Είναι αναντίρρητα εντυπωσιακό. Σε μια περίοδο της – ας την πούμε – εξελικτικής πορείας του ανθρώπινου είδους, που όλα μοιάζουν να έχουν διάρκεια ίση ή ακόμη και μικρότερη ενός σοσιαλμιντιακού σκρολαρίσματος και που η μνήμη μας μοιάζει να έχει συρρικνωθεί τόσο ώστε να απειλεί πια το ρεκόρ των χάμστερ (βλ. βραχυπρόθεσμη μνήμη 3 δευτερολέπτων), το χάλκινο μετάλλιο της εθνικής ομάδας μπάσκετ ανδρών στην πρόσφατη διοργάνωση του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος συζητιέται ακόμα. Και απασχολεί.

Η διάκριση της «επίσηµης αγαπηµένης» µετά την επικράτησή της έναντι της Φινλανδίας µε 92-89 στον µικρό τελικό της προηγούµενης Κυριακής σκόρπισε χαρά στους ανά τον κόσµο έλληνες φιλάθλους, καθώς και υπερηφάνεια στους πιστούς Χορηγούς της εθνικής προσπάθειας: τον ΟΠΑΠ, Χρυσό Χορηγό της Ελληνικής Οµοσπονδίας Καλαθοσφαίρισης και των Εθνικών Οµάδων Μπάσκετ, την ΕΚΟ, Μεγάλο Χορηγό των Εθνικών Οµάδων Μπάσκετ, την AEGEAN, αποκλειστικό αεροµεταφορέα των Εθνικών Οµάδων Μπάσκετ.

Και ήταν παραπάνω από αρκετή για να γεννήσει πηχυαίους ενθουσιώδεις τίτλους, να τονώσει το εθνικό φρόνηµα και κυρίως να επαναφέρει στην επικαιρότητα την ιστορία του Γιάννη Αντετοκούνµπο. Τη µυθιστορηµατική πορεία της ζωής ενός ανθρώπου που αξίζει να θυµάται και να µνηµονεύει κανείς λόγω της αναµφισβήτητης φρενήρους εξέλιξής της και της πεισµατικής αντίστασης που επέδειξε στα «προγνωστικά».

Πολλοί στον απόηχο της επιτυχημένης πορείας της Εθνικής Ομάδας Καλαθοσφαίρισης στο FIBA EuroBasket 2025 αναπαρήγαγαν το βίντεο της FIBA που μέσα σε εννέα λεπτά της ώρας συμπύκνωσε τις κορυφαίες στιγμές του «Greek Freak» στο τουρνουά.

Για την ιστορία, ο «εθνικός Γιάννης» ήταν ο δεύτερος σκόρερ της διοργάνωσης και ολοκλήρωσε τις εμφανίσεις του με το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα με – κατά μέσο όρο ανά παιχνίδι – 27,3 πόντους, 10,6 ριμπάουντ, 4,1 ασίστ, 1,1 κλεψίματα και 0,9 κοψίματα. Ακόμη περισσότεροι αναφέρθηκαν – όχι άδικα – τόσο στις ενωτικές αναρτήσεις Γιάννη Αντετοκούνμπο και Αλπερέν Σενγκούν έπειτα από σύντομο «beef», όσο και στην ανάρτηση της συνήθως διακριτικής και μετρημένης στον δημόσιο λόγο συζύγου τού «Greek Freak», Μαράια Ριντλσπρίνγκερ, η οποία θέλησε να ενημερώσει τους followers της για τις απειλές που δέχθηκε – πιθανότατα από πολίτη της γείτονος – για τη σωματική υγεία της ίδιας και της οικογένειάς της.

Αν όμως η διαδρομή της εθνικής ομάδας σε αυτή τη διοργάνωση μπορούσε να αποτυπωθεί ή να χωρέσει σε μία στιγμή ή σε ένα στιγμιότυπο, αυτό δεν θα ήταν άλλο από εκείνο που δημοσίευσε ο Κώστας Αντετοκούνμπο στο προφίλ του στο Instagram με τον ίδιο και τα αδέλφια του, Θανάση και Γιάννη, σε ένα γεμάτο συνεκδοχές πριν και μετά.

Στη μία φωτογραφία οι τρεις τους φορούσαν τα χάλκινα μετάλλια που μόλις είχαν κατακτήσει στα αποδυτήρια της Riga Arena, στην άλλη ήταν απαθανατισμένοι στην παιδική τους ηλικία, πιθανότατα στο πατρικό τους στα Σεπόλια.

Περισσότερα, βέβαια, από τις εικόνες καθαυτές είπε η λεζάντα που τη συνόδευε: «Τρία αδέλφια από τα Σεπόλια». Και βέβαια δεν είναι μόνο η διάκριση και η επιτυχία τους η πιο αποστομωτική απάντηση σε εκείνους που τους αμφισβήτησαν ή τους επιτίμησαν για το χρώμα του δέρματός τους, αλλά η πηγαία χαρά, η ισορροπία και η μετριοπάθεια που απροσποίητα εκπέμπουν σε κάθε ευκαιρία.

Δεν θα μπορούσε, για παράδειγμα, να υπάρχει πιο ανάγλυφη και αδιάσειστη απόδειξη από τα δάκρυα του Γιάννη Αντετοκούνμπο. Στις δηλώσεις του αμέσως μετά τη νίκη της εθνικής ομάδας της Ελλάδας επί της Φινλανδίας ο «Greek Freak» εξομολογήθηκε, κλαμένος από ανακούφιση και χωρίς ίχνος υφαρπαγής της captatio benevolentiae: «Δεν μιλάω πολύ, μου αρέσει να μιλούν οι πράξεις μου. Δεν είμαι ψεύτικος, μου αρέσει το μπάσκετ, δεν μου αρέσει η προβολή, δεν μου αρέσει να είμαι διάσημος. (…)

Για εμένα, αυτό είναι σχεδόν σαν ανακούφιση, ανακούφιση επειδή το έκανα για τη χώρα, για εμένα, για την οικογένειά μου, και επιτέλους τα κατάφερα. (…) Aυτό είναι ίσως το μεγαλύτερο επίτευγμα της ζωής μου. Δεν υπάρχει συναίσθημα όπως αυτό τού να εκπροσωπείς την εθνική ομάδα, τη χώρα σου, 12 εκατομμύρια ανθρώπους».

Λίγο αργότερα, στη συνέντευξη Τύπου, όταν ο ίδιος ρωτήθηκε για την ανάμνησή του από την προηγούμενη διάκριση της εθνικής ομάδας μπάσκετ το 2009, όταν επικράτησε με σκορ 57-56 της Σλοβενίας και τερμάτισε ξανά στην 3η θέση, απάντησε ότι δεν μπορούσε να ανασύρει κάποια μνήμη ή κάποιο συναίσθημα. Ο 30χρονος σήμερα σουπερστάρ του NBA βρισκόταν τότε στη Θήβα και πάλευε μαζί με τη μητέρα του για τα προς το ζην ως πλανόδιοι πωλητές σε λαϊκές αγορές.

Χρυσοφόρο brand

Tίποτα δεν έχει μείνει ίδιο και απαράλλαχτο στη ζωή του από τότε έως σήμερα. Εκτός από τον πυρήνα του, ο οποίος παραμένει εντυπωσιακά συγκροτημένος και αδιασάλευτος από τη φήμη, τη δόξα, το χρήμα, την αποθέωση, τους επαίνους και την επιδραστικότητα που ο «Greek Freak» απολαμβάνει και στις δύο πλευρές του Ατλαντικού.

Μπορεί, για παράδειγμα, για το 2025 το περιοδικό «Forbes» να τον κατέταξε στη 13η θέση της λίστας με τους καλύτερα αμειβόμενους αθλητές στον κόσμο – με συνολικά έσοδα εντός και εκτός αγωνιστικής δράσης 94,4 εκατομμυρίων δολαρίων –, όμως ο Αντετοκούνμπο δεν δείχνει καμία διάθεση να περιφέρει τη ματαιοδοξία του, να περιαυτολογεί ή να μοιράζει φιλαυτία. Από την άλλη, δεν πουλά και διαφημίζει τη σεμνοταπεινοσύνη του.

Απλώς αναγνωρίζει και αποδέχεται εκείνο που κατάφερε όχι με τύχη αλλά με κόπο και ιδρώτα. Χωρίς να του επιτρέπει να τον ορίζει και να τον εκμαυλίζει.

Μπορεί να μην κατοικεί πια σε ένα ημιυπόγειο δύο δωματίων στα Σεπόλια, αλλά να είναι εγκατεστημένος στο Μιλγουόκι, και μάλιστα σε ένα φαραωνικών διαστάσεων σπίτι στην περιοχή River Hills, μπορεί πλέον να τον κυνηγούν για ένα αυτόγραφο ή μια σέλφι μαζί του και όχι να τον παίρνουν στο κατόπι όπως την εποχή που πουλούσε CD και γυαλιά ηλίου, μπορεί ακόμα και το πιο μικρό του νεύμα να παράγει ειδήσεις και περιεχόμενο προς κατανάλωση, όπως έγινε με το περίφημο σπίτι του στην περιοχή του Παλαιού Ψυχικού, όμως ο Γιάννης Αντετοκούνμπο δεν μεταλλάσσεται.

Τη σύνεση και τη μετριοπάθεια με την οποία πορεύεται μπορεί κανείς να τις επιβεβαιώσει ακόμα και σε ένα γεγονός που άλλοι με το βεληνεκές της διασημότητάς του θα (ξε)πουλούσαν χωρίς πολλή σκέψη. Πέρυσι τον Σεπτέμβριο ο Αντετοκούνμπο παντρεύτηκε την επί δέκα χρόνια σύντροφό του και μητέρα των τεσσάρων παιδιών του, Μαράια Ριντλσπρίνγκερ, στο Costa Navarino. Αν και ο ίδιος είχε προσπαθήσει να αποδομήσει την εικοτολογία και είχε δηλώσει λίγες εβδομάδες νωρίτερα πως επρόκειτο για τον γάμο του αδελφού του Κώστα και όχι για τον δικό του, τελικά τα ΜΜΕ κατάφεραν να επιβεβαιώσουν πως ήταν ο δικός του γάμος που θα λάμβανε χώρα.

Η μάχη που δόθηκε για χρήσιμες και άχρηστες πληροφορίες και trivia που δεν αφορούν κανέναν παρά μόνο τους άμεσα ενδιαφερομένους σχετικά με το ευτυχές γεγονός ήταν ανηλεής. Ακόμα βέβαια και την ώρα που όλοι πολιορκούσαν μια στιγμή μάλλον ιερής ιδιωτικότητας, ο Γιάννης δεν εκχώρησε ούτε σπιθαμή του προσωπικού του χώρου. Αφησε τους άλλους να λένε και να γράφουν, να τον μεταχειρίζονται δηλαδή ως αξία του celebrity χρηματιστηρίου. Ο ίδιος επέλεξε ξανά να αντιμετωπίσει τον εαυτό του ως έναν άνθρωπο της διπλανής πόρτας.

Τον ίδιο ακριβώς τρόπο επιλέγει και στα επιχειρηµατικά ανοίγµατά του, επενδύοντας την περιουσία του δίχως να το διατυµπανίζει και να αναζητά αυλικούς και χειροκροτητές.

Ο «Greek Freak», εκτός από ένα µεγάλο και επικερδές για τον ίδιο χαρτοφυλάκιο συνεργασιών και χορηγιών – ανάµεσα στα brands µε τα οποία σχετίζεται ή έχει σχετιστεί περιλαµβάνονται η ΤΕΧΑΝ (που τον ανακήρυξε εφέτος «MVP της Ανακύκλωσης στην Ελλάδα»), η Nike, η ωρολογοποιία Breitling, η Google, η T-Mobile, η Amazon, η Epic Games, η Meta και το δίκτυο Hulu –, έχει δημιουργήσει το δικό του επιχειρηματικό κεφάλαιο (Build Your Legacy Ventures) μέσω του οποίου συμμετέχει και στηρίζει μια πληθώρα δράσεων και εφαρμογών, μεταξύ των οποίων την εταιρεία Superpower που καταπιάνεται με την ιατρική πρόληψη και τη μακροβιότητα, τη ScorePlay, που εισάγει την Τεχνητή Νοημοσύνη στη διαχείριση της εικόνας και της επικοινωνίας των αθλητικών ομάδων, και το Unrivaled, ένα γυναικείο πρωτάθλημα καλαθοσφαίρισης 3Χ3.

Επιπλέον, ο Αντεντοκούνμπο έχει ιδρύσει μαζί με τον σχολιαστή αγώνων μπάσκετ και δημοσιογράφο του ESPN Τζέι Γουίλιαμς την εταιρεία Improbable Media – ο Γουίλιαμς έχει πει πως φιλοδοξούν να δημιουργήσουν τη Motown της τηλεοπτικής και κινηματογραφικής αφήγησης –, παραγωγή της οποίας ήταν το ντοκιμαντέρ «The Marvelous Journey» στην πλατφόρμα του Prime Video.

Πριν από λίγους μήνες έγινε ακόμα γνωστό ότι η εταιρεία συνεργάστηκε με το Studio Galazio για την κινηματογράφηση μιας κωμωδίας με τον τίτλο «Mykonos» και πρωταγωνιστές μεταξύ άλλων την Τζούλια Φοξ και την Κλέλια Ανδριολάτου.

Φυσικά, δεν πρέπει να ξεχνά κανείς και το επιχειρηματικό ενδιαφέρον του Γιάννη για το real estate (βλ. Village Ρέντη), αλλά και για την οινοποίηση, αφού πλέον συμμετέχει με σημαντικό ποσοστό στην εταιρεία Ελληνικά Οινοποιεία. Πρώτο δείγμα αυτής της συνεργασίας ήταν η ετικέτα Boutari Sincerely Mariah, ένα ροζέ κρασί που λανσαρίστηκε στον γάμο του και είναι προφανώς εμπνευσμένο από και αφιερωμένο στη σύζυγό του.

Μέρος της περιουσίας του, την οποία οικονομικά έντυπα υπολογίζουν μεταξύ 120 και 140 εκατομμυρίων δολαρίων, στηρίζει και τις (εκπαιδευτικές, ιατρικές, αθλητικές, κοινωνικές) δράσεις του Charles Antetokounmpo Family Foundation – δόθηκε το όνομα του αείμνηστου πατέρα του που έφυγε από τη ζωή τον Σεπτέμβριο του 2017 – σε Ελλάδα, Νιγηρία και Μιλγουόκι. Είναι, όπως ο Γιάννης λέει, ο τρόπος του να τροφοδοτεί και να στηρίζει ευκαιρίες που οι άνθρωποι έχουν ανάγκη. Ισως αυτές τις οποίες πάσχιζε κάποτε ο ίδιος να αδράξει.

Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο έχει πει πως μεγάλωσε πιστεύοντας πως δεν είχε τίποτα να χάσει. Αλλά ακόμα και όταν ρέφαρε, δεν ξέχασε πως το κέρδος μεγεθύνεται και αποκτά πραγματική αξία όταν μπορείς να το μοιράζεσαι. Ισως γι’ αυτό τον συζητάμε και τον επαναφέρουμε στο μυαλό και την επικαιρότητα σε κάθε μικρή ή μεγάλη ευκαιρία.

Δεν έχουμε άλλωστε κάθε ημέρα τη δυνατότητα να γνωρίζουμε ανθρώπους καταδικασμένους θαρρείς να γίνονται θέμα αλλά συνειδητά και αμετάκλητα αποφασισμένους να μην το κάνουν θέμα.