τροφή» ή ό,τι άλλο τους χρειάζεται όταν εκείνα διαμαρτύρονται με τον χαρακτηριστικό τους ήχο. Η περιποίηση των Tamagotchi γίνεται βεβαίως με το πάτημα των κατάλληλων κουμπιών από την baby sitter, η οποία δεν είναι τίποτε άλλο από μία θήκη υποδοχής του Tamagotchi. Mountain πατίνια!

Ονομάζονται Big Cat και αναμένεται να φέρουν στον χώρο των πατινιών επανάσταση ανάλογη με εκείνη που έφεραν τα mountain bikes στον χώρο του ποδηλάτου. Πρόκειται πράγματι για εντελώς πρωτοποριακά πατίνια, με διαφορετική δομή από τα συνηθισμένα, που επιτρέπουν την πορεία σε ανώμαλο δρόμο (χωματόδρομο, μονοπάτια…).

Ας δούμε όμως ποια είναι η δομή των νέων αυτών πατινιών που κυκλοφορεί στην αγορά η εταιρεία Roces. Το βασικό χαρακτηριστικό τους είναι οι δύο παράδοξα μεγάλες ρόδες τους, τοποθετημένες στις δύο άκρες ενός σταθερού άξονα, επάνω στον οποίο στηρίζεται το μποτάκι. Οι ρόδες είναι κατασκευασμένες από υλικό πολύ πιο μαλακό από εκείνο των συνηθισμένων τροχών των πατινιών, απορροφώντας έτσι και μέρος των κραδασμών που προκαλούνται όταν τρέχει κανείς σε ανώμαλο δρόμο.

Για εκείνους που έχουν συνηθίσει τις μετακινήσεις με πατίνια (και αυτοί είναι όλο και περισσότεροι στις σύγχρονες πόλεις) τα Big Cat προσφέρουν καινούργιες δυνατότητες. Τα πρωτότυπα πατίνια κυκλοφορούν σε διάφορα μοντέλα μιας ενιαίας ωστόσο αισθητικής: σε χρώμα μαύρο, ασημί και καφέ.