Προσφάτως ο Ιωάννης Παπαπέτρου σόκαρε όλον τον αθλητικό κόσμο με την απόφασή του να εγκαταλείψει το μπάσκετ. Σε ηλικία 31 ετών, χωρίς ο κόσμος να γνωρίζει τίποτα εκτός από το πολύ κοντινό του περιβάλλον, σε μια φάση της καριέρας του που έμοιαζαν όλα να πηγαίνουν καλά. Αλλά όχι η μέση του, που φαίνεται πως ήταν και ο λόγος για τον οποίο έβαλε τέλος στην πορεία του στα παρκέ ο διεθνής μπασκετμπολίστας.

Δεν είναι ο μοναδικός αθλητής στην Ελλάδα που σε μικρή ηλικία αφήνει τα γήπεδα και θα παρακολουθεί πλέον αγώνες από την εξέδρα και την τηλεόραση. Πριν από τον Παπαπέτρου υπήρξαν τόσο μπασκετμπολίστες όσο και ποδοσφαιριστές που πολύ νωρίς, εκεί που κανείς δεν το περίμενε και για διαφορετικούς λόγους, αποφάσισαν να βάλουν τέλος στην καριέρα τους.

Γιώργος Δεληκάρης – Το μυστήριο μένει ακόμη

Ένας γητευτής της μπάλας, βιρτουόζος και ουσιαστικός, ένας αυθεντικός… εραστής του ποδοσφαίρου. Για πολλούς ήταν ο καλύτερος έλληνας ποδοσφαιριστής όλων των εποχών. Ο Γιώργος Δεληκάρης έπαιζε ποδόσφαιρο και έμοιαζε σαν να… χαϊδεύει την μπάλα. Αλλά ο κόσμος δεν τον απόλαυσε όσο θα ήθελε. Και ούτε καν το ποδόσφαιρο δεν τον απόλαυσε όσο θα ήθελε.

«Όταν θυμάμαι την ημερομηνία,­ 19 Οκτωβρίου 1981, ­κλαίω, υποφέρω. Είναι ντροπή να κλαις; Από τότε δεν ξαναπήγα σε γήπεδο, δεν διάβασα αθλητικά στις εφημερίδες, δεν είδα αγώνες στην τηλεόραση. Ηταν σκληρή επιλογή, την οποία πλήρωσα και πληρώνω» είπε πει σε συνέντευξή του στα «Νέα» τον Αύγουστο του 1997 ο Γιώργος Δεληκάρης.

Αφού είχε προσφέρει στιγμές μαγείας με τη φανέλα Ολυμπιακού, Παναθηναϊκού και Εθνικής, σταμάτησε το ποδόσφαιρο σε ηλικία μόλις 30 ετών. Και τους αληθινούς λόγους δεν τους έμαθε ποτέ κανείς.

Πάρης Γεωργακόπουλος – Η αίσθηση της αδικίας

Ένας πρόωρα… χαμένος ήρωας. Για τον Παναθηναϊκό και για το ελληνικό ποδόσφαιρο. Ένας μάγος της μπάλας, που στα 26 του χρόνια αποφάσισε εντελώς ξαφνικά να βγάλει τα ποδοσφαιρικά του παπούτσια, να αφήσει το ποδόσφαιρο και να… εξαφανιστεί από την επικαιρότητα. Φόρεσε για έξι χρόνια τη φανέλα του Παναθηναϊκού, έζησε μεγάλες στιγμές, κατέκτησε τίτλους, έπαιξε στην Ευρώπη και καθιερώθηκε ως ένα από τα πιο υποσχόμενα ταλέντα της εποχής.

Κι όμως, το 1992 αποφάσισε να αποχωρήσει από το ποδόσφαιρο και ο λόγος δεν ήταν τραυματισμός ή έλλειψη προτάσεων, αλλά η ρήξη με τη διοίκηση του Παναθηναϊκού, τότε υπό την ηγεσία του Γιώργου Βαρδινογιάννη. Η διαφωνία αφορούσε κυρίως οικονομικές και ηθικές διαστάσεις, καθώς ο παίκτης ένιωσε αδικημένος από τη στάση της διοίκησης σε σχέση με το συμβόλαιό του και την εξέλιξή του στην ομάδα.

Ντέμης Νικολαΐδης – Το σχέδιο και ο θρίαμβος

Ήταν Ιανουάριος του 2004 όταν ο Ντέμης Νικολαΐδης κλήθηκε από τη διοίκηση της Ατλέτικο Μαδρίτης για να ανανεώσει το συμβόλαιό του. Είχε υπογράψει μετά από δική του απόφαση για έναν χρόνο, οι Μαδριλένοι ήθελαν να τον κρατήσουν, αλλά σε εκείνη τη συνάντηση τους έριξε τη… βόμβα. «Θέλω να σταματήσω το ποδόσφαιρο και η απόφασή μου είναι οριστική. Θα ασχοληθώ με την ΑΕΚ».

Ο Ντέμης είχε προβλήματα με τη μέση του τα οποία δεν του επέτρεπαν να συνεχίσει στους ρυθμούς και στις εντάσεις που ο ίδιος ήθελε. Θα πήγαινε στο EURO 2004 στα γήπεδα της Πορτογαλίας, όπως και έκανε, και στη συνέχεια θα κρέμαγε τα ποδοσφαιρικά του παπούτσια. Του έλαχε να συνδυάσει την αποχώρησή του με τη μεγαλύτερη επιτυχία του αντιπροσωπευτικού μας συγκροτήματος. Κι όλα αυτά συνέβησαν, ενώ ο Ντέμης ήταν μόλις 31 ετών.

Φάνης Χριστοδούλου – Δεν άντεξαν τα γόνατα

Ένας  από τους καλύτερους έλληνες μπασκετμπολίστες όλων των εποχών, και κατά πολλούς ο πληρέστερος. Ο Φάνης Χριστοδούλου έκανε σπουδαία καριέρα σε Πανιώνιο και Παναθηναϊκό, ήταν μέλος της Εθνικής Ελλάδας που έφτασε στον άθλο της κατάκτησης του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος του 1987 στην Αθήνα, πέτυχε το τρίποντο που έφερε το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα και στον τελικό της επόμενης διοργάνωσης το 1989, έγινε ντραφτ στο ΝΒΑ.

Ένας υπέροχος παίκτης, που μπορούσε να παίξει σε όλες τις θέσεις της πεντάδας. Το καλοκαίρι του 1998 ανακοίνωσε την οριστική του αποχώρηση από το άθλημα, μιας και οι χρόνιοι τραυματισμοί δεν του επέτρεπαν να συνεχίσει να αγωνίζεται ανταγωνιστικά. Χαρακτηριστικό είναι ότι ο Φάνης από πολύ νωρίς αγωνιζόταν με πρόβλημα και στα δύο γόνατα (κλασικό αξεσουάρ οι επιγονατίδες) και τελείωσε την καριέρα του σε ηλικία 33 ετών.

Ευθύμης Ρεντζιάς – Οι μοιραίοι τραυματισμοί

Στα 16 του χρόνια ο Ευθύμης Ρεντζιάς έκανε ντεμπούτο στην Εθνική Ανδρών όντας ακόμα παίχτης της τρίτης εθνικής κατηγορίας με τον Δαναό Τρικάλων και πήρε μεταγραφή στον ΠΑΟΚ αντί 300.000.000 δραχμών.

Το 1995 έκανε διαστημικές εμφανίσεις στο Μουντομπάσκετ Εφήβων διαλύοντας Αμερικανούς, Αυστραλούς, Λιθουανούς και όσους βρέθηκαν στο διάβα του, αφού λίγες εβδομάδες πριν στο ίδιο γήπεδο με τη μεγάλη Εθνική είχε σταθεί ως ίσος προς ίσο απέναντι στον Ντίβατς. Ήταν λογικό τότε να πιστέψουμε πως ο επόμενος μεγάλος ευρωπαίος σέντερ θα είναι Ελληνας. Ο Ρεντζιάς είχε τρομερή ποιότητα, πήγε στο ΝΒΑ και έπαιξε στη Φιλαδέλφεια, αλλά το πρόβλημα στα γόνατά του ήταν πολύ μεγάλο. Τέτοιο που του στέρησε τη δυνατότητα να δείξει όλα όσα περιμέναμε, αλλά και να μην παίξει πολύ.

Στα 30 του χρόνια εγκατέλειψε το μπάσκετ και όλοι έμειναν με το what if…