Αν η Εθνική Ελλάδος Μπάσκετ νομιμοποιείται να καυχηθεί για κάτι, τότε αυτό δεν είναι μόνο η ικανότητα να κατακτά νίκες και στις μέτριες βραδιές της – πέντε νίκες σε ισάριθμους αγώνες της πρώτης φάσης του 15ου Παγκοσμίου Πρωταθλήματος -, αλλά και το γεγονός ότι μέσα από αντιξοότητες και δισεπίλυτους γρίφους κατάφερε να σφυρηλατήσει τον χαρακτήρα της εφαρμόζοντας πιστά τη φιλοσοφία του Παναγιώτη Γιαννάκη. Και επειδή η μόνιμη επωδός του ομοσπονδιακού προπονητή στα τάιμ άουτ είναι… «υπομονή, μη βιάζεστε και η νίκη θα έλθει ως φυσική απόρροια των πραγμάτων», οι 11 από την περασμένη Τετάρτη (όταν ο Νίκος Ζήσης τέθηκε εκτός μάχης από το άνανδρο χτύπημα του Βραζιλιάνου Αντερσον Βαρεχάο) διεθνείς δεν πρέπει να βιαστούν να γευθούν την περίφημη… american pie! Προέχει το κυρίως πιάτο, το οποίο περιλαμβάνει… κινέζικο, ενώ μεσολαβεί και μια πρόποση (μάλλον) με γαλλική σαμπάνια! Κοινώς, υπάρχουν δύο αντίπαλοι που ορθώνονται ως εμπόδια στην πορεία της Εθνικής προς τη διεκδίκηση ενός μεταλλίου: πρώτα η Κίνα του Γιάο Μινγκ (σήμερα στις 14.00, NET) και εν συνεχεία πιθανότατα τη Γαλλία, εφόσον (λογικά) επικρατήσει σήμερα της Ανγκόλας. Εφόσον τα καταφέρουν θα φθάσουν στα ημιτελικά όπου θα τους περιμένουν, εκτός συγκλονιστικού απροόπτου, οι «πεινασμένοι» Αμερικανοί. «Σε ένα τόσο μακρύ τουρνουά το μόνο που μπορείς να σκέφτεσαι είναι το επόμενο βήμα. Αν δεν το κάνεις αυτό, κινδυνεύεις να σκοντάψεις· και στο σημείο που βρισκόμαστε είναι αδύνατον να ξανασηκωθείς» προειδοποιεί μιλώντας στο «Βήμα» ο ομοσπονδιακός προπονητής.


Απέναντι στην Κίνα ο Παναγιώτης Γιαννάκης θα θυμηθεί τις μονομαχίες του από τον πάγκο του Αμαρουσίου με τον λιθουανό τέως προπονητή του Ολυμπιακού (και νυν των Κινέζων) Γιόνας Καζλάουσκας. Την ίδια ώρα οι Ερυθρόλευκοι Σοφοκλής Σχορτσανίτης και Παναγιώτης Βασιλόπουλος θα νιώσουν μια… οικειότητα, αλλά και μια ακαταμάχητη δίψα να κερδίσουν τον μέχρι πρότινος προπονητή τους, ώστε να βρεθούν ένα σκαλοπάτι παραπάνω. «Θα κάνω τα πάντα για αυτό» υπόσχεται ο Σχορτσανίτης, ο οποίος οφείλει πολλά στον 52χρονο προπονητή και γενικότερα στο επιτελείο του Ολυμπιακού, που φρόντισε να… ξυπνήσει τον αθλητή μέσα του και να του δημιουργήσει όραμα για το μπάσκετ.


«Δεν το κρύβω. Αυτός ο άνθρωπος μου άλλαξε εντελώς τη φιλοσοφία γύρω από το παιχνίδι. Δεν σημαίνει όμως ότι δεν θα κάνω τα πάντα για να τον κερδίσω» ξεκαθάρισε ο Σχορτσανίτης, ο οποίος απέναντι στα τέσσερα… θηρία της Κίνας (Γιάο Μινγκ 2,28 μ., Σονγκτάο Ουάνγκ 2,15 μ., Ζίζι Ουάνγκ 2,14 μ., Γιανλιάν Γι 2,12 μ.) θα κληθεί να αποδείξει ότι το φροντιστήριο στους πέντε (νικηφόρους) αγώνες στον γ’ όμιλο απέδωσε και πλέον ο ομοσπονδιακός τεχνικός νομιμοποιείται να αισθάνεται μεγαλύτερη ασφάλεια όταν τον χρησιμοποιεί ως αντικαταστάτη του Λάζαρου Παπαδόπουλου.


Τι θα συμβεί στη μονομαχία με τον Γιάο; «Ολοι ρωτούν αν ο Σοφοκλής μπορεί να αντιμετωπίσει τον Γιάο. Αναρωτήθηκαν άραγε αν ο Γιάο μπορεί να αντιμετωπίσει τον συγκάτοικό μου στο δωμάτιο;» υπέβαλε το ρητορικό ερώτημα ο αρχηγός της Εθνικής Μιχάλης Κακιούζης, ο οποίος έχει υποσχεθεί να γράψει βιβλίο αν οι πρωταθλητές Ευρώπης κατακτήσουν μετάλλιο στη Σαϊτάμα, όπου από χθες έχει καταλύσει η ελληνική αποστολή και θα διεξαχθούν οι αγώνες της τελικής φάσης.


«Ο Σοφοκλής είναι πραγματικό θωρηκτό και βάζω στοίχημα ότι μπορεί ακόμη και να καρφώσει μπροστά στο πρόσωπο του Κινέζου» συμπλήρωσε ο Κακιούζης επιχειρώντας να ανυψώσει το ηθικό του συμπαίκτη του, ο οποίος έδειξε να τρέφει μεγάλο σεβασμό προς τον κινέζο γίγαντα και μέλλοντα συμπαίκτη τού Βασίλη Σπανούλη στους Χιούστον Ρόκετς. «Ο τύπος ξέρει πολύ καλό μπάσκετ και δεν είναι όπως οι άλλοι σέντερ που βρίσκουν δουλειά στο NBA λόγω ύψους. Ξέρει άριστα τα βασικά και το μεγαλείο του φαίνεται στις μέτριες βραδιές του, υπό την έννοια ότι θα τον δείτε να κάνει πράγματα για να βελτιώσει τους συμπαίκτες του αντί να το παραξηλώσει με ατομικές ενέργειες» σχολιάζει ο Σχορτσανίτης, ο οποίος πριν από τρία βράδια στη Χαμαμάτσου κόντεψε να κατεδαφίσει την μπασκέτα. Οχι σκέτη, αλλά με τον (ύψους 2,13 μ.) Τούρκο Φατίχ Σολάκ μέσα σε αυτή!


Ο έτερος… Καππαδόκης, ο Βασιλόπουλος, είχε όρεξη για αστεία όταν ρωτήθηκε αν το τεχνικό επιτελείο της Εθνικής τού ζήτησε πληροφορίες για τον τρόπο σκέψης του κ. Καζλάουσκας. «Αν οι συνεργάτες του κυρίου Γιαννάκη θέλουν τη βοήθειά μου για την ανάλυση του αντιπάλου, πολύ ευχαρίστως να συμβάλω! Αν και πιστεύω ότι και ο Γιώργος Πάνου και ο Δημήτρης Παπαδόπουλος γνωρίζουν πολύ καλά τη δουλειά τους και η δική μου συμβολή περισσεύει» είπε ο παίκτης του Ολυμπιακού, προσθέτοντας πάντως ότι «το αγαπημένο στυλ του Καζλάουσκας είναι να παίζει πολύ με τους ψηλούς. Θα δείτε ότι οι Κινέζοι θα περνούν συνεχώς την μπάλα στη ρακέτα και κυρίως στον Γιάο. Και είναι λογικό, αν σκεφτείτε ότι πρόκειται για έναν από τους καλύτερους σέντερ στον κόσμο».


Ποια είναι όμως η πρόταση του Σπανούλη για την… αναχαίτιση του Μινγκ; «Θα τον πλησιάσω και θα τον απειλήσω ότι, αν παίξει καλά, δεν πρόκειται να πάρει από μένα ούτε μία πάσα στο NBA» αστειεύτηκε ο 24χρονος άσος, ο οποίος πριν από έναν μήνα υπέγραψε τριετές συμβόλαιο με τους Ρόκετς και θα έχει συμπαίκτες του τον Γιάο και τον Τρέισι Μακ Γκρέιντι, κοινώς δύο από τους κορυφαίους παίκτες του πρωταθλήματος. «Για να σοβαρευτούμε, πιστεύω ότι η Ελλάδα είναι καλύτερη ομάδα από την Κίνα, αρκεί να το αποδείξουμε και στο γήπεδο. H δική μας ομάδα είναι με τέτοιο τρόπο δομημένη, ώστε να μην μπορεί με τίποτε να χάσει από ομάδα του ενός, όπως είναι η Κίνα που… ανήκει στον Γιάο. Και να ξέρει: μπορεί του χρόνου να γίνουμε συμπαίκτες και φιλαράκια, αλλά σήμερα θα χάσει» δήλωσε με περισσή αυτοπεποίθηση ο λαρισαίος γκαρντ, ο οποίος καλείται να αγωνιστεί και για τον επιστήθιο φίλο του Νίκο Ζήση. «Και θα το κάνω, όπως θα το κάνουμε όλοι μας, για να είναι υπερήφανος που αποτελεί μέλος αυτής της ομάδας».


 Π. Γιαννάκης: «Κρατάμε τον χαρακτήρα, ψάχνουμε την ταχύτητα»


Δεν είναι η πρώτη φορά που η Εθνική Ομάδα Μπάσκετ αντιμετωπίζει την Κίνα σε μεγάλη διοργάνωση. H αρχή είχε γίνει στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του 1986 στη Μαδρίτη, όταν η πρωταθλήτρια Ασίας είχε επικρατήσει (112-111) παρά τους 49 πόντους του Νίκου Γκάλη και κατέλαβε την 9η θέση, αφήνοντας 10η την Ελλάδα. Οκτώ χρόνια αργότερα, στο Μουντομπάσκετ του Καναδά, η Ελλάδα – με 15 πόντους του νυν προπονητή της Παναγιώτη Γιαννάκη – υπέταξε (77-61) την Κίνα καθ’ οδόν προς την τέταρτη θέση, που αποτελεί και το μεγαλύτερο παράσημό της σε επίπεδο Παγκοσμίου Πρωταθλήματος. H τρίτη φορά υπήρξε και η πιο… εφιαλτική για τους σημερινούς αντιπάλους μας, καθώς στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Ατλάντας (σε αγώνες για τις θέσεις 5-8) η Ελλάδα είχε διαλύσει (115-75) τους Ασιάτες και την επόμενη ημέρα (2 Αυγούστου 1996) απέναντι στη Βραζιλία ο κ. Γιαννάκης έπαιξε για τελευταία φορά με τη γαλανόλευκη, συμπληρώνοντας 351 συμμετοχές, τις περισσότερες από κάθε άλλον.


Δέκα χρόνια μετά, ο «Δράκος» οδηγεί από τον πάγκο την Εθνική σε ένα Παγκόσμιο Πρωτάθλημα και, ύστερα από τους πέντε αγώνες στον γ’ όμιλο που φιλοξενήθηκε στη Χαμαμάτσου, επιχειρεί έναν απολογισμό με το βλέμμα στη σημερινή (αλλά χωρίς… αύριο) αναμέτρηση με την Κίνα, η οποία στον δ’ όμιλο που έγινε στο Σαπόρο πέτυχε δύο νίκες (με Σλοβενία και Σενεγάλη) και γνώρισε τρεις ήττες (από ΗΠΑ, Ιταλία και Πουέρτο Ρίκο). «Αυτό που κρατάμε από την πρώτη φάση είναι η πολύ καλή αντιμετώπιση των κρίσεων, κάτι που αποτελεί σημαντικό στοιχείο της ομάδας» τονίζει ο κ. Γιαννάκης, παραπέμποντας στις τέσσερις από τις πέντε νίκες της Εθνικής οι οποίες επιτεύχθηκαν ύστερα από σκληρά ματς που κρίθηκαν στα τελευταία λεπτά, ακόμη και δευτερόλεπτα.


Τα νοκ άουτ ματς αρχίζουν σήμερα απέναντι στον πρώτο σκόρερ (28,4) και τρίτο ριμπάουντερ (9,2) της διοργάνωσης Γιάο Μινγκ, που αποτελεί το «πυρηνικό όπλο» του λιθουανού τεχνικού της πρωταθλήτριας Ασίας Γιόνας Καζλάουσκας. Ποια στοιχεία πρέπει ενδεχομένως να προστεθούν στο παιχνίδι της Εθνικής από εδώ και πέρα; «Μεγαλύτερη ταχύτητα και υψηλότερη συγκέντρωση σε μικροαποφάσεις στην άμυνα, καθώς και σε γενικότερα θέματα τακτικής. Παίζουμε πολύ ώριμα, οι αντίπαλοι γνωρίζουν ότι είμαστε καλή ομάδα και αυτό εκτός από ευθύνη προσδίδει κύρος στα παιδιά. Καταφέραμε να κάνουμε τους άλλους να μας σέβονται και αυτό είναι πιο σημαντικό και από το μετάλλιο» σχολιάζει ο ομοσπονδιακός τεχνικός, που θεωρεί ότι «αυτή η ομάδα έχει μπροστά της αρκετά χρόνια ζωής, συνεπώς και μπόλικες ευκαιρίες να φέρει διακρίσεις στην Ελλάδα».