«Οπως στο ποδόσφαιρο είναι η Μπαρτσελόνα, στο µπάσκετ είναι το ΝΒΑ. Νοµίζω ότι κάθε αθλητής θέλει να δει τον εαυτό του στο κορυφαίο πρωτάθληµα». Τάδε έφη Κώστας Παπανικολάου σε συνέντευξή του στο ΒΗΜΑΜΕΝ τον Ιούλιο του 2012.
Περίπου ενάμιση χρόνο μετά, η ευχή του φαίνεται να έχει εκπληρωθεί κάπως αντεστραμμένη. Η μεταγραφή του στην Μπαρτσελόνα το καλοκαίρι χαρακτηρίστηκε «χρυσή» με τις ετήσιες αποδοχές του να κυμαίνονται σε περίπου 1,4-1,5 εκατ. ευρώ. Αρχικά, βέβαια, ο «Παπ» άργησε κάπως να βρει τον ρυθμό του και ο ισπανικός Τύπος δεν ήταν και τόσο κολακευτικός μαζί του. Πλέον, τα πράγματα πάνε σαφώς καλύτερα και ο Παπανικολάου αποδεικνύει τις ηγετικές του ικανότητες.
Το παιδί που ξεκίνησε παίζοντας βόλεϊ στα Γρεβενά, για να κατακτήσει δύο ευρωπαϊκά πρωταθλήματα με τον Ολυμπιακό μόλις στα 22 του χρόνια, επιμένει ότι «δεν έγινα από Κωστάκης Κώστας µέσα σε µια ηµέρα». Δεν έχουμε κανέναν λόγο να διαφωνήσουμε μαζί του.
*Δημοσιεύθηκε στο τεύχος Ιανουαρίου 2014
