Το παρθενικό ταξίδι του μεγαλύτερου εμπορικού πλοίου στον κόσμο άρχισε από το Κινγκντάο της Κίνας και τελείωσε στο Φίλιξστοου, ένα βρετανικό λιμάνι στο Σάφολκ. Εκεί είναι που άρχισε το επικό έργο: πώς ξεφορτώνεις ένα «θηρίο» σαν το Oscar;
Ικανό να μεταφέρει 19.224 τυποποιημένα εμπορευματοκιβώτια, το Oscar είναι το μεγαλύτερο εμπορικό πλοίο μεταφορών στον κόσμο, από την άποψη του όγκου.
Χτισμένο από την Daewoo στη Νότια Κορέα με κόστος $140 εκατ, έχει μήκος 395,4 μέτρα – λίγα μέτρα μεγαλύτερο από το ύψος του κτιρίου Empire State της Νέας Υόρκης. Ανήκει στην Mediterranean Shipping Company (MSC), έναν ιταλοελβετικό ναυτιλιακό κολοσσό.
Το πλήρωμα και το προσωπικό στο λιμάνι χρειάστηκαν περίπου μισή ώρα για να δέσουν το Oscar στην προβλήτα. Ενα τέτοιο πλοίο-κολοσσός πρέπει να κινείται αργά προς το αγκυροβόλιο για να μην συγκρουστεί με τα πλευρά, και προκληθεί τεράστια ζημιά.
Η εκφόρτωση θα χρειαστεί 36 ώρες, και οι μετακινήσεις του κάθε εμπορευματοκιβωτίου προς φορτηγά και τρένα έχουν προγραμματιστεί με τη μέγιστη ακρίβεια.
Το Φίλιξστοου, μαζί με άλλα μεγάλα ευρωπαϊκά και ασιατικά λιμάνια, έχει αναβαθμιστεί τα τελευταία χρόνια για να διαχειρίζεται τον όγκο του φορτίου που μεταφέρουν τα λεγόμενα «μέγα-πλοία», όπως είναι το Oscar.
Τα λιμάνια των ΗΠΑ δεν έχουν κάνει το ίδιο, και το Oscar δεν μπορεί να δέσει εκεί.
Εξι γερανοί στο Φίλιξστοου δουλεύουν ακατάπαυστα ξεφορτώνοντας τα κοντέϊνερ στα οχήματα μεταφοράς, ένα εμπορευματοκιβώτιο κάθε δύο λεπτά.
Τα περισσότερα κοντέϊνερ είναι κυβοειδή, αλλά μερικά είναι στρογγυλεμένα. Ολα μεταφέρουν φορτία υγρών προϊόντων όπως χημικά, φυτικά έλαια και, μερικές φορές, κρασί.
Δεν υπάρχουν πολλοί άνθρωποι στην αποβάθρα, όλη την δουλειά την κάνουν οι γερανοί. Και οι λίγοι εργάτες με τα κίτρινα κράνη φαίνονται μικροσκοπικοί δίπλα στο Oscar.
Τον Απρίλιο, το Oscar θα συνοδεύεται από ένα δίδυμο πλοίο της MSC, το Oliver. Ο ανταγωνισμός είναι σκληρός: η ιαπωνική ναυτιλιακή εταιρεία MOL μόλις παρήγγειλε έξι πλοία που θα μεταφέρουν περισσότερα από 20.000 τυποποιημένα εμπορευματοκιβώτια το καθένα.
