Μέσα σε τρεις μήνες ο διεθνής γκαρντ του Παναθηναϊκού Νικ Καλάθης μετετράπη από… εισπράκτορας της πιο σκληρής κριτικής σε «άλλο Διαμαντίδη»! Πόσο πιο κολακευτικό σχόλιο θα μπορούσε να κάνει για τον 22χρονο Ελληνοαμερικανό ο προπονητής του Τριφυλλιού κ. Ζέλικο Ομπράντοβιτς, ο οποίος είδε τον ηγέτη της ομάδας Δημήτρη Διαμαντίδη να αποχωρεί τραυματίας μόλις 1′.10” μετά την έναρξη του τέταρτου τελικού με τον Ολυμπιακό στο ΟΑΚΑ και τον Καλάθη να καθοδηγεί τους Πράσινους με μαεστρία πολύπειρου παίκτη; «Τον ρωτούσα αν κουράστηκε και μου έλεγε όχι», αποκάλυψε ο «Ζοτς» αποθεώνοντας τον ξανθομάλλη πόιντ γκαρντ για τους 16 πόντους, τις 11 ασίστ, τα 5 ριμπάουντ και τα 2 κλεψίματά του σε 41′.43” συμμετοχής. Λίγο αργότερα ο Καλάθης εξηγούσε μιλώντας στο «Βήμα online».
-Πώς γίνεται να μην αισθάνεσαι την ανάγκη να αντικατασταθείς έπειτα τέτοια υπερπροσπάθεια;
(γελάει) «Εκείνη τη στιγμή ένιωθα ότι είχα κι άλλη ενέργεια στο ντεπόζιτό μου, για αυτό ήθελα να συνεχίσω να αγωνίζομαι. Ξέρετε, όμως, τι συμβαίνει; Σε τόσα ματς που έχουν προηγηθεί, ανάλογης δυσκολίας με τους τελικούς με τον Ολυμπιακό και όχι παίξε – γέλασε, ο αρχηγός Διαμαντίδης έπαιζε ασταμάτητα σε άμυνα και επίθεση, είχε την ίδια ενέργεια σε δημιουργία και εκτέλεση χωρίς να διαμαρτύρεται ποτέ. Δεν ήταν δυνατόν, λοιπόν, εγώ να εγκαταλείψω στην πιο κρίσιμη μάχη. Αλλωστε, τώρα που πήραμε το πρωτάθλημα θα έχουμε καιρό για ξεκούραση».
-Είναι προφανές ότι η συνύπαρξη στα ίδια αποδυτήρια με τον MVP της Ευρωλίγκας έχει παίξει σημαντικό ρόλο στην αθλητική και αγωνιστική διαπαιδαγώγησή σου.
«Σε αυτό συμφωνώ και επαυξάνω. Ο Μήτσος είναι το κάτι άλλο ως συμπαίκτης και ως άνθρωπος. Εχουμε μιλήσει αμέτρητες φορές από την αρχή της χρονιάς και με την εμπειρία του με έχει βοηθήσει πάρα πολύ. Τον καιρό που δεν αγωνιζόμουν πολύ, άκουγα προσεκτικά τις συμβουλές του και αισθάνομαι υπερήφανος που μπόρεσα να βάλω κι εγώ το λιθαράκι μου στην κατάκτηση του εφετινού τίτλου. Αν και κατά τη γνώμη μου, υπήρξαν άλλα παιδιά, που έβαλαν… ολόκληρες κοτρόνες! Ο Μπατίστ ήταν οδοστρωτήρας στις δύο ρακέτες και ο Φώτσης ήταν μονίμως συνδεδεμένος με το καλάθι του Ολυμπιακού. Ο,τι σούταρε, έβρισκε στόχο. Ούτε το διχτάκι δεν κουνιόταν στα σουτ που επιχειρούσε»…
-Όταν σκέφτεσαι τους προηγούμενους μήνες, υπάρχουν στιγμές που συλλαμβάνεις τον εαυτό σου να αναρωτιέται σχετικά με την αγωνιστική… μετάλλαξή σου;
«Η αλήθεια είναι ότι αντιμετώπισα αρκετές δυσκολίες, αλλά με την κατάλληλη υποστήριξη και καθοδήγηση των προπονητών και των συμπαικτών μου, κατάλαβα αμέσως ότι όλα γίνονται για το καλό μου. Οποιον παίκτη και αν ρωτήσετε, θα σας πει ότι δεν του αρέσει να μην παίζει. Ακόμη και αυτό στη δική μου περίπτωση έγινε βάσει σχεδίου. Με τον καιρό άρχισα να διαβάζω καλύτερα το παιχνίδι και να νιώθω μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση. Το βλέπω από τις πάσες και από τις τοποθετήσεις μου, ενώ στο εκτελεστικό κομμάτι αισθάνομαι πολύ μεγαλύτερη σιγουριά».
-Δεδομένου ότι έρχεσαι από έναν πολύ διαφορετικό κόσμο, όπου οι εκρήξεις βίας στα γήπεδα συμβαίνουν σπανιότατα, πώς βίωσες τα αίσχη που προκάλεσαν οπαδοί σας στο τέλος του τέταρτου τελικού;
«Όπως όλοι οι νοήμονες άνθρωποι. Απογοήτευση! Στα αποδυτήρια της ομάδας όλοι αυτό συζητούσαμε. Πώς γίνεται πάντα να συμβαίνει κάτι άσχημο και να μας χαλάει τη διάθεση; Εγώ είμαι καινούργιος στον Παναθηναϊκό, αλλά τα παλαιότερα παιδιά είχαν μεγάλο εκνευρισμό. Και εγώ, όμως, αναρωτιέμαι… γιατί τέτοιο μίσος ρε παιδί μου; Ολος αυτός ο κόσμος δεν έχει άλλα προβλήματα; Γιατί να φταίνε οι παίκτες του Ολυμπιακού στο ΟΑΚΑ και εμείς στο ΣΕΦ; Ελάτε να παρακολουθήσετε το παιχνίδι και αφήστε μας να το διασκεδάσουμε. Ετσι δεν μπορούμε να περάσουμε καλά, είναι ανέφικτο».
-Νικ, κάτι τελευταίο. Οι Ντάλας Μάβερικς έχουν τα δικαιώματά σου στο ΝΒΑ και έχουν μιλήσει με κολακευτικά σχόλια για την πρόοδό σου. Πώς φαντάζεσαι εσύ το μέλλον σου;
«Αυτή τη στιγμή σκέφτομαι μόνο τον Παναθηναϊκό. Πήραμε την Ευρωλίγκα και το ελληνικό πρωτάθλημα και είμαι τρισευτυχισμένος. Θεωρώ τον εαυτό μου ευλογημένο που βρίσκομαι σε αυτό τον σύλλογο, έχω προπονητή τον Ομπράντοβιτς και αυτούς τους υπέροχους συμπαίκτες. Και μακάρι να μείνω πολλά χρόνια στη χώρα του παππού μου. Οσο για το συμβόλαιό μου; Ο Παναθηναϊκός έχει το δικαίωμα ανανέωσής του για την επόμενη χρονιά, εγώ θέλω να μείνω εδώ και του χρόνου, επομένως δεν βλέπω για ποιο λόγο δεν θα είμαστε μαζί για τρίτη χρονιά»…
