Mια ιστορία επιτυχίας: Ο Βενιζέλος της Νέας Υόρκης

To ξυπνητήρι χτυπά καθημερινά πριν από τις 5.30 το πρωί. Είναι λογικό η ημέρα να ξεκινά χαράματα για τον άνθρωπο που είναι υπεύθυνος για την προστασία περισσότερων από 8 εκατομμύρια πολιτών, για τον επικεφαλής του μεγαλύτερου από τα 56 γραφεία του FBI στις ΗΠΑ, για τον άνθρωπο που προσέχει την πόλη που δεν κοιμάται ποτέ, τη Νέα Υόρκη. Προσπαθεί να ξεκινά την ημέρα του με γυμναστική. Του αρέσει, μάλιστα, να ακούει μουσική καθώς αθλείται. Κάποιος Αμερικανός ίσως παραξενευόταν με τις «έθνικ» ηχητικές επιλογές του αρχηγού της ασφάλειας της Νέας Υόρκης. Τα αγγλικά τραγούδια εναλλάσσονται, μεταξύ άλλων, με κομμάτια της Καίτης Γαρμπή και του Θάνου Πετρέλη. Ο επικεφαλής του FBI στη Νέα Υόρκη είναι Ελληνας και δεν το κρύβει. Το όνομά του: Τζορτζ Βενιζέλος.

«Καταλαβαίνω σχεδόν τα πάντα. Απλώς δεν μιλάω και τόσο καλά τη γλώσσα». Ο Τζορτζ Βενιζέλος ξεκινά την τηλεφωνική μας συνέντευξη από το γραφείο του στη Νέα Υόρκη μιλώντας μας ελληνικά. Αυτό το παιδί του έλληνα μετανάστη από τη Μεσσηνία, από τον Οκτώβριο του 2012 «προσέχει» τη Νέα Υόρκη. Συχνά τον ρωτούν αν έχει κάποια συγγένεια με τον Ελευθέριο Βενιζέλο. «Οχι. Μακάρι, όμως, να είχα. Ούτε και με τον Βαγγέλη Βενιζέλο» ξεκαθαρίζει, στα αγγλικά αυτή τη φορά.

Οι τελευταίες ημέρες ήταν ιδιαίτερα δύσκολες για εκείνον. Μόλις λίγα 24ωρα πριν από τη συζήτησή μας, είχε προηγηθεί η έκρηξη από διαρροή αερίου στο Χάρλεμ που κόστισε τη ζωή οκτώ ανθρώπων, μεταξύ των οποίων και ενός Ελληνα. «Ηταν πολύ τρομακτικό και λυπηρό. Ανθρωποι σκοτώθηκαν. Αυτό σου δείχνει πόσο επικίνδυνα μπορούν να γίνουν τα πράγματα. Προφανώς, όταν ακούς την είδηση, το πρώτο πράγμα που θα σκεφτείς είναι το τρομοκρατικό χτύπημα. Αποδείχθηκε, όμως, αρκετά γρήγορα ότι δεν ήταν» αναφέρει. Η λέξη «τρομοκρατία», πάντως, αναφέρθηκε αρκετές φορές στη συζήτησή μας.

Ο 53χρονος σήμερα Τζορτζ Βενιζέλος γεννήθηκε στις ΗΠΑ. Ο πατέρας του, με καταγωγή από ένα χωριό λίγο έξω από την Καλαμάτα, μετανάστευσε στις Ηνωμένες Πολιτείες τη δεκαετία του 1940. Εργαζόταν για την εταιρεία Hellenic Lines με έδρα τον Πειραιά και το Μπρούκλιν της Νέας Υόρκης. Εκεί, στην άλλη άκρη της Γης, γνώρισε τη σύζυγό του, μια Ελληνίδα που γεννήθηκε στη Μασαχουσέτη. «Ημασταν μια τυπική ελληνική οικογένεια. Οταν ήμουν μικρός πήγα για λίγο σε ελληνικό σχολείο, αλλά έμαθα τη γλώσσα κυρίως από τη γιαγιά μου. Οι παππούδες μου μιλούσαν ελληνικά στο σπίτι, όπως και οι γονείς μου» αναφέρει στο ΒΗmagazino.

Ο Τζορτζ Βενιζέλος μεγάλωσε στο Νιου Τζέρσεϊ στην όχθη του ποταμού Χάντσον. Ως παιδί θυμάται τα φώτα της μεγάλης πόλης, την ανέγερση των Δίδυμων Πύργων, μια εικόνα που τον στοιχειώνει. Τα παιδικά του χρόνια ήταν ευτυχισμένα, δεμένα με ελληνικές μυρωδιές και γεύσεις, όπως τα ντολμαδάκια της γιαγιάς του. «Ποτέ δεν αντιμετώπισα ρατσισμό» εξηγεί. «Μπορεί ίσως να αντιμετώπισαν οι παππούδες μου, αλλά όταν εγώ μεγάλωνα δεν υπήρχαν τέτοια φαινόμενα».

Από μικρός ονειρευόταν να ενταχθεί στο FBI. H αιτία ίσως ήταν ένας γείτονάς του, συνταξιούχος πράκτορας της υπηρεσίας. «Ηταν κάτι που πάντα ήθελα να κάνω, αλλά είναι πολύ δύσκολη δουλειά, δεν ήμουν σίγουρος αν θα τα κατάφερνα να ενταχθώ» αναφέρει. Πράγματι, ο Τζορτζ Βενιζέλος ξεκίνησε από λογιστής, για να φτάσει σε μία από τις υψηλότερες θέσεις της υπηρεσίας.

Συνειδητοποιημένος, λοιπόν, για την πορεία που ήθελε να ακολουθήσει, εισήχθη στο Πανεπιστήμιο του Φόρντχαμ για να σπουδάσει λογιστικά. «Η υπηρεσία του FBI προσλαμβάνει πολλούς λογιστές και δικηγόρους. Ακολούθησα αυτόν τον τομέα επειδή γνώριζα ότι η λογιστική ήταν ένα πτυχίο που θα τους άρεσε. Προτού, βέβαια, μπω στο FBI εργάστηκα για τη Δίωξη Ναρκωτικών (DEA) και απέκτησα εμπειρία αναλαμβάνοντας υποθέσεις ως μυστικός πράκτορας» επισημαίνει.

Στην ερώτησή μου αν έχει ζήσει επικίνδυνες καταστάσεις και πόσες φορές φοβήθηκε για τη ζωή του, απαντά: «Δεν μπορείς να ζεις με τον φόβο. Πρέπει να συγκεντρωθείς στη δουλειά –αυτό έχω μάθει τόσα χρόνια. Υπάρχει πάντα κίνδυνος όταν χειρίζεσαι κακοποιά στοιχεία. Αλλά δεν πρέπει να ζεις φοβισμένος. Με τον φόβο δεν μπορείς να πετύχεις. Εχω πολύ καλές αναμνήσεις από τη δουλειά μου, αγάπησα όσα έκανα».

Στα 30 του χρόνια ο Τζορτζ Βενιζέλος μπήκε στο FBI. Ως νεαρός πράκτορας στη Βοστώνη ανέλαβε υποθέσεις εγκλημάτων του λευκού κολάρου. Το ταλέντο και η εργασιομανία του ήταν φανερά. Οσοι τον ξέρουν περιγράφουν ότι ο Βενιζέλος δεν μπορεί να ησυχάσει αν δεν λύσει μια υπόθεση. Η προαγωγή ήρθε γρήγορα, σε έξι χρόνια. Προήχθη σε ανώτερη θέση στα κεντρικά του FBI στην Ουάσιγκτον, όπου και ασχολήθηκε με το οργανωμένο ρωσικό έγκλημα.

«Δεν ήμουν στη Νέα Υόρκη όταν έγινε η επίθεση της 11ης Σεπτεμβρίου. Αυτό το γεγονός άλλαξε τα πάντα. Ηθελα να μετακομίσω στη Νέα Υόρκη, να δουλέψω εκεί. Δέκα μήνες μετά, πράγματι, πήρα προαγωγή» εξηγεί. Από το 2002 οι υψηλές θέσεις στη Νέα Υόρκη διαδέχονταν η μία την άλλη. Υπεύθυνος σε προγράμματα ναρκωτικών, υπεύθυνος για αντιτρομοκρατικά προγράμματα, ο μεθοδικός Τζορτζ Βενιζέλος ανέβαινε συνεχώς στην ιεραρχία. Τελευταίος σταθμός του, προτού τού ανατεθεί η ασφάλεια της Νέας Υόρκης, ήταν η Φιλαδέλφεια. «Ταιριάζει μάλλον στην προσωπικότητά μου. Είναι μια σκληρή πόλη» είχε δηλώσει τότε.

Η 1η Μαΐου του 2010 είναι μια ημέρα που έχει αποτυπωθεί ανεξίτηλα στη μνήμη του. Οι πλανόδιοι πωλητές ειδοποίησαν τις Αρχές για ένα ύποπτο Nissan, σταθμευμένο στην 45η Οδό, κοντά στο Μπρόντγουεϊ. Ο καπνός που έβγαινε από το όχημα κίνησε τις υποψίες τους. Οι αρχές της Νέας Υόρκης ερεύνησαν το αυτοκίνητο και απέτρεψαν μια τρομοκρατική επίθεση στην Τάιμς Σκουέαρ, η οποία θα είχε κοστίσει πολλές ανθρώπινες ζωές. Ο Τζορτζ Βενιζέλος βρέθηκε τότε επικεφαλής των ερευνών.

Τα πράγματα κινήθηκαν με γρήγορους ρυθμούς. Το αυτοκίνητο αναλύθηκε μαζί με τα εκρηκτικά. Βρέθηκε η ιδιοκτήτριά του, η οποία και το είχε πουλήσει χωρίς παραστατικά στον τρομοκράτη. Πενήντα τρεις ώρες μετά, ο 30χρονος Φαϊζάλ Σαχζάντ, Αμερικανός πακιστανικής καταγωγής, συνελήφθη στο αεροδρόμιο JFK της Νέας Υόρκης ενώ προσπαθούσε να επιβιβαστεί σε πτήση με προορισμό το Ντουμπάι.

«Ολα έγιναν τόσο γρήγορα. Υπήρχε μεγάλη πίεση. Πρώτον, δεν ξέραμε ποιος ήταν υπεύθυνος ή αν θα σημειώνονταν και άλλες επιθέσεις. Υπήρχε πίεση να βρούμε την ταυτότητα του τρομοκράτη. Πρέπει να κινηθείς με την ταχύτητα του φωτός. Οι δράστες παρακολουθούν τα γεγονότα από την τηλεόραση. Ηξερα ότι θα φτάναμε στη λύση. Υπήρχε, όμως, και ένας βαθμός απογοήτευσης. Το ιδανικό θα ήταν να γνωρίζαμε για την επίθεση προτού επιχειρήσει να την πραγματοποιήσει» έχει δηλώσει.

Σήμερα, 13 χρόνια μετά τις τρομοκρατικές επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου, κανείς Αμερικανός δεν έχει ξεχάσει το φοβερό αυτό γεγονός. «Το FBI άλλαξε πολύ μετά την επίθεση στους Δίδυμους Πύργους» αναφέρει στο ΒΗmagazino.

«Ο στόχος μας πλέον ήταν να αποτρέψουμε την επόμενη τρομοκρατική επίθεση, να ερευνήσουμε σε βάθος την τρομοκρατία, να αποκτήσουμε πληροφορίες ώστε να είμαστε πάντα ένα βήμα μπροστά. Η εστίαση στο πώς δουλεύουμε σε τέτοιες υποθέσεις άλλαξε, γίναμε πιο επιθετικοί. Ναι, έχουμε αποτρέψει καταστάσεις. Δεν μπορούμε, δεν είναι δυνατόν να επιτρέψουμε να ξανασυμβεί μία ακόμη 11η Σεπτεμβρίου. Αν έχει υποχωρήσει η απειλή της τρομοκρατίας μετά τον θάνατο του Μπιν Λάντεν; Οχι, δεν νομίζω. Θεωρώ ότι η τρομοκρατία, δυστυχώς, θα είναι κομμάτι της ζωής μας για αρκετό καιρό ακόμη. Οσο υπάρχουν άνθρωποι που δεν πιστεύουν στον τρόπο με τον οποίο ζούμε τη ζωή μας πάντα θα υπάρχει η απειλή. Η Νέα Υόρκη θα συγκαταλέγεται στους στόχους τους, γιατί συμβολίζει αυτά που πρεσβεύει η Αμερική: είναι το οικονομικό κέντρο του κόσμου, μια περιοχή που άνθρωποι όλων των εθνών και των θρησκειών συμβιώνουν και δουλεύουν μαζί ως ένα, αρμονικά –αξίες δηλαδή στις οποίες δεν πιστεύουν οι τρομοκράτες».

Πέρα από τον κίνδυνο της τρομοκρατίας, ο Τζορτζ Βενιζέλος θέτει στο στόχαστρο και τα οικονομικά εγκλήματα. «Λόγω της ύπαρξης πολλών τραπεζών υπάρχει και η απειλή της εταιρικής απάτης και της απάτης του χρηματιστηρίου στη Νέα Υόρκη. Ενα καινούργιο πρόβλημα το οποίο αναδύεται πλέον είναι και το ηλεκτρονικό έγκλημα» συμπληρώνει.

Ο Τζορτζ Βενιζέλος είναι υπερήφανος για την ελληνική καταγωγή του. Πέρυσι, στην καθιερωμένη παρέλαση της 25ης Μαρτίου στην 5η Λεωφόρο, είχε εκλεγεί ομόφωνα τελετάρχης. «Ηταν μία από τις καλύτερες εμπειρίες της ζωής μου. Μεγαλώνοντας στις ΗΠΑ ως Ελληνας, γίνεσαι πολύ υπερήφανος για την ελληνική σου κληρονομιά. Νιώθεις χαρούμενος για όλους αυτούς τους Ελληνες που τα κατάφεραν. Ετσι μεγάλωσα με τους γονείς μου, παρακολουθούσαμε έλληνες σταρ όπως ο Τέλι Σαβάλας» αναφέρει.

Πατέρας τεσσάρων παιδιών, παντρεμένος με Ελληνίδα που γνωρίζει να μαγειρεύει καλά τα αγαπημένα του φαγητά, όπως το γιαχνί, το αρνάκι, ο μουσακάς και το παστίτσιο –μολονότι πάντα φτάνει καθυστερημένος για το δείπνο -,
μετά τη συνταξιοδότησή του επιθυμεί να έρχεται πιο συχνά στη χώρα μας. «Εχω ταξιδέψει στην Ελλάδα τέσσερις με πέντε φορές. Την αγαπάω. Πριν από περίπου πέντε χρόνια πήρα την οικογένειά μου και επισκεφτήκαμε το χωριό του πατέρα μου, εκεί όπου μεγάλωσε, λίγο έξω από την Καλαμάτα. Εύχομαι να μπορούσα να ερχόμουν συχνότερα» μας λέει.

Οσο για την οικονομική κρίση που μαστίζει τη χώρα μας, ο ίδιος δηλώνει: «Νομίζω ότι δεν είναι μόνο η Ελλάδα που αντιμετωπίζει οικονομικές δυσκολίες, πρόκειται για ένα συνολικότερο πρόβλημα. Θέλω, λοιπόν, μια Ελλάδα δυνατή, θέλω να τα πάει καλά. Η ελληνική κοινότητα εδώ στη Νέα Υόρκη είναι δυνατή. Πάντα προσπαθούν να βρουν τρόπους να βοηθήσουν την πατρίδα όσο μπορούν. Υπάρχουν ομάδες που ξεκινούν επιχειρηματικές πρωτοβουλίες. Πιστεύω ότι ο μόνος τρόπος να βοηθήσουμε είναι να δημιουργηθούν νέοι επιχειρηματίες στη χώρα, έτσι ώστε να ανοίξουν δουλειές. Εχω γνωρίσει πολλούς από την κοινότητα εδώ και ξέρω ότι προσπαθούν πολύ να γίνουν επενδύσεις».

Τέλος, ο Τζορτζ Βενιζέλος μάς αποκαλύπτει το μυστικό της επιτυχίας του. «Η σκληρή δουλειά. Αυτό είναι το μήνυμα το οποίο προσπαθώ να περάσω στα δικά μου παιδιά, αλλά και στα παιδιά όλου του κόσμου. Δεν μπορείς να παραιτηθείς από τη ζωή. Σίγουρα υπάρχουν πολλές απογοητεύσεις. Είχα μια δύσκολη ζωή, μια δύσκολη καριέρα, αλλά ποτέ δεν παραιτήθηκα, πάντα προσπάθησα να κάνω το καλύτερο που μπορώ. Ο τρόπος με τον οποίο χειρίζεσαι, λοιπόν, την απογοήτευση είναι το μυστικό για να οδηγηθείς στην επιτυχία».

*Δημοσιεύθηκε στο BHmagazino την Κυριακή 30 Μαρτίου 2014