Η κολύμβηση είναι στη ζωή μου από τότε που θυμάμαι τον εαυτό μου. Γεννήθηκα και μεγάλωσα στη Ρόδο, όπου ξεκίνησα προπονήσεις από τα τέσσερά μου χρόνια με τον προπονητή μου, τον Νώντα Παληκαρά, στον σύλλογό του, τους Πιγκουίνους. Στην Ελλάδα οι ομάδες ήταν πιο μικρές και το κλίμα πιο οικογενειακό. Οι εγκαταστάσεις μπορεί να μην ήταν τέλειες, αλλά πάντα υπήρχε ζεστασιά και χαμόγελο. Εκεί έμαθα να αγαπώ την κολύμβηση, να προσπαθώ και να μην τα παρατάω.
Οταν ήρθα στο Περθ της Δυτικής Αυστραλίας, η κολύμβηση ήταν αυτό που με βοήθησε να μη νιώθω ότι βρίσκομαι μακριά από την Ελλάδα. Η πισίνα έγινε το μέρος όπου ένιωθα οικεία. Μέσα από το άθλημα βρήκα φίλους με τα ίδια ενδιαφέροντα, παιδιά που αγαπούν το νερό όπως κι εγώ. Ετσι ένιωσα ότι, ακόμα κι αν είμαι μακριά από τη Ρόδο, έχω κάτι που συνδέει τις δύο χώρες μου.
Σήμερα προπονούμαι με την Μπρουκ Κεμπ στο UWA West Coast Swimming Club, που έχει ως χορηγό το Πανεπιστήμιο της Δυτικής Αυστραλίας. Οι εγκαταστάσεις είναι υπερσύγχρονες και το πρόγραμμα πολύ απαιτητικό. Πέντε φορές την εβδομάδα ξυπνάω στις 4.50 το πρωί για να είμαι στην πισίνα από τις 5.30 μέχρι τις 7.30, πριν πάω σχολείο στις 9. Εχω επίσης δύο απογευματινές προπονήσεις και δύο προπονήσεις στο γυμναστήριο. Είναι κουραστικό, αλλά αξίζει.
Μέσα από τη σκληρή δουλειά έχω καταφέρει πολλά: είμαι πρώτος στη Δυτική Αυστραλία στα 400 μ. ελεύθερο, δεύτερος στα 100 μ. και πρώτος στα 200 μ., ενώ σε εθνικό επίπεδο βρίσκομαι 14ος στα 400 μ. ελεύθερο για την ηλικία των 15 ετών. Το 2025 αγωνίστηκα στους Εθνικούς Αγώνες της Σιγκαπούρης και κατέκτησα την 11η θέση στα 400 μ. ελεύθερο, κάτι που δεν θα ξεχάσω ποτέ.
Θα ήθελα να πω στα παιδιά που κάνουν κολύμβηση στην Ελλάδα πως εδώ στην Αυστραλία ο ανταγωνισμός είναι μεγάλος, αλλά υπάρχει και ισχυρή αίσθηση ομαδικότητας. Μαθαίνεις να χαίρεσαι με τις επιτυχίες των άλλων και να στηρίζεις την ομάδα σου όταν τα πράγματα δεν πηγαίνουν όπως θέλεις.
Ο στόχος μου για το 2026 είναι να φτάσω στους τελικούς του Αυστραλιανού Εθνικού Πρωταθλήματος Κολύμβησης Παίδων–Εφήβων στο Γκόλντ Κόουστ και να αγωνιστώ στο Πανελλήνιο Πρωτάθλημα Κολύμβησης στην Αθήνα. Για μένα, η κολύμβηση είναι η γέφυρα που ενώνει τη Ρόδο με το Περθ, το παρελθόν μου με τα όνειρά μου.
