Ο Ελβετός συγγραφέας, δοκιμιογράφος, κριτικός λογοτεχνίας και διακεκριμένος σινολόγος Πιερ Ρικμάν πέθανε τη Δεύτερα 11 Αυγούστου στο σπίτι του στην Καμπέρα της Αυστραλίας. Ήταν 78 ετών.
Γεννημένος στις Βρυξέλλες το 1935, ο Ρικμάν, σπούδασε νομικά στο Καθολικό Πανεπιστήμιο της Λουβέν. Σε ηλικία είκοσι ετών ανακάλυψε την Κίνα. Σπούδασε κινεζική γλώσσα, λογοτεχνία και τέχνη στην Ταϊβάν, παντρεύτηκε Κινέζα και για ένα διάστημα υπηρέτησε ως διπλωμάτης στο Χονγκ Κονγκ. Το 1970 εγκαταστάθηκε μόνιμα στην Αυστραλία, όπου δίδαξε κινεζική λογοτεχνία στο Πανεπιστήμιο της Καμπέρα και διετέλεσε καθηγητής Κινεζικών Σπουδών στο Πανεπιστήμιο του Σίδνεϊ (1987-1993).
Το 1971 εξέδωσε το βιβλίο Les habits neufs du président Mao (Τα νέα ρούχα του προέδρου Μάο), στο οποίο παρουσίαζε πρώτος τη ζοφερή πραγματικότητα της Πολιτιστικής Επανάστασης του Μάο αλλά και την υποκρισία των υποστηρικτών της στη Δύση, σε μια εποχή που οι περισσότεροι σινολόγοι και η δυτική διανόηση, ειδικά η γαλλική, έπλεκαν ύμνους στον Μάο. Το βιβλίο εκδόθηκε με το ψευδώνυμο Σιμόν Λεΐς, εμπνευσμένο από τον γάλλο περιηγητή στην Κίνα του 19ου αιώνα Ρενέ Λεΐς του ομώνυμου μυθιστορήματος του Βικτόρ Σεγκαλέν.
Λόγιος με ποικίλα ενδιαφέροντα, που εκτείνονται από τη σινική τέχνη ως τον Όργουελ και την πολιτική, εξέδωσε δοκίμια για την τέχνη και την κουλτούρα της Κίνας, τόμους μελετών για την πολιτική και τη λογοτεχνία, μεταφράσεις (μεταξύ των οποίων τα Ανάλεκτα του Κομφούκιου) αλλά και μυθιστορήματα, όπως το Ο θάνατος του Ναπολέοντα, που γυρίστηκε ταινία («The Emperor’s New Clothes», 2001) από τον Άλαν Τέιλορ.
«Εικονοκλάστη και εκλεπτυσμένο λόγιο» τον χαρακτηρίζει ο γαλλικός Νouvel Observateur, ο οποίος «την εποχή που οι μαοϊκοί του Μάη του ’68 και μαζί τους μια στρατιά διανοουμένων όπως ο Μισέλ Φουκό και ο Ζαν-Πολ Σαρτρ έβλεπαν την κινεζική Πολιτιστική Επανάσταση ως έναν μεγάλο και “αυθόρμητο” αγώνα των μαζών ενάντια στους γραφειοκρατικούς μηχανισμούς, εκείνος κατέδειξε ότι επρόκειτο για μια μετριότατη αναμέτρηση μεταξύ των διεφθαρμένων ελίτ που δεν δίσταζαν να συντρίψουν τις ζωές εκατομμυρίων ανθρώπων για να επιτύχουν τους στόχους τους».
Πολλοί στη Γαλλία τον κατηγόρησαν για τις απόψεις του, έφτασαν μάλιστα να τον θεωρήσουν πράκτορα της CIA. To 1983, φιλοξενούμενος στην εκπομπή «Apostrophes» του Μπερνάρ Πιβό, απάντησε στις κατηγορίες λέγοντας: «Είναι φυσιολογικό οι ανόητοι να λένε ανοησίες όπως οι μηλοπαραγωγοί παράγουν μήλα. Αλλά δεν μπορώ εγώ, που έχω δει τον Κίτρινο Ποταμό να κατεβάζει κάθε μέρα πτώματα κάτω από το παράθυρό μου, να αποδεχτώ αυτή την ειδυλλιακή εικόνα της Πολιτιστικής Επανάστασης».
