Πανίσχυρες και απαλλαγμένες από «άνωθεν» παρεμβάσεις είναι οι ανεξάρτητες αρχές στις περισσότερες ευρωπαϊκές χώρες. Η πλειονότητά τους εποπτεύει έναν ευρύτατο δημόσιο και ιδιωτικό τομέα, και μάλιστα αποτελεί αντίβαρο ή και φόβητρο για πάσης φύσεως επιδιώξεις.
Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί η γαλλική «Εθνική επιτροπή πληροφοριών και ελευθεριών». Οπως αναφέρει το καταστατικό της: «Δεν δέχεται καμία εντολή από οποιαδήποτε Αρχή.Υπουργοί,δημόσιες υπηρεσίες, διευθυντές εταιρειών δεν δύνανται να αντιτεθούν στις πράξεις της Επιτροπής για οποιονδήποτε λόγο». Η επιτροπή γνωμοδοτεί για τη σωστή εφαρμογή της νομοθεσίας περί προσωπικών δεδομένων, ενώ προτείνει στην κυβέρνηση όλα τα απαραίτητα νομοθετικά ή εκτελεστικά μέτρα για την καλύτερη προστασία των δικαιωμάτων και των ελευθεριών. Επίσης διεξάγει έρευνες και ενημερώνει τον εισαγγελέα για κάθε παρανομία που υποπίπτει στην αντίληψή της, ενώ ο μόνος αρμόδιος για την ανατροπή των αποφάσεών της είναι το Γαλλικό Συμβούλιο της Επικρατείας. Το 2006, κατά τη διάρκεια της ετήσιας ενημέρωσης που καταθέτει η Αρχή ενώπιον του κοινοβουλίου, ο πρόεδρός της Αλεξ Τουρκ έκρουε τον κώδωνα του κινδύνου: «Γινόμαστε κοινωνία υπό παρακολούθηση».
Παντοδύναμη είναι και η ισπανική υπηρεσία προστασίας δεδομένων, η οποία έχει «δικαιοδοτικό χαρακτήρα, λειτουργεί ανεξάρτητα και δεν δέχεται άνωθεν εντολές». Ο μόνος τρόπος παρέμβασης της κυβέρνησης στο έργο της είναι η παύση του πρόεδρου «για λόγους ανικανότητας ή για διάπραξη εγκλήματος». Ο διευθυντής της Αρχής Αρτεμι Ράλο δεν θυμίζει διόλου τον έλληνα ομόλογό του: «Αν ο πολίτης ήξερε ότι η Google διατηρεί τα δεδομένα μιας έρευνας που διενήργησε επί 18 μήνες θα το σκεφτόταν δύο φορές να το χρησιμοποιήσει».
Ο «Εγγυητής για την προστασία των προσωπικών δεδομένων» στην Ιταλία και, πρακτικά, επιβλέπει σχεδόν τα πάντα: δημόσια διοίκηση, υγεία, εργασία, χρηματοπιστωτικά, ασφάλειες, δημοσιογραφία, τηλεπικοινωνίες, κάμερες, ακόμη και το μάρκετινγκ. Ακόμη, η ιταλική υπηρεσία μπλέκεται στα πόδια της Ιντερπόλ και της Συνθήκης Σένγκεν, ενώ ελέγχει τη χρήση των προσωπικών δεδομένων που κάνουν η αστυνομία, οι υπηρεσίες πληροφοριών και η Ασφάλεια. Επίσης, η Αρχή εισηγείται στην κυβέρνηση βελτιωτικές ρυθμίσεις για τη νομοθεσία.
Στη Γερμανία η «Ομοσπονδιακή επιτροπή για την προστασία των προσωπικών δεδομένων και την ελευθερία της πληροφορίας» εποπτεύει ευρύτατο τομέα δραστηριοτήτων που περιλαμβάνει την ελευθερία της έκφρασης, τον ευρύτατο δημόσιο τομέα, τα προσωπικά δεδομένα, τις μεταφορές, τις τηλεπικοινωνίες, τα ΜΜΕ, τα ταχυδρομεία, τη δημόσια υγεία, την αστυνομία και τις μυστικές υπηρεσίες, την τεχνολογία, ακόμη και ζητήματα ασφαλείας. Σύμφωνα με τη γερμανική νομοθεσία, λόγω του ευαίσθητου χαρακτήρα της υπηρεσίας, «ο ομοσπονδιακός επίτροπος υπάγεται στην ιεραρχική επίβλεψη του υπουργού Εσωτερικών». Οταν, όμως, οι ΗΠΑ πίεζαν την Ευρώπη να θεσπίσει αυστηρότερα μέσα ασφαλείας στα αεροδρόμια, ο προϊστάμενος της Αρχής Πίτερ Σάαρ δήλωνε: «Αν οι ΗΠΑ θέλουν περισσότερα μέτρα,να μας φέρουν αποδείξεις για τη χρησιμότητά τους».
