Η Κάλυμνος, το άνυδρο και βραχώδες νησί των Δωδεκανήσων, δεν μοιάζει με κανένα άλλο. Πίσω από τις απότομες χαράδρες, τα γαλανά νερά και τα άγονα τοπία, κρύβεται μια μακραίωνη παράδοση, αλλά και ένα σύγχρονο αφήγημα που την καθιστά ξεχωριστή.

Για τους λάτρεις της αναρρίχησης, η Κάλυμνος είναι ήδη ένας διεθνής παράδεισος. Με περισσότερες από 3.000 σηματοδοτημένες διαδρομές σε ασβεστολιθικά πεδία παγκόσμιας φήμης, το νησί προσελκύει κάθε χρόνο χιλιάδες αναρριχητές από όλον τον κόσμο, που φτάνουν εδώ για να σκαρφαλώσουν με θέα το Αιγαίο και τη γειτονική Τέλενδο. Οι αναρριχητικές διαδρομές εκτείνονται σε όλα τα επίπεδα δυσκολίας, ενώ κάθε Οκτώβριο το φεστιβάλ αναρρίχησης συγκεντρώνει κορυφαία ονόματα του χώρου και ενθουσιώδεις ερασιτέχνες.

Ομως η Κάλυμνος δεν ήταν ανέκαθεν τόπος που κοίταζε προς τα πάνω· για αιώνες, κοίταζε προς την άβυσσο, προς τον βυθό της θάλασσας. Το νησί υπήρξε το πιο φημισμένο κέντρο σπογγαλιείας στην Ανατολική Μεσόγειο, με τους θαρραλέους Καλύμνιους να βουτούν γυμνοί αρχικά και αργότερα με σκάφανδρα, αναζητώντας τα πολύτιμα σφουγγάρια σε βάθη που έφταναν μέχρι και τα 70 μέτρα. Οι δύτες του νησιού θεωρούνταν οι καλύτεροι του Αιγαίου, και η σπογγαλιεία, παρότι επικίνδυνη, αποτελούσε για δεκαετίες τη βασική οικονομική δραστηριότητα του νησιού, με εξαγωγές σε όλον τον κόσμο.

Η ισχυρή αυτή παράδοση συνεχίζεται έως σήμερα, όχι μόνο ως μνήμη και πολιτιστική κληρονομιά, αλλά και ως ζωντανή πραγματικότητα: στην Κάλυμνο λειτουργούν τέσσερις σχολές εκμάθησης καταδύσεων, που προσφέρουν μαθήματα για αρχάριους αλλά και για προχωρημένους αυτοδύτες. Εδώ, ο επισκέπτης μπορεί να εξερευνήσει ναυάγια, σπηλιές και βυθούς γεμάτους ζωή – πάντα υπό την καθοδήγηση εξειδικευμένων εκπαιδευτών.

Και το πιο αξιοσημείωτο: στο νησί βρίσκεται η μοναδική επαγγελματική σχολή δυτών στην Ελλάδα, το Δημόσιο ΙΕΚ Επαγγελματικής Κατάρτισης Δυτών Καλύμνου, που λειτουργεί υπό την αιγίδα του υπουργείου Ναυτιλίας. Η σχολή αυτή αποτελεί το μοναδικό μέρος στη χώρα όπου μπορεί κανείς να αποκτήσει επίσημα πιστοποιημένη επαγγελματική εκπαίδευση στην κατάδυση, σύμφωνα με τα διεθνή πρότυπα, συνεχίζοντας έτσι την πολύτιμη παράδοση του νησιού κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας. – Γ.Ν.