Προγραμματιστές από διάφορες χώρες ένωσαν τις γνώσεις τους μέσω του Internet και δημιούργησαν το δικό τους περιβάλλον λειτουργίας του ηλεκτρονικού υπολογιστή, το οποίο ήδη βρίσκει ευρεία εφαρμογή και το οποίο ο κάθε ενδιαφερόμενος μπορεί να προμηθευτεί χωρίς να πληρώσει


Από τα πιο εντυπωσιακά αποτελέσματα της δυναμικότητας του Internet είναι το Linux. Το Linux είναι ένα δωρεάν λειτουργικό σύστημα για Η/Υ, που αναπτύσσεται από εθελοντές διαφόρων εθνικοτήτων. Η συνεργασία αυτή γίνεται μέσω του Internet με τη χρήση των βασικών αρχών της τηλεεργασίας. Το Linux διαθέτει τη δομή του Unix, τις εφαρμογές και το περιβάλλον του Unix, αλλά και πλήθος άλλων χαρακτηριστικών (πλήρης ηλεκτρονική τεκμηρίωση, τυποποιημένα εργαλεία κλπ.) που διευκολύνουν την εργασία του χειριστή του.


Είναι η ανταπάντηση των χρηστών, κατά κάποιον τρόπο, στο πώς θα έπρεπε να είναι ένα λειτουργικό σύστημα για Η/Υ. Αντίθετα με αυτό που θα προέβλεπε κανείς, το Linux είναι εξαιρετικά σταθερό, με προηγμένα χαρακτηριστικά (multitasking, multiuser, portable). Τρέχει σε επεξεργαστές χ86, 680χ0, PowerPC, Alpha και άλλους.


Το Linux ανήκει σε μια μεγάλη οικογένεια λογισμικού που λέγεται Free Software (Ελεύθερο Λογισμικό) και η κύρια ιδέα είναι ότι μπορεί και πρέπει ο ένας προγραμματιστής να βασίζεται στη δουλειά του άλλου. Αντίθετα με αυτό που πιστεύεται, αποτέλεσμα και όχι αίτιο αυτής της φιλοσοφίας είναι ότι διατίθεται δωρεάν. Το Ελεύθερο Λογισμικό δεν έχει καμιά σχέση με το «shareware» αφού δεν έχει ημερομηνία λήξης, είναι πάντα διαθέσιμος ο πηγαίος κώδικας (είναι ανοικτής αρχιτεκτονικής), αναπτύσσεται ομαδικά και τυγχάνει ταχύτερης υποστήριξης μέσω του Internet, σε εθελοντική πάντα βάση. Στις ερωτήσεις στο Usenet (ομάδες συζητήσεων comp.os.linux.*) συνήθως απαντάει ο συγγραφέας του λογισμικού… Βλ. https://www.fsf.org, https:// www.gnu.org.


Την ιδέα του Free Software ξεκίνησε ο Richard Μ. Stallman το 1984, διακηρύσσοντας στο τότε μικρό Internet την έναρξη του GNU project. Εκτοτε πολλά προγράμματα δημιουργήθηκαν με αυτή τη φιλοσοφία και είναι χαρακτηριστικό ότι πολλοί τα χρησιμοποιούν χωρίς να ξέρουν από πού προέρχονται:


* gcc (μεταγλωττιστής C/C++, υπόδειγμα στην κατηγορία του),


* ghostscript (postscript renderer),


* apache (web server, είναι το λογισμικό που παρέχει το 49,9% των σελίδων στο Internet!) και πολλά από τα εργαλεία που παρέχονται και στο περιβάλλον των εμπορικών Unix είναι ακριβώς από το GNU project.


Το 1991 είχε ολοκληρωθεί μια μεγάλη συλλογή από προγράμματα για Unix χάρη στο GNU, όταν ο Linus Torvalds (τότε ήταν φοιτητής φινλανδικού πανεπιστημίου) διατύπωσε στο Internet την ιδέα της συγγραφής ενός λειτουργικού συστήματος, εντελώς πειραματικά. Ενα μεγάλο πλήθος hackers έσπευσε και ενσωματώθηκε στην ιδέα και το Linux άρχισε να αναπτύσσεται γρήγορα. Το 1993 έφτασε στην έκδοση 1.0 παίρνοντας πολλαπλές διακρίσεις από περιοδικά και επαγγελματίες του χώρου για τη σταθερότητα και την πληρότητά του.


Η χρήση του στα ακαδημαϊκά και ερευνητικά ιδρύματα είναι ευρεία, καθώς αυτό είναι ουσιαστικά και το περιβάλλον ανάπτυξης του Linux. Ανάμεσα σε πολλούς σημαντικούς οργανισμούς που χρησιμοποιούν το Linux και τις εφαρμογές του, ξεχωρίζουν η NASA και το Max Planck Institut. Σήμερα το Linux αριθμεί πάνω από 5.000.000 χρήστες, με πολλές εταιρείες να το υποστηρίζουν και να το διανέμουν και ακόμη περισσότερες να το χρησιμοποιούν. Είναι ενδεικτικό ότι η πλειοψηφία των παροχέων υπηρεσιών Internet βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στο Linux και το ίδιο ισχύει και για την Ελλάδα.


Το Linux αυτή τη στιγμή βρίσκεται στη φάση της τυποποίησης (συμβατότητα POSIX, εξασφάλιση ποιότητας) και η ανάγκη για ένα επαγγελματικό δίκτυο υποστήριξης είναι μεγάλη. Οι πιο πολλές εταιρείες δείχνουν να αγνοούν την ύπαρξή του και τις δυνατότητες συμπίεσης του κόστους αν το χρησιμοποιήσουν, ειδικά σε περιπτώσεις που υλοποιούνται εξυπηρέτες αρχείων, www, ftp, email, news κλπ. (βλ. https://www.secretagent. com).


Στην Ελλάδα αυτή τη στιγμή υπάρχει έντονη κινητικότητα, καθώς έχουν λυθεί τα περισσότερα προβλήματα ελληνικών και έχει γραφεί η σχετική τεκμηρίωση και κάποιες μεταφράσεις κειμένων. Υποστήριξη στους Ελληνες παρέχεται είτε μέσω λίστας (και news) είτε μέσω IRC.


Για περισσότερες πληροφορίες δείτε:


https://www.linux.org


https://sunsite.unc.edu/LDP


https://www.linux.gr.


Γεωργάτος Φώτης gef@ceid. upatras.gr