Ένα θανατηφόρο παράσιτο που προσβάλει τον εγκέφαλο βρέθηκε στο γενικό δίκτυο ύδρευσης της Λουϊζιάνα, προκαλώντας σοβαρή ανησυχία στον ντόπιο πληθυσμό.
Οι αρχές της συνοικίας Σεντ Μπερναρντ, κοντά στην Νέα Ορλεάνη εξέδωσαν μία λίστα από προφυλάξεις που πρέπει να λαμβάνονται πριν χρησιμοποιηθεί με οποιονδήποτε τρόπο το νερό της βρύσης, επιβεβαιώνοντας ότι ο θάνατος ενός τετράχρονου παιδιού πριν από έναν μήνα οφείλεται πράγματι στην Naegleria fowleri, την αμοιβάδα που είναι γνωστή ως αυτή που «τρώει τον εγκέφαλο».
Η αμοιβάδα εισέρχεται στον εγκέφαλο μέσω μολυσμένου νερού που εισπνέεται από την μύτη, οδηγώντας σε μόλυνση που καταστρέφει τον εγκεφαλικό ιστό. Το αμερικανικό κέντρο ελέγχου νοσημάτων δήλωσε ότι τα συμπτώματα συμπεριλαμβάνουν πονοκέφαλο, πυρετό, ναυτία, εμετούς και δυσκαμψία του αυχένα. Μετέπειτα συμπτώματα περιλαμβάνουν σύγχυση, αδυναμία συγκέντρωσης, απώλεια ισορροπίας, σπασμούς και παραισθήσεις. Μετά την εμφάνιση των πρώτων συμπτωμάτων, η ασθένεια προχωράει γρήγορα και συνήθως προκαλεί τον θάνατο σε ένα διάστημα μεταξύ μίας και 12 ημερών.
Ο λόγος που το συγκεκριμένο παράσιτο είναι θανατηφόρο στο 98% των περιπτώσεων είναι ότι συνήθως αναγνωρίζεται πολύ αργά για να υποβληθεί ο ασθενής σε αποτελεσματική θεραπεία. Σε μια δεκαετία, από το 2001 ως το 2010, σημειώθηκαν 32 μολύνσεις από την Naegleria fowleri στις Ηνωμένες Πολιτείες, ενώ μόνο 2 άτομα επιβίωσαν. Μάλιστα η δεύτερη και πιο πρόσφατη περίπτωση αφορά ένα 12χρονο κορίτσι, το οποίο όπως δήλωσαν οι αρχές είναι τυχερό που ζει, καθώς η διάγνωση έγινε πολύ έγκαιρα και το κορίτσι υποβλήθηκε σε πειραματική θεραπεία.
Η αμοιβάδα αναγνωρίστηκε για πρώτη φορά στην Αυστραλία το 1965 και έκτοτε έχουν καταγραφεί περισσότερα από 140 περιστατικά παγκοσμίως. Ενώ ενδημεί σε θερμά νερά, έχει εμφανιστεί και σε χώρες με καλές υγειονομικές συνθήκες, όπως οι ΗΠΑ, η Νέα Ζηλανδία και η Βρετανία.
