H Intel, η μεγαλύτερη εταιρεία ημιαγωγών του κόσμου, παρουσίασε ένα νέο μοντέλο φορητού υπολογιστή που μοιάζει εξωτερικά με βαλιτσάκι. Ο «Eduwise» είναι η απάντηση της Intel στον «φορητό υπολογιστή των φτωχών» του ΜΙΤ. Πρόκειται για έναν φορητό υπολογιστή σχετικά χαμηλού κόστους, ο οποίος προορίζεται για τις εκπαιδευτικές κοινότητες αναπτυσσόμενων χωρών. Ο «Eduwise» κοστίζει 400 δολάρια, μπορεί όμως να τρέχει Windows ή Linux ενώ προσφέρει και ασύρματη δικτύωση. Κατά τη διάρκεια του Παγκοσμίου Συνεδρίου Πληροφορικής στο Τέξας, η Intel ανακοίνωσε τη σύναψη συμφωνίας με την κυβέρνηση του Μεξικού για τη διάθεση 300 τέτοιων υπολογιστών στους δασκάλους της χώρας. Οπως δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας Πολ Οτελίνι, η πρωτοβουλία των φθηνών υπολογιστών εντάσσεται στο πλαίσιο επένδυσης ενός δισ. δολαρίων για τη μείωση του ψηφιακού χάσματος ανάμεσα στις πλούσιες και στις φτωχές χώρες. H Intel υποστηρίζει ότι η διαφορά στην τιμή του δικού της φθηνού υπολογιστή σε σχέση με εκείνη του MIT (κοστίζει 100 δολάρια) έγκειται στο γεγονός ότι το δικό της μηχάνημα είναι ένα εργαλείο μάθησης, ενώ εκείνο του MIT είναι περισσότερο παιχνίδι και μάλιστα ξεπερασμένης τεχνολογίας. Αμερικανοϊαπωνικός διάδοχος του Κονκόρντ


Τρία χρόνια μετά την αεροπορική τραγωδία στο αεροδρόμιο Σαρλ ντε Γκωλ και την απόσυρση του θρυλικού Κονκόρντ, η NASA, η Boeing και η Υπηρεσία Εξερεύνησης Αεροδιαστήματος της Ιαπωνίας (JAXA) ανακοίνωσαν ότι θα ξεκινήσουν άμεσα την ανάπτυξη ενός υπερηχητικού επιβατικού αεροσκάφους. Οπως έγινε γνωστό, στην κατασκευή του νέου σκάφους θα συμμετάσχουν και αρκετές ιαπωνικές εταιρείες (Kawasaki Heavy Industries, Mitsubishi Heavy Industries, Ishikawajima-Harima Heavy Industries και Heavy Industries). Αν όλα πάνε κατ’ ευχήν, το νέας γενιάς σκάφος θα ξεκινήσει τις πτήσεις του γύρω στο 2020. Το αεροσκάφος θα ταξιδεύει με ταχύτητα Mach2 (διπλάσια από την ταχύτητα του ήχου) και θα μπορεί να μεταφέρει 200-300 επιβάτες. Σύμφωνα με τις πρώτες πληροφορίες, στόχος των κατασκευαστών είναι ο θόρυβος που θα παράγει το νέο τζετ να είναι 100 φορές ασθενέστερος από ό,τι του Κονκόρντ. Στη φωτογραφία εικονίζεται ένα μη επανδρωμένο μοντέλο του αεροσκάφους αμέσως μετά την προσγείωση από την επιτυχημένη παρθενική του πτήση. Ρομποτική «προβοσκίδα»


Ρομποτικές «προβοσκίδες» που μπορούν να σηκώνουν αντικείμενα ποικίλων σχημάτων και παράλληλα λειτουργούν ως αισθητήρες, όπως οι προβοσκίδες των ελεφάντων, αναπτύχθηκαν για λογαριασμό του αμερικανικού Πενταγώνου. Τα περισσότερα ρομπότ διαθέτουν διαφόρων τύπων μηχανικά χέρια για να σηκώνουν βάρη ή ακανόνιστου σχήματος αντικείμενα. H μηχανική προβοσκίδα ονομάζεται Octarm (Octopus Arm, χέρι χταποδιού) και την ανέπτυξαν ερευνητές της αμερικανικής Υπηρεσίας Προηγμένων Ερευνητικών Προγραμμάτων Αμυνας (DARPA). Οπως υποστηρίζουν οι δημιουργοί της, η μηχανική προβοσκίδα που ανέπτυξαν έχει την ίδια ικανότητα με αυτήν του ελέφαντα που, ως γνωστόν, μπορεί να σηκώσει από ένα φιστίκι ως έναν κορμό δέντρου. H Octarm μπορεί να τυλίγεται αυτόματα γύρω από οποιοδήποτε αντικείμενο για να το σηκώσει και να το μετακινήσει. Κινείται με πεπιεσμένο αέρα και διαθέτει αισθητήρες πίεσης και προσανατολισμού καθώς και μια κάμερα στο άκρο ώστε να μπορεί να ελέγχει τρύπες και άλλους στενούς χώρους. Παρ’ ότι ακόμη δεν έχει ξεκαθαριστεί σε ποιες ακριβώς στρατιωτικές εφαρμογές θα φανούν χρήσιμες οι προβοσκίδες, έχουν ήδη εγκατασταθεί δοκιμαστικά σε ρομπότ της σειράς Talon, τα οποία αναλαμβάνουν αναγνωριστικές αποστολές και εξουδετερώσεις εκρηκτικών. Διαστημική υψηλή ραπτική


Οι επιστήμονες σχεδιάζουν πυρετωδώς τις επόμενες επανδρωμένες αποστολές στη Σελήνη, καθώς και την πρώτη επανδρωμένη αποστολή στον Αρη. Οι αστροναύτες αυτών των αποστολών, εκτός των άλλων, θα είναι εφοδιασμένοι με διαστημικές στολές νέας γενιάς, τις οποίες σχεδιάζουν ομάδες ειδικών όχι μόνο με τεχνολογικά αλλά και με αισθητικά κριτήρια…


H πιο «μοδάτη» στολή που παρουσιάστηκε ονομάζεται Bio-Suit και φέρει την υπογραφή των ερευνητών του Τεχνολογικού Ινστιτούτου της Μασαχουσέτης (MIT). H στολή (στη φωτογραφία…), σχεδιασμένη από την ερευνήτρια Ντάβα Νιούμαν, ενσωματώνει μια σειρά από προωθημένες βιοϊατρικές τεχνολογίες και «έξυπνα» υλικά. Το τελικό αποτέλεσμα είναι μια στολή που να προστατεύει απόλυτα τον αστροναύτη αλλά παράλληλα να μοιάζει περισσότερο με ολόσωμη φόρμα παρά με τις βαριές και δύσκαμπτες «παραδοσιακές» διαστημικές στολές. H ευκαμψία της στολής είναι καθοριστικής σημασίας για έναν αστροναύτη που βγαίνει από το σκάφος για να εκτελέσει αποστολές στην επιφάνεια των ουρανίων σωμάτων.


Αλλη ομάδα που σχεδιάζει νέες στολές είναι αυτή του Τμήματος Διαστημικών Σπουδών του Πανεπιστημίου της Βόρειας Ντακότα. Ενας μάλιστα εκ των φοιτητών αποφάσισε να δοκιμάσει ο ίδιος τη διαστημική στολή που σχεδιάζει αυτός μαζί με 39 ακόμη συμφοιτητές του. Ο Φάμπιο Σάου (φωτογραφία επάνω) φόρεσε τη στολή και πήγε στην περιοχή Μπάντλαντς της Βόρειας Ντακότα, όπου υπάρχουν πολλοί λοφίσκοι που μοιάζουν με κρατήρες και εν γένει το τοπίο θυμίζει αρκετά αρειανό έδαφος. H στολή διαθέτει εξωτερικό μπλε περίβλημα που στη συγκεκριμένη φάση των δοκιμών έχει αφαιρεθεί. Την κατασκευή της στολής που προορίζεται για τους αστροναύτες της πρώτης επανδρωμένης αποστολής στον Αρη χρηματοδοτεί η NASA, που έχει διαθέσει μέχρι στιγμής 100.000 δολάρια.