Kirk Douglas – Anne Buydens: Το μυστικό ενός πολυτάραχου γάμου που κράτησε 67 χρόνια

Η «φωλιά των λεόντων» ήταν, όπως αποδείχθηκε, το καμαρίνι του Douglas, όπου ο ηθοποιός τη ρώτησε αν ήθελε να δειπνήσουν μαζί. Ο ίδιος θυμόταν αργότερα ότι είχε σκεφτεί να τη συνοδεύσει στο πιο ρομαντικό -κι ακριβό- εστιατόριο του Παρισιού, το La Tour d’Argent, πιστεύοντας ότι έτσι θα εντυπωσιαζόταν από το γούστο και τις γνωριμίες του.

Η Buydens, ωστόσο, αρνήθηκε. «Όχι, ευχαριστώ, νομίζω ότι θα πάω σπίτι να φτιάξω μια ομελέτα», του απάντησε, αφήνοντάς τον εντελώς αιφνιδιασμένο. «Ήταν η πιο δύσκολη γυναίκα που έχω γνωρίσει», θα δήλωνε ο Douglas αργότερα, σημειώνοντας πως «ήμουν μεγάλος σταρ και μου είπε απλώς ότι είναι κουρασμένη».

Η συνεργασία τους συνεχίστηκε για κάποιους μήνες, παραμένοντας καθαρά επαγγελματική. Εξάλλου, η Buydens ήταν παντρεμένη με τον άνδρα που τη βοήθησε να ξεφύγει από τους Ναζί. Ο Douglas ήταν αρραβωνιασμένος με την κατά 16 χρόνια μικρότερή του Ιταλίδα ηθοποιό Pier Angeli. Μετά την ταινία Act of Love, ο Douglas πρότεινε στη Buydens να γίνει η επίσημη εκπρόσωπος Τύπου του, κάτι που αρχικά εκείνη αρνήθηκε, αλλά τελικά δέχτηκε, με τον ίδιο να περιγράφει αργότερα: «Τελικά συμφώνησε να δουλέψει μαζί μου δοκιμαστικά, ξεκαθαρίζοντας ότι η σχέση μας θα ήταν αυστηρά επαγγελματική».

Ωστόσο, αυτό δεν κράτησε για πολύ. Στην πραγματικότητα, αυτό το πρώτο «όχι» της Buydens ήταν ίσως το σημείο καμπής στη σχέση τους. Ο Douglas, συνηθισμένος σε αβίαστα «ναι» από τις γυναίκες της ζωής του, βρέθηκε απέναντι σε κάποια που δεν εντυπωσιαζόταν από το στάτους του και δεν φαινόταν διατεθειμένη να παίξει τον ρόλο που της αναλογούσε στο αφήγημά του.

Η επιμονή του υπήρξε καθοριστική. Αργότερα θα αναγνώριζε ότι η Anne ήταν «διαφορετική από όλες τις γυναίκες» που είχε γνωρίσει, φέροντας μια σταθερότητα και μια εσωτερική συγκρότηση που δεν μπορούσε να διαρραγεί εύκολα. Σε ένα γράμμα του, θυμάται τη στιγμή που ένιωσε πως η Anne τον ερωτευόταν: «Με ερωτεύτηκες ένα απόγευμα στο Παρίσι, στο διαμέρισμά μου κοντά στο Bois de Boulogne, ενώ μιλούσα. Εγώ μιλούσα κυρίως, εσύ άκουγες, και ένιωθα πως κομμάτια σου που ήταν κλειστά για πολύ καιρό άνοιγαν, μέχρι που έμοιαζε σαν να άνοιξαν- και κάθε κομμάτι σου ήταν έτοιμο να με δεχτεί». Όπως έγραψε ο ίδιος, όλα άλλαξαν όταν «σταμάτησα να μιλάω για μένα και άρχισα να σε ακούω».

Η Anne προσπαθούσε να αντισταθεί, καθώς θεωρούσε μεγάλο ρίσκο να ερωτευτεί έναν ηθοποιό: «Είχα δει πάρα πολλές νεαρές γυναίκες να μπλέκουν σε έντονες σχέσεις με ηθοποιούς που επισκέπτονταν την Ευρώπη - τον Dean Martin, τον Marlon Brando, τον Cary Grant, μεταξύ άλλων. Και όταν τα γυρίσματα τελείωναν, οι άντρες γύριζαν στις γυναίκες και τις οικογένειές τους».

Ο ηθοποιός προσπάθησε να της δείξει ότι δεν ήταν απλώς η κινηματογραφική περσόνα που έδειχνε το Χόλιγουντ. Σε μια από τις πρώτες κοινωνικές τους εμφανίσεις, σε φιλανθρωπικό γκαλά μέσα σε τσίρκο, ο ηθοποιός στο τέλος της βραδιάς έκατσε να βοηθήσει στο μάζεμα των περιττωμάτων των ελεφάντων, φορώντας ακόμα το σμόκιν του. «Αυτό ήταν που με κέρδισε», είχε πει η Buydens. «Ήταν αστείο, αλλά κυρίως έδειχνε ότι μπορούσε να κάνει πράγματα πέρα από την εικόνα του».

Όσο η σύντροφος του Kirk Douglas, Pier Angeli βρισκόταν στο εξωτερικό, εκείνος περνούσε χρόνο με την Anne στη Νότια Γαλλία και στη συνέχεια στην Ιταλία, όπου θα γύριζε την Οδύσσεια. Έμειναν στο Αμάλφι, όπου: «Περάσαμε υπέροχες, ρομαντικές διακοπές. Εκείνη την εβδομάδα, η Anne κι εγώ φεύγαμε βόλτα με μια μικρή βαρκούλα. Εκείνη κωπηλατούσε, εγώ της τραγουδούσα ιταλικά ερωτικά τραγούδια. Μου είπε: “Είμαστε τόσο ευτυχισμένοι μαζί”». «Αλλά μην το ξεχνάς», της θύμισε εκείνος, «θα παντρευτώ την Pier».

«Δεν μπορώ να πιστέψω πόσο αναίσθητος ήμουν», θα παραδεχόταν αργότερα ο Kirk. «Ζήτησα από την Anne να έρθει στον οίκο Bulgari, να με βοηθήσει να διαλέξω μονόπετρο για την Pier».

Η ψυχραιμία με την οποία η Anne αντιμετώπισε όλο αυτό είναι ένα από τα στοιχεία που δείχνουν το πραγματικό μυστικό της σχέσης τους. Φαίνεται πως καταλάβαινε ενστικτωδώς ότι, αν προσπαθούσε να περιορίσει την ερωτική αστάθεια του Kirk, εκείνος θα απομακρυνόταν. Τελικά, ο Kirk ένιωθε όλο και λιγότερο ερωτευμένος με την Pier κι αποφάσισε να την χωρίσει. Εκείνη του επέστρεψε το μονόπετρο.

Το τελεσίγραφο

Τους επόμενους μήνες, η Anne του έλεγε αυτό που εκείνος χρειαζόταν περισσότερο από οτιδήποτε: ότι τον αγαπούσε χωρίς όρους. «Αγάπη μου, γράψε μου, τηλεφώνησέ μου, έλα - κάνε ό,τι θέλεις. Θέλω να είμαι κοντά σου. Θέλω να με αγαπήσεις και να σε αγαπήσω, ξανά και ξανά και ξανά!». Σε άλλα γράμματα γινόταν πιο περιγραφική, εξηγώντας πως συχνά φανταζόταν τον Kirk «να με παίρνεις στην αγκαλιά σου...ας πούμε σε οριζόντια στάση».

Όταν εκείνος έλειπε για γυρίσματα, φρόντιζε να τον περιτριγυρίζουν φίλες της. «Για να σου δείξω πόσο σε εμπιστεύομαι», έγραφε όταν εκείνος γύριζε το 20.000 λεύγες κάτω από τη θάλασσα, «έδωσα τον αριθμό σου σε μια πολύ όμορφη φίλη μου, τη Micheline Muselie. Είναι δικηγόρος -μην τρομάζεις- 29 χρονών και πολύ ooh-la-la. Κοίτα, αλλά μην αγγίζεις!».

Όταν πέρασε ένας χρόνος από τη γνωριμία τους χωρίς πρόταση γάμου, η Anne έκανε μια απροσδόκητη στροφή: τον απείλησε ότι θα τον βγάλει από τη ζωή της. «Είμαι γυναίκα κι όχι κοριτσάκι… Σε άφησα να με χειρίζεσαι συναισθηματικά, αλλά αν δεν θέλω να πληγωθώ για τα καλά, πρέπει να σταματήσω. Ένα κι ένα δεν κάνει πάντα δύο. Κάποιες φορές, μπορεί να κάνει μηδέν».

Το τελεσίγραφο λειτούργησε. Ο Kirk την παρακάλεσε να μείνει και, τον Μάιο του 1954, πέταξαν στο Λας Βέγκας, όπου παντρεύτηκαν. Η Anne μπέρδεψε τους όρκους της και είπε: «Σε δέχομαι, Kirk, για απαίσιο σύζυγό μου». Αργότερα εξήγησε: «Νόμιζα ότι σήμαινε “γεμάτος δέος”».

Ο γάμος τους και οι απιστίες

Ήταν ένας γάμος της τελευταίας στιγμής και τίποτα δεν προμήνυε ότι θα εξελισσόταν σε έναν από τους μακροβιότερους στην ιστορία του Χόλιγουντ. Μαζί απέκτησαν δύο παιδιά, τον Peter και τον Eric. Από τον προηγούμενο γάμο του με την ηθοποιό Diana Douglas, ο ηθοποιός είχε ακόμη δύο γιους, τον Michael και τον Joel Douglas. Η Anne είχε εξαιρετική σχέση με την Diana Dill, την πρώτη σύζυγο του Douglas, ή όπως την αποκαλούσε η ίδια «η πρώην σύζυγός μας».

Σε μια από τις επιστολές του βιβλίου τους, ο Douglas έγραφε από το Μόναχο, την περίοδο των γυρισμάτων του Paths of Glory (1957), εκφράζοντας πόσο πολύ του έλειπε η Buydens: «Αγαπημένη μου, πώς γίνεται όταν είμαι μακριά σου να με κατακλύζει τέτοια αγάπη για σένα στις 2:30 τα ξημερώματα; Πόσο ατελής νιώθω χωρίς την οικογένειά μου. Πώς μπορεί να ζήσει ένας άνθρωπος μόνος; Να ζει μόνο για τον εαυτό του σημαίνει να είναι νεκρός».

Αντίστοιχα, η Buydens είχε γράψει το 1956 για την καθημερινότητα της απουσίας: «Είμαι τόσο λυπημένη και απογοητευμένη. Δεν νομίζω ότι έχω ποτέ θελήσει να είμαι τόσο κοντά σου όσο τώρα. Το χαρτί υγείας είναι σκληρό, ο καφές πολύ δυνατός… οι τηλεφωνικές γραμμές είναι αδύνατες. Δεν ακούγομαι σαν αληθινή Αμερικανίδα; Αλλά ακόμη κι ως Ευρωπαία, τι στο καλό κάνω εδώ χωρίς εσένα;».

Η πραγματικότητα των πρώτων χρόνων ήταν πολύ πιο σκληρή από τον μύθο που αργότερα θα τους στοίχειωνε. Ο Douglas υπήρξε ένας άνθρωπος έντονος, συχνά οξύθυμος, με μια αλαζονεία που ο ίδιος δεν δίσταζε να παραδεχτεί. «Δεν ξέρω γιατί η Anne έμεινε μαζί μου εκείνα τα πρώτα χρόνια. Είχα πολύ θυμό και πολλή αλαζονεία», είχε πει σε μεταγενέστερη συνέντευξή του, αποτυπώνοντας με ωμή ειλικρίνεια τη δυσκολία της συνύπαρξης. Οι απιστίες του ήταν μέρος μιας ευρύτερης πραγματικότητας που η ίδια η Anne δεν προσπάθησε ποτέ να ωραιοποιήσει. «Ο Kirk δεν προσπάθησε ποτέ να μου κρύψει τίποτα. Ως Ευρωπαία, καταλάβαινα ότι δεν ήταν ρεαλιστικό να περιμένω να μου είναι πιστός στο γάμο μας», είχε δηλώσει. Rita Hayworth, Patricia Neal και Christina Crawford ήταν μόνο μερικές από τις εξωσυζυγικές σχέσεις του Kirk Douglas.

Το αεροπορικό δυστύχημα του 1958 και το θαύμα της τελευταίας στιγμής

Παρά τις συγκρούσεις, το ζευγάρι έβρισκε πάντα τρόπο να επανέρχεται. Σε μια επιστολή συμφιλίωσης, ο Douglas έγραφε: «Αγαπημένη μου, νιώθω ότι δεν θα γυρίσεις απόψε. Ελπίζω να κάνω λάθος… Ήταν μια δύσκολη μέρα για μένα και πιθανότατα ακόμη πιο δύσκολη για σένα, αλλά ελπίζω να είσαι εδώ όταν επιστρέψω. Ξαφνικά μου φαίνεται αδιανόητο να πηγαίνω για δείπνο χωρίς εσένα γιατί, όσο απίστευτο κι αν ακούγεται, σε αγαπώ».

Ένα από τα πιο χαρακτηριστικά περιστατικά που αποκαλύπτουν τη δυναμική τους συνέβη το 1958. Ο Douglas είχε προσκληθεί να ταξιδέψει με ιδιωτικό αεροπλάνο από το Παλμ Σπρινγκς στη Νέα Υόρκη μαζί με τον παραγωγό Mike Todd. Η Buydens, που δεν εμπιστευόταν τα ιδιωτικά αεροπλάνα, επέμενε να μην ταξιδέψει. Ήταν έγκυος στο δεύτερο παιδί της και δεν θα άντεχε το άγχος. Το ζευγάρι μάλωσε έντονα όλο το βράδυ και δεν αντάλλαξαν φιλί για καληνύχτα, πράγμα σπάνιο. Ο Douglas ακύρωσε τελευταία στιγμή το ταξίδι. Το πρωί άνοιξαν το ραδιόφωνο κι έμαθαν πως το αεροπλάνο συνετρίβη και δεν υπήρξαν επιζώντες. «Μου έσωσε τη ζωή», θα παραδεχόταν ο ίδιος.

Πέρα από αυτό, η Buydens τον βοήθησε και οικονομικά, καθώς στην αρχή της καριέρας τους ο Douglas βρισκόταν σε σχεδόν άθλια οικονομική κατάσταση. Με τις γνώσεις που είχε από τον έμπορο πατέρα της, τον βοήθησε να οργανώσει τις επενδύσεις του, εξασφαλίζοντας τελικά σημαντική περιουσία.

Η τραγωδία χτυπά την πόρτα: Εγκεφαλικό, καρκίνος κι ο θάνατος του γιου τους

Στην 50ή επέτειό τους, το ζευγάρι ανανέωσε τους όρκους του κι η Buydens ασπάστηκε τον Ιουδαϊσμό (ο Kirk Douglas ή Issur Danielovitch προερχόταν από εβραϊκή ρωσική οικογένεια). Επειδή ο γάμος τους το 1954 είχε γίνει πρόχειρα και βιαστικά, αυτή τη φορά οργάνωσαν μια μεγάλη τελετή, με τους αγαπημένους τους ανθρώπους στο πλευρό τους, ακριβώς όπως το είχαν ονειρευτεί. Ωστόσο, δύο μήνες αργότερα, η μεγαλύτερη τραγωδία τους χτύπησε την πόρτα.

Τον Ιούλιο του 2004, ο γιος τους Eric πεθαίνει σε ηλικία μόλις 46 ετών, έπειτα από υπερβολική δόση αλκοόλ και ναρκωτικών, μια απώλεια που σημάδεψε βαθιά την οικογένεια. Λίγα χρόνια νωρίτερα, το 1996, ο Kirk Douglas είχε υποστεί σοβαρό εγκεφαλικό επεισόδιο που επηρέασε σημαντικά την ομιλία του, ενώ η Anne διαγνώστηκε αργότερα με καρκίνο του μαστού. Το ζευγάρι θα έπρεπε να ξεπεράσει τα σοβαρά προβλήματα υγείας, την ίδια στιγμή που έδιναν μάχη με το πένθος και την απώλεια.

Το μυστικό μιας 67χρονης κοινής πορείας: «Ο έρωτας αρχίζει στα 80»

Όταν τον ρωτούσαν για το «μυστικό» της μακροχρόνιας σχέσης τους, ο Douglas απαντούσε με μια φράση που, εκ πρώτης όψεως, μοιάζει σχεδόν απλοϊκή: «Λύνουμε τις διαφωνίες μας με ένα φιλί». Ωστόσο, πίσω από αυτή την απάντηση διαφαίνεται μια βαθύτερη στάση: όχι η απουσία σύγκρουσης, αλλά η άρνηση να επιτραπεί στη σύγκρουση να γίνει οριστική ρήξη. Σε άλλα σημεία, είχε μιλήσει για την Anne ως «την ψυχή του», επιμένοντας στη σημασία της καθημερινής επικοινωνίας, μιας σχεδόν τελετουργικής ανταλλαγής σκέψεων που, όπως πίστευε, τους κράτησε ενωμένους.

Η διάρκεια της ζωής τους προσέδωσε στη σχέση τους μια σχεδόν συμβολική διάσταση. Ο Douglas έφτασε τα 103 χρόνια κι η Anne τα 102. Σε ένα γράμμα που της είχε γράψει το 1958, είχε σημειώσει: «Αν ζήσω μέχρι τα 100, θα υπάρχουν ακόμη τόσα πράγματα που δεν θα σου έχω πει. Αυτό ίσως είναι και καλό, γιατί τότε, αν υπάρχει ζωή μετά τον θάνατο, θα έχουμε τόσα πολλά να πούμε». Ο χρόνος δεν εξαντλεί ποτέ πλήρως αυτό που υπάρχει ανάμεσα σε δύο ανθρώπους.

Στη συλλογή του Life Could Be Verse, ο Kirk Douglas έγραψε το ποίημα «Romance Begins at 80», ως μια τρυφερή κι ύστατη επιβεβαίωση της διάρκειας του έρωτά τους:

«Ο έρωτας αρχίζει στα 80
Και το ξέρω καλά.
Ζω με ένα κορίτσι
που θα σου πει το ίδιο».