Το Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων της FIFA επέστρεψε πλήρως ανανεωμένο, με νέα μορφή, αυξημένο κύρος και τη μεγαλύτερη συμμετοχή ομάδων στην ιστορία του θεσμού. Η 21η διοργάνωση του Club World Cup φιλοξενείται στις Ηνωμένες Πολιτείες μέχρι τις 13 Ιουλίου και φιλοδοξεί να καθιερωθεί ως το κορυφαίο ποδοσφαιρικό τουρνουά συλλόγων στον κόσμο, φέρνοντας κοντά τις ηπείρους σε έναν θεσμό παγκόσμιας εμβέλειας.
Για πρώτη φορά συμμετέχουν 32 ομάδες από όλες τις συνομοσπονδίες, με σύστημα που θυμίζει το Παγκόσμιο Κύπελλο Εθνικών Ομάδων: οκτώ όμιλοι των τεσσάρων ομάδων, με τις δύο πρώτες να προκρίνονται στους «16» και στη συνέχεια να ακολουθούν νοκ άουτ αγώνες μέχρι τον μεγάλο τελικό.
Ανάμεσα στους συμμετέχοντες ξεχωρίζουν (θεωρητικά) τα περισσότερα από τα μεγαλύτερα κλαμπ όπως η Παρί Σεν Ζερμέν, που κατέκτησε το φετινό UEFA Champions League και νίκησε 4-0 στην πρεμιέρα της την Ατλέτικο Μαδρίτης, η Μποταφόγκο από τη Βραζιλία, κάτοχος του Copa Libertadores, και η Αλ Αχλί από την Αίγυπτο, που έχει κερδίσει τρεις από τους τέσσερις τελευταίους τελικούς του CAF Champions League.
Η Ίντερ του Λιονέλ Μέσι άνοιξε το τουρνουά απέναντι στην Αλ Αχλί στο Μαϊάμι κι έμεινε στο 0-0. Ο τελικός θα διεξαχθεί στο MetLife Stadium του Νιου Τζέρσεϊ, εκεί όπου θα φιλοξενηθεί και ο τελικός του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026.
Ποιοι συμμετέχουν
Ο νέος θεσμός δημιουργήθηκε για να αντικατοπτρίσει την ποδοσφαιρική ισχύ των συλλόγων σε παγκόσμιο επίπεδο και να προσφέρει στις ομάδες μία επιπλέον κορυφαία διοργάνωση πέρα από τα εγχώρια και ευρωπαϊκά πρωταθλήματα.
Η συμμετοχή προκύπτει είτε μέσω κατάκτησης των ηπειρωτικών διοργανώσεων (όπως το Champions League ή η Copa Libertadores) είτε βάσει κατάταξης των τελευταίων τεσσάρων ετών κάθε συνομοσπονδίας. Η Ευρώπη εκπροσωπείται από 12 ομάδες, η Νότια Αμερική από 6, ενώ από 4 ομάδες «κατεβάζουν» η Ασία, η Αφρική και η Βόρεια/Κεντρική Αμερική. Η Ωκεανία έχει μία θέση, όπως και η διοργανώτρια χώρα, με την πρωταθλήτρια των ΗΠΑ LAFC να συμπληρώνει το παζλ μέσω αγώνα play-in απέναντι στην Club América.
Το ανανεωμένο Club World Cup συνοδεύεται από νέο τρόπαιο και νέα εμπορική στρατηγική, στοχεύοντας στην ανάδειξη του κορυφαίου συλλόγου στον κόσμο με ένα φορμάτ πιο δίκαιο και ανταγωνιστικό από ποτέ. Η επιλογή των Ηνωμένων Πολιτειών για τη διοργάνωση δεν είναι τυχαία: η αγορά του ποδοσφαίρου στις ΗΠΑ αναπτύσσεται ταχύτατα, το κοινό είναι διευρυμένο και η παρουσία παικτών όπως ο Μέσι δίνει ακόμη μεγαλύτερη ώθηση στο τουρνουά.
Πέρα όμως από τις εμπορικές και αγωνιστικές πτυχές, η φετινή διοργάνωση έχει θέσει το ερώτημα αν το Club World Cup μπορεί να καθιερωθεί στο καλεντάρι ως διοργάνωση κύρους και όχι απλώς ως ένα φιλικό με λάμψη. Μέχρι σήμερα, το τουρνουά συχνά υποβαθμιζόταν από τις ευρωπαϊκές ομάδες, ωστόσο το νέο format δημιουργεί πραγματικό ανταγωνισμό, αυξάνει τον αριθμό των αγώνων και φέρνει τις ομάδες αντιμέτωπες με αντιπάλους που υπό άλλες συνθήκες δεν θα αντιμετώπιζαν ποτέ.
Το τουρνουά λειτουργεί επίσης ως πλατφόρμα παρουσίασης τεχνολογικών καινοτομιών. Για πρώτη φορά χρησιμοποιούνται κάμερες σώματος στους διαιτητές, ενώ το VAR λειτουργεί μέσω σταθερών σταδίων και όχι κινητών μονάδων. Η μπάλα διαθέτει αισθητήρες για την αυτόματη ανίχνευση οφσάιντ, ενώ η φυσική κατάσταση των παικτών παρακολουθείται σε πραγματικό χρόνο. Οι αλλαγές παικτών εκτελούνται μέσω ψηφιακών tablets, επιταχύνοντας τις διαδικασίες και ενισχύοντας τη διαφάνεια.
Η παρουσία παγκόσμιων σταρ ενισχύει τη λάμψη της διοργάνωσης. Ο Λιονέλ Μέσι με την Ιντερ Μαϊάμι, ο Κιλιάν Εμπαπέ ή ο Τζουντ Μπέλιγχαμ με τη Ρεάλ Μαδρίτης και ο Ερλινγκ Χάαλαντ με τη Μάντσεστερ Σίτι είναι μόνο μερικά από τα ονόματα που θα τραβήξουν τα βλέμματα. Μαζί τους, ομάδες όπως η Μπάγερν Μονάχου, η Τσέλσι, η Παλμέιρας, η Μοντερέι και η Αλ Χιλάλ υπόσχονται αγώνες κορυφαίου επιπέδου από την πρώτη κιόλας φάση.
H Μάντσεστερ Σίτι είναι η τρέχουσα κάτοχος από την τελευταία παραδοσιακή έκδοση. Όμως η FIFA, πιστή στην τακτική της διεύρυνσης των διοργανώσεων, αποφάσισε να «αναβαθμίσει» το τουρνουά, καθιστώντας το πιο εντυπωσιακό, πιο μακροσκελές – και σίγουρα πιο εμπορικό. Μέχρι πρότινος, η διοργάνωση συγκέντρωνε 6-7 ομάδες, δηλαδή τους πρωταθλητές από κάθε ήπειρο, οι οποίοι έπαιζαν σε σύντομο νοκ άουτ τουρνουά 10 ημερών, σε ημιγεμάτα γήπεδα.
Η UEFA έχει 12 εκπροσώπους, η CONMEBOL 6, ενώ οι υπόλοιπες ήπειροι έχουν από 4 θέσεις η καθεμία (πλην της Ωκεανίας που έχει μόνο 1). Η διοργανώτρια χώρα, δηλαδή οι ΗΠΑ, έλαβαν επιπλέον θέση. Εδώ γεννήθηκε και ένα περίεργο ζήτημα: Ποιος θεωρείται «πρωταθλητής» της χώρας; Οι περισσότεροι θα υπέθεταν πως είναι ο νικητής των MLS Playoffs, δηλαδή το Λος Αντζελες Γκάλαξι. Η FIFA όμως αποφάσισε ότι η θέση ανήκει στην ομάδα με την καλύτερη κανονική σεζόν, που ήταν – εντελώς συμπτωματικά – η Ιντερ Μαϊάμι του Λιονέλ Μέσι. Εσείς, βγάλτε τα συμπεράσματά σας.
«Πίτα» 1 δισ. δολαρίων
Η οικονομική διάσταση της διοργάνωσης είναι εξίσου εντυπωσιακή. Η ομάδα που θα κατακτήσει το τρόπαιο θα λάβει έως και 125 εκατομμύρια δολάρια, ποσό που αποτελεί ρεκόρ για διοργάνωση συλλόγων της FIFA. Όλες οι ομάδες θα λάβουν εγγυημένη αμοιβή συμμετοχής, με πρόσθετα μπόνους για κάθε νίκη ή ισοπαλία. Συνολικά, η οικονομική «πίτα» ξεπερνά το 1 δισεκατομμύριο δολάρια, καθιστώντας το τουρνουά ένα από τα πιο προσοδοφόρα στον ποδοσφαιρικό χάρτη.
Με πρωταγωνιστές όπως ο Μέσι, ο Εμπαπέ και ο Μπέλιγχαμ να πατούν το χορτάρι αμερικανικών γηπέδων, όλα δείχνουν ότι αυτό το καλοκαίρι θα γραφτεί μια από τις πιο αξέχαστες σελίδες στην ιστορία του διεθνούς συλλογικού ποδοσφαίρου.
