Με μεγάλη χαρά απευθύνω χαιρετισμό προς όλους όσοι θα μετάσχουν των εορταστικών εκδηλώσεων προς τιμήν της 1700ής επετείου της Α΄ Οικουμενικής Συνόδου, που διεξήχθη στη Νίκαια το έτος 325. Ιδιαίτερη ικανοποίηση αισθάνομαι από το γεγονός ότι ο φίλος και συνάδελφός μου, Επίσκοπος Anthony Poggo, Γενικός Γραμματέας της Αγγλικανικής Κοινωνίας, θα παραστεί σε αυτή τη χαρμόσυνη περίσταση, μαζί με τον Παναγιώτατο Οικουμενικό Πατριάρχη Κωνσταντινουπόλεως κ. Βαρθολομαίο, τον Αγιώτατο Πάπα Ρώμης Λέοντα ΙΔ΄ και άλλους Χριστιανούς επισκόπους και εκκλησιαστικούς ηγέτες.
Η Σύνοδος σηματοδότησε μία στιγμή ζωτικής σημασίας στην ιστορία της Χριστιανικής Εκκλησίας, τόσο για αυτό που ήταν, δηλαδή μία Σύναξη επισκόπων για την καθοδήγηση της Εκκλησίας, και για αυτό που παρήγαγε, όσον αφορά τους Κανόνες και, πάνω απ’ όλα, τη δήλωση πίστης που είναι γνωστή ως το Σύμβολο της Πίστης της Νίκαιας.
Το Σύμβολο Πίστης της Νίκαιας κατέχει μία ιδιαίτερη θέση σε τρεις τομείς του βίου της Εκκλησίας της Αγγλίας, όπου διακονώ. Πρώτον, αποτελεί μέρος της Λειτουργίας μας. Σε κάθε σημαντικό εορτασμό, όπου τελείται η Θεία Ευχαριστία, απαγγέλλεται το Σύμβολο της Πίστης από ολόκληρο το εκκλησίασμα, μετά την ανάγνωση του Ευαγγελίου και το κήρυγμα.
Σε ορισμένες περιστάσεις είναι δυνατόν να χρησιμοποιείται μία συντομότερη μορφή του Συμβόλου της Πίστης, αλλά εκείνη η οποία χρησιμοποιείται συχνότερα και παραμένει η πιο γνωστή είναι το Σύμβολο της Πίστης της Νίκαιας. Πολλοί μάθαιναν τα λόγια από την παιδική τους ηλικία, πολύ πριν να είναι σε θέση να κατανοούν το νόημά τους. Είναι σχεδόν τόσο οικεία, όσο και τα λόγια της Κυριακής Προσευχής.
Δεύτερον, το Σύμβολο της Πίστης της Νίκαιας είναι αναπόσπαστο κομμάτι της αντίληψής μας για την Εκκλησία και της θέσης μας στην ανά τον κόσμο Εκκλησία στο πέρασμα των αιώνων. Το αναγνωρίζουμε ως ουσιώδες σημείο της χριστιανικής πίστης, το οποίο έχουμε παραλάβει και το οποίο διδάσκουμε. Στην Εκκλησία της Αγγλίας, όποτε ένας επίσκοπος, ιερέας, διάκονος ή λαϊκός λειτουργός αναλαμβάνει μία νέα διακονία, ο επίσκοπος απαιτεί από αυτούς να αναλαμβάνουν συγκεκριμένες υποσχέσεις, με πρώτη-πρώτη την εξής, που εκφωνείται:
«Η Εκκλησία της Αγγλίας είναι τμήμα της Μιας, Αγίας, Καθολικής και Αποστολικής Εκκλησίας η οποία λατρεύει τον έναν αληθινό Θεό, Πατέρα, Υιό και Αγιο Πνεύμα. Ομολογεί την πίστη τη μοναδικά αποκαλυπτόμενη στην Αγία Γραφή και παρουσιαζόμενη στα καθολικά δόγματα, την πίστη την οποία η Εκκλησία καλείται να διακηρύσσει εκ νέου σε κάθε γενεά».
Τρίτον, το Σύμβολο Πίστης της Νίκαιας αποτελεί κομμάτι της βάσης πάνω στην οποία οικοδομούμε οικουμενικές σχέσεις. Από το 1867 Αγγλικανοί επίσκοποι από ολόκληρο τον κόσμο συνέρχονται περίπου ανά δεκαετία και συσκέπτονται στη Σύνοδο στο Lambeth. Το 1888, οι επίσκοποι αντιμετώπισαν το ερώτημα τι είναι αναγκαίο προκειμένου να οδηγηθούν χωριστές Εκκλησίες από κοινού προς την ενότητα.
Αποφάσισαν ότι τέσσερα συστατικά Αρθρα παρέχουν μία βάση: η Αγία Γραφή, με την Παλαιά και την Καινή Διαθήκη, το δόγμα των Αποστόλων ως το σύμβολο της Βάπτισης και το Σύμβολο Πίστης της Νίκαιας ως επαρκής δήλωση της χριστιανικής πίστης, τα Μυστήρια του Βαπτίσματος και της Θείας Ευχαριστίας, και το συλλογικό σώμα όλων των επισκόπων στη γραμμή της έγκυρης Αποστολικής διαδοχής. Οπως ήταν η πρόθεση των Επισκόπων της Συνόδου της Νίκαιας, το Σύμβολο της Πίστης παραμένει για την Αγγλικανική Κοινωνία η πλήρης δήλωση της χριστιανικής πίστης.
Μαζί με όλους τους άλλους Αγγλικανούς σε ολόκληρο τον κόσμο, αναπέμπω ευχαριστίες για την καθοδήγηση του Αγίου Πνεύματος, η οποία ενέπνευσε σε τέτοιον βαθμό τους προκατόχους μας στην πίστη και προσεύχομαι να εξακολουθήσουμε πανηγυρικά να τιμούμε, να διακηρύσσουμε και να διδάσκουμε όσα έχουμε παραλάβει από εκείνους.
O κ. Stephen Cottrell είναι απόφοιτος του Πανεπιστημίου του Westminster, του St. Stephens’s House της Οξφόρδης με μεταπτυχιακές σπουδές στο St Mellitus College / Middlesex University. Χειροτονήθηκε το 1984 και από το 2020, οπότε και εκλέχθηκε, αποτελεί τον 98ο Αρχιεπίσκοπο Υόρκης και είναι ο δεύτερος στην Ιεραρχία της Αγγλικανικής Εκκλησίας μετά τον Αρχιεπίσκοπο του Canterbury. Είναι ιδρυτικό μέλος του College of Evangelists της Εκκλησίας της Αγγλίας, παντρεμένος, πατέρας και παππούς.
