Πέθανε σε ηλικία 74 ετών ο θρύλος της πυγμαχίας, Μοχάμεντ Άλι.
Ο Μοχάμεντ Άλι είχε μεταφερθεί στο νοσοκομείο στο Φοίνιξ της Αριζόνα με αναπνευστικά προβλήματα την Πέμπτη. Αρχικά, είχε ανακοινωθεί ότι η εισαγωγή του στο νοσοκομείο έγινε για «προληπτικούς λόγους», ωστόσο λίγες ώρες αργότερα υπήρξαν πληροφορίες ότι η κατάσταση της υγείας του ήταν κακή.
Ο Μοχάμεντ Άλι, ίσως ο σπουδαιότερος πυγμάχος στην ιστορία του αθλήματος και ένας από τους σημαντικότερους αθλητές του 20ού αιώνα, υπέφερε από την Πάρκινσον εδώ και τρεις δεκαετίες.
Ο πρώην παγκόσμιος πρωταθλητής βαρέων βαρών, ο οποίος ζούσε στο Φοίνιξ της Αριζόνα, είχε παρουσιάσει κάποια προβλήματα υγείας τα τελευταία χρόνια, όπως τον Δεκέμβριο του 2014, όταν νοσηλεύτηκε αρχικά για ελαφράς μορφής πνευμονία αλλά διαπιστώθηκε ότι είχε πολύ σοβαρή ουρολοίμωξη. Νοσηλεύτηκε για τον ίδιο λόγο και τον Ιανουάριο του 2015.
Τα τελευταία χρόνια δεν εμφανιζόταν σε εκδηλώσεις. Η τελευταία του δημόσια εμφάνιση ήταν τον Απρίλιο, σε μια διοργάνωση συγκέντρωσης πόρων για το κοινωφελές ίδρυμα Κέντρο Πάρκινσον Μοχάμεντ Άλι.
Το παρατσούκλι του ήταν «Ο Καλύτερος». Αποσύρθηκε οριστικά το 1981 με 56 νίκες και 5 ήττες στο σύνολο της καριέρας του.
Η κηδεία του θα γίνει στην πατρίδα του Άλι, στο Λούισβιλ του Κεντάκι.
Γεννηθείς Κάσιους Μαρσέλους Κλέι τον Ιανουάριο του 1942, ο Μοχάμεντ Άλι έγινε διάσημος όταν κέρδισε χρυσό μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Ρώμης, στην κατηγορία των 87,5 κιλών.
Ο Άλι κατέκτησε τον τίτλο του παγκόσμιου πρωταθλητή WBA το 1964, νικώντας τον Σόνι Λίστον με νοκ-άουτ στον 7ο γύρο.
To 1964 ασπάστηκε το Ισλάμ και άλλαξε το όνομά του σε Μοχάμεντ Αλι.
Αδιαφιλονίκητος παγκόσμιος πρωταθλητής στην κατηγορία βαρέων βαρών, ο Άλι άφησε το σημάδι του και εκτός ρινγκ. Είχε ασπαστεί το Ισλάμ και άλλαξε το όνομά του από Κάσιους Κλέι σε Κάσιους Χ και αργότερα σε Μοχάμεντ Άλι.
Το 1967 αρνήθηκε να υπηρετήσει τη στρατιωτική του υπηρεσία και να πολεμήσει στο Βιετνάμ, λόγω των θρησκευτικών του πεποιθήσεων, λέγοντας στους δημοσιογράφους: «Man, I ain’t got no quarrel with them Vietcong» (Φίλε, δεν έχω λόγο να μαλώσω με αυτούς τους Βιετκόνγκ).
Φυλακίστηκε, του αφαιρέθηκαν οι τίτλοι του και του απαγορεύτηκε η συμμετοχή σε αγώνες πυγμαχίας για τρία χρόνια και έξι μήνες. Πάλευε να τα φέρει βόλτα με ομιλίες και εμφανίσεις στο Μπρόντγουεϊ, ενώ έχανε τα καλύτερα χρόνια του σαν πυγμάχος. Όσο, όμως, οι «φωνές» κατά του πολέμου στο Βιετνάμ αυξάνονταν, έτσι αυξανόταν και η φήμη του Μοχάμεντ Άλι.
Ο Άλι ήταν διάσημος για τις γρήγορες αντιδράσεις του στο ρινγκ και τις μπαλετικές του κινήσεις.
Το 1974 ξανάγινε παγκόσμιος πρωταθλητής, κερδίζοντας τους τίτλους του WBA και του WBC, όταν νίκησε με νοκ αουτ (στον 8ο γύρο) τον Τζορτζ Φόρεμαν σε έναν αγώνα που διοργανωθεί στην Κινσάσα του τότε Ζαΐρ, σήμερα Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, και έμεινε στην ιστορία ως «βροντή στη ζούγκλα».
Έχασε τον τίτλο του από τα σημεία από τον Λέον Σπινκς στις 15 Φεβρουαρίου του 1978 και τον ανέκτησε στη ρεβάνς στις 15 Σεπτεμβρίου του ίδιου έτους.
Τελείωσε την επαγγελματική του σταδιοδρομία με ήττα στα σημεία από τον Τζαμαϊκανό Τρέβορ Μπέρμπικ, στις 11 Δεκεμβρίου του 1981 στο αθλητικό κέντρο Βασίλισσα Ελισάβετ στο Νασάου.
Το 2005 τιμήθηκε με το Προεδρικό Μετάλλιο της Ελευθερίας, την ανώτατη τιμητική διάκριση του αμερικανικού κράτους.
Τον αποχαιρετούν φίλοι και αντίπαλοι
Τη θλίψη του για τον χαμό του «Καλύτερου», του πυγμάχου και πρώην παγκόσμιου πρωταθλητή Μοχάμεντ Άλι εκφράζουν φίλοι και αντίπαλοι.
Ο Μάικ Τάισον έγραψε στο Twitter: «Ο Θεός ήρθε να πάρει τον πρωταθλητή του. Αντίο, σπουδαίε».
Ο Τζορτζ Φόρεμαν, άλλος ένας εμβληματικός αντίπαλος του Άλι -ήταν αντίπαλός του στην «βροντή στη ζούγκλα»- είπε: «Ένα κομμάτι μου έφυγε, «το καλύτερο κομμάτι»».
Ο πυγμάχος Μάνι Πακιάο ανέφερε σε ανακοίνωσή του. «Χάσαμε έναν γίγαντα σήμερα. Το μποξ ωφελήθηκε από τα ταλέντα του Μοχάμεντ Άλι, αλλά όχι όσο η ανθρωπότητα από την ανθρωπιά του. Οι σκέψεις και οι προσευχές μας πάνε στην οικογένεια του Άλι» ανέφερε μεταξύ άλλων ο πυγμάχος από τις Φιλιππίνες.
Ο πρωταθλητής της πυγμαχίας Φλόιντ Μέιγουεδερ είπε στο Fox News: «Δεν θα υπάρξει ποτέ άλλος Μοχάμεντ Άλι. Η κοινότητα των μαύρων σε όλο τον κόσμο, οι μαύροι όλοι του κόσμου τον χρειάζονταν. Ήταν η φωνή μας».
Ο πρώην πρωταθλητής Εβάντερ Χόλιφιλντ είπε στο MSNBC: «Το να το πάρεις πάνω σου και να πεις: «Είμαι ο Καλύτερος», σημαίνει ότι βάζεις τον εαυτό σου σε μία θέση όπου οι άνθρωποι μπορούν να στραφούν εναντίον σου. Αυτό έκανε ο Άλι».
Η Παγκόσμια Ένωση Πυγμαχίας ανέφερε σε ανακοίνωσή της: Ο Άλι «ήταν ένας θρύλος του μποξ, ένας κοινωνικός μαχητής και ένας έντιμος άνθρωπος. Ήταν ένας εξαιρετικά αφοσιωμένος αθλητής, που έδινε τον καλύτερο του εαυτό στο ρινγκ, ένας άνθρωπος που έγινε παγκόσμιος πρωταθλητής, πρότυπο και έμπνευση για πολλούς νέους ανθρώπους. Υπερασπιζόταν τα ιδανικά του και πίστευε σε μία καλύτερη κοινωνία. Όλος ο κόσμος θρηνεί τον θάνατο ενός ανθρώπου που έγινε (σύμβολο) άμυνας και ταχύτητας στο μποξ. Ας αναπαυθεί εν ειρήνη».
