Νέες εξελίξεις στον διαρκή «πόλεμο» των browsers (προγραμμάτων πλοήγησης στο Διαδίκτυο) δημιουργεί η Google, η οποία πριν από λίγες ημέρες ανακοίνωσε πανηγυρικά τον νέο της browser που… ακούει στο όνομα Chrome. Ετσι ο πόλεμος που διαρκεί παραπάνω από μία δεκαετία και που όλοι πίστευαν ότι έχει καταλαγιάσει αναζωπυρώνεται τελικά, με την Google αποφασισμένη να «μπει δυνατά» στο παιχνίδι διεκδικώντας μερίδιο από τον ενσωματωμένο στo λειτουργικό σύστημα Windows κυρίαρχο Explorer της Microsoft και κυνηγώντας περισσότερα διαφημιστικά έσοδα.
Ο πόλεμος των browsers, όπως αναφέρθηκε, κρατάει αρκετά χρόνια. Στις αρχές της δεκαετίας του ’90 ο Τιμ Μπέρνερς Λι κατάφερε να εφεύρει το World Wide Web. Η εφαρμογή αυτή δεν ήταν παρά ένα σύστημα hypertext, βασισμένο στο πρωτόκολλο επικοινωνίας υπολογιστών μέσω Internet, το οποίο μπορούσε να απεικονίσει με κατανοητό και αρκετά φιλικό για τον χρήστη τρόπο πληροφορίες που προέρχονται από servers ή υπολογιστές άλλων χρηστών που ήταν συνδεδεμένοι στο Διαδίκτυο, το οποίο βρισκόταν ακόμη σε εμβρυϊκή μορφή. Η εφαρμογή αυτή, ως περισσότερο φιλική προς τον χρήστη, κέρδισε σιγά σιγά έδαφος και κατάφερε να επικρατήσει έναντι των βασικών ανταγωνιστών της, που ήταν οι λιγότερο γνωστές εφαρμογές Hypercard και Gopher. Μάλιστα το 1991 ο Μπέρνερς Λι δημιούργησε τον πρώτο browser, τον οποίο και ονόμασε Nexus, για να μην υπάρξει σύγχυση με τον World Wide Web, ο οποίος αποτελούσε περισσότερο μεθοδολογία και τεχνολογία παρά καθαυτό εφαρμογή.
Περί τα τέλη του 1992 άρχισαν να εμφανίζονται πολλοί browsers, οι περισσότεροι για το λειτουργικό σύστημα Unix, όπως οι Line-mode, ViolaWWW, Erwise και MidasWWW, και επίσης ο MacWWW, γνωστός και ως Samba, για τους υπολογιστές Mac. To 1993 όλο και περισσότεροι browsers άρχισαν να εμφανίζονται στην παγκόσμια αγορά του Internet, η οποία σιγά σιγά «άνοιγε». Ο πιο αξιοσημείωτος από αυτούς ήταν ο Mosaic, που μπορούσε να λειτουργήσει κάτω από πολλές πλατφόρμες.
* Ο Netscape Navigator
Εναν χρόνο αργότερα, το 1994, ο Mosaic ξεκίνησε να αντιμετωπίζει σκληρό ανταγωνισμό από νέους browsers, μεταξύ των οποίων ο ΙΒΜ Web Explorer, ο Navipress, ο SlipKnot, ο MacWeb, IBrowse και ο πιο διάσημος όλων, ο Netscape Navigator.
Ο τελευταίος προέκυψε όταν ένας από τους σχεδιαστές και κατασκευαστές του Mosaic, ο Μαρκ Αντερσεν, ίδρυσε την εταιρεία Mosaic Communications Corporation και δημιούργησε έναν βελτιωμένο browser, τον Mosaic Netscape. Λόγω κάποιων νομικών προβλημάτων μετονόμασε την εταιρεία σε Netscape Communications και τον browser στο γνωστό πλέον όνομα Netscape Navigator. Η μεγάλη καινοτομία του νέου, βελτιωμένου browser από απόψεως χρηστικότητας και αξιοπιστίας ήταν ότι μπορούσε να εμφανίζει ιστοσελίδες καθώς αυτές «φορτώνονταν» στον σκληρό δίσκο του χρήστη. Ο Navigator έγινε ανάρπαστος όχι μόνο για τις νέες τεχνολογίες που ενσωμάτωνε αλλά και για το γεγονός ότι διετίθετο εντελώς δωρεάν στους απλούς ιδιώτες χρήστες. Ετσι το 1995 ο Netscape Navigator ήταν ο κυρίαρχος του κυβερνοχώρου. Η Microsoft, όπως ήταν φυσικό, με δεδομένη την κυριαρχία των Windows, δεν «έκατσε με σταυρωμένα χέρια». Αφού δούλεψε πάνω σε τρεις εκδόσεις του Internet Explorer, το 1997 βγάζει ευρέως στην αγορά τον Explorer 4. Ο συγκεκριμένος browser αποτελούσε παράλληλα και μια αναβάθμιση του λειτουργικού συστήματος αφού ήταν ενσωματωμένος σε αυτό και αποτελούσε υποσύστημά του για πιο φιλική προς τον χρήστη περιήγηση και στα αποθηκευμένα δεδομένα στον σκληρό δίσκο του υπολογιστή. Ακόμη είχε και προηγμένες δυνατότητες, μεταξύ των οποίων αναπαραγωγή αρχείων mp3 και αναβάθμιση της επιφάνειας εργασίας.
Με την ενσωμάτωση στο λειτουργικό σύστημα Windows των browsers Explorer 5 και 6 η Microsoft απέκτησε αυτό που ονειρευόταν: την πλήρη κυριαρχία στα συγκεκριμένα προγράμματα. Κάτι που ήταν απλό να γίνει, δεδομένου ότι την εποχή εκείνη τα Windows ήταν εγκατεστημένα στο 90% των υπολογιστών σε όλον τον πλανήτη. Το γεγονός αυτό έγινε η αφορμή, στις αρχές του 1998, να κατηγορηθεί η Microsoft από την Επιτροπή Ανταγωνισμού των ΗΠΑ για μονοπωλιακές πρακτικές. Η υπόθεση όμως έκλεισε υπέρ της Microsoft, η οποία είχε ήδη «πιάσει» και τους χρήστες της Apple με την αντίστοιχη έκδοση του Explorer. Ετσι η Microsoft επικράτησε με τον Explorer, τον οποίο ως το 2002 χρησιμοποιούσε το 96% των χρηστών παγκοσμίως.
* Η δεύτερη φάση
Επειτα από μια διετία, το 2004, περνάμε στη δεύτερη φάση του πολέμου. Τον Απρίλιο του ίδιου χρόνου η Mozilla Foundation και η Opera Software ενώνουν τις δυνάμεις τους και το 2005 κυκλοφορούν τον browser Opera 9. Το 2006 η Microsoft απαντά με την έκδοση 7 του Explorer, ενώ την ίδια χρονιά κυκλοφορεί ο Mozilla Firefox, ένας αρκετά «ελαφρύς» browser με αρκετά νέα, εξελιγμένα χαρακτηριστικά, όπως «φίλτρο» για phising, δυνατότητα ανάκτησης δεδομένων που χάθηκαν μετά το κλείσιμο του browser κτλ.
Εν τω μεταξύ από το 2003 η Apple αποφάσισε να σταματήσει να ενσωματώνει την έκδοση του Explorer στα συστήματά της και δημιούργησε τον Safari, ο οποίος διαθέτει έκδοση και για τα Windows.
Σήμερα, λοιπόν, η Microsoft εξακολουθεί να κατέχει τη «μερίδα του λέοντος» στους browsers με 72% ποσοστό, ο Firefox ανεβαίνει στο 20% και ο Safari είναι στην τρίτη θέση με 8%.
Ο Chrome της Google
Στις 2 Σεπτεμβρίου 2008, η Google βγάζει στην κυκλοφορία τον νέο της browser, τον Chrome. Σύμφωνα με τα όσα αναφέρουν οι ειδικοί της εταιρείας, πρόκειται για έναν browser αρκετά ελαφρύ αλλά «φορτωμένο» με αρκετές «σοφιστικέ» δυνατότητες ώστε η περιήγηση στο Διαδίκτυο να γίνει πιο γρήγορη, πιο αποτελεσματική αλλά και πιο ασφαλής για τον χρήστη.
Σύμφωνα με τους ανθρώπους της Google, o browser είναι σχεδιασμένος έτσι ώστε εξωτερικά να παρουσιάζει ένα παράθυρο περιήγησης απλό και λειτουργικό, με το σκεπτικό ότι για τους περισσότερους ανθρώπους ένα πλούσιο περιβάλλον στο πρόγραμμα περιήγησης δεν είναι ιδιαίτερα σημαντικό – οι σελίδες, οι ιστότοποι και οι εφαρμογές που αποτελούν το Διαδίκτυο είναι πιο ενδιαφέροντα. Οπως και η κλασική σελίδα της Google, το Google Chrome είναι απλό και γρήγορο. Στο εσωτερικό δημιουργήθηκε ένα περιβάλλον που μπορεί να «τρέξει» πιο εύκολα τις σύγχρονες περίπλοκες διαδικτυακές εφαρμογές. Εχοντας κάθε καρτέλα απομονωμένη, μπορεί να αποτραπεί μια βλάβη από μια προβληματική καρτέλα σε κάποια άλλη. Ακόμη προσφέρει βελτιωμένη προστασία από κακόβουλους ιστότοπους και έχει ενσωματωμένη μια «μηχανή» Javascript για να μπορεί να υποστηρίξει την επόμενη γενιά διαδικτυακών εφαρμογών. Ακόμη, η Google βρίσκεται στο στάδιο δημιουργίας εκδόσεων του Chrome για υπολογιστές Apple και για το λειτουργικό σύστημα «ανοικτού κώδικα», το Linux.
