Ο Μπομπ Κέιν, εμπνευστής και δημιουργός του Μπάτμαν, έσβησε πρόσφατα, σε ηλικία 83 χρόνων. Σίγουρα πάντως θα συνεχίσει να «ζει», τουλάχιστον όσο ο «Μασκοφόρος Εκδικητής» θα γοητεύει τους απανταχού θαυμαστές του είδους
«Ο Μπάτμαν είναι ένας διαχρονικός ήρωας. Πολεμά ενάντια στην αδικία και υπερασπίζεται τους αδυνάτους!» είχε πει ο Μπομπ Κέιν, δημιουργός του δημοφιλέστερου κόμικ όλων των εποχών.
Ο Ρόμπερτ Καν γεννήθηκε στη Νέα Υόρκη το 1915 και στα μέσα της δεκαετίας του ’30 άρχισε να ζωγραφίζει φιγούρες για κόμικς. Το 1939, ένα χρόνο μετά το ντεμπούτο του Σούπερμαν, ο εκδότης της Detective Comics Βίνσεντ Σάλιβαντ ζήτησε από τον Κέιν όνομα που επέλεξε ο ίδιος για τον εαυτό του προκειμένου να δημιουργεί ρίμα με το Γουέιν, πρόσωπο πίσω από το οποίο κρύβεται ο Μπάτμαν να εφεύρει έναν καινούργιο υπερήρωα. Αργότερα ο Κέιν δήλωσε ότι δημιούργησε τον Μπάτμαν μέσα σε ένα Σαββατοκύριακο και ότι αυτό που αποτέλεσε την κύρια πηγή έμπνευσής του ήταν ένας πίνακας του Λεονάρντο ντα Βίντσι!
Ο Μπάτμαν τού Κέιν ήταν ένας μεγάλος ήρωας, που όμως εστερείτο των υπερφυσικών δυνάμεων του Σούπερμαν. «Ο Μπάτμαν δεν έχει υπερφυσική δύναμη, δεν μπορεί να πετάξει, δεν μπορεί να σκαρφαλώσει σε τοίχους. Είναι ένας άνθρωπος σαν όλους εμάς. Είναι βέβαια πολύ έξυπνος και πολύ καλός πολεμιστής. Ο Μπάτμαν είναι ένας συνδυασμός του Σέρλοκ Χολμς και του Μπρους Λι!» είπε ο ιδιοκτήτης του Forbidden Planet, του μεγαλύτερου καταστήματος πώλησης κόμικς στο Λονδίνο. Φαίνεται ότι ακριβώς γι’ αυτή την ανθρώπινη φύση του ο Ανθρωπος-Νυχτερίδα παραμένει ένας από τους πλέον δημοφιλείς ήρωες σε ολόκληρο τον πλανήτη! Αντίθετα με τον Σούπερμαν, που ήρθε στη Γη προκειμένου να σωθεί από την καταστροφή του πλανήτη του, ο Μπάτμαν ήταν ένας πολυεκατομμυριούχος ονόματι Μπρους Γουέιν, ο οποίος ορκίστηκε να αφιερώσει τη ζωή του στην πάταξη του εγκλήματος όταν σε παιδική ηλικία είδε μπροστά στα μάτια του τη δολοφονία των γονιών του!
Ο Μπάτμαν έκανε την πρώτη εμφάνισή του στις σελίδες της Detective Comics στις 27 Μαΐου 1939 και πολύ σύντομα έγινε ο διάσημος «Μασκοφόρος Εκδικητής» που κρύβεται πίσω από το πρόσωπο ενός πάμπλουτου επιχειρηματία της Γκόθαμ Σίτι! Τα σχέδια του κόμικ ανήκαν στον Μπομπ Κέιν ενώ οι διάλογοι των ηρώων ήταν αποτέλεσμα της φαντασίας του Μπιλ Φίντζερ. Από τότε ο Ανθρωπος-Νυχτερίδα έγινε ο πιο δημοφιλής ήρωας όχι μόνο των κόμικς αλλά και του κινηματογράφου, της τηλεόρασης, ακόμη και των παιδικών παιχνιδιών και ρούχων.
Ορμητήριο του Μπρους Γουέιν, το εργαστήριό του Batcave όπου μεταμφιέζεται σε «Μασκοφόρο Εκδικητή». Οσο για τον τρόπο μετακίνησης του ήρωα στην Γκόθαμ Σίτι, γίνεται με το διάσημο πλέον αυτοκίνητό του Batmmobile, που μάλιστα ενέπνευσε την BMW στη σχεδίαση ενός αγωνιστικού αυτοκινήτου το 1970.
Ανάμεσα στους ορκισμένους εχθρούς του Μπάτμαν, ο Τζόκερ, ο Πιγκουίνος, ο Γρίφος και η Κάτγουμαν, για την οποία ο ήρωας φαίνεται ότι αισθάνεται μια ακατανίκητη έλξη. Σύντροφος του Μπάτμαν, το παιδί-θαύμα, ο Ρόμπιν, που όπως και ο προστάτης του έγινε και εκείνος μάρτυρας της δολοφονίας των γονιών του.
Ο Μπομπ Κέιν, που μετά το 1950 σταμάτησε να σχεδιάζει αλλά διατήρησε τη θέση του συμβούλου έκδοσης στην Detective Comics, είδε τον ήρωά του να γίνεται για πρώτη φορά αστέρι της τηλεόρασης το 1943 σε μια σειρά 15 επεισοδίων, της Columbia, ενώ το 1968 η σειρά επανέλαβε την επιτυχία της, αυτή τη φορά στην έγχρωμη τηλεόραση. Στη μεγάλη οθόνη η πρώτη απόπειρα μεταφοράς των περιπετειών του Μπάτμαν έγινε το 1966 από την 20th Century Fox, που ακολούθησε τα πρότυπα της επιτυχημένης τηλεοπτικής σειράς του ’43. Το 1989 ο αμερικανός σκηνοθέτης Τιμ Μπάρτον φανατικός αναγνώστης των ιστοριών του Ανθρώπου-Νυχτερίδας γυρίζει την πρώτη ταινία του Μπάτμαν, που γνωρίζει τεράστια εισπρακτική επιτυχία. Στον ρόλο του Μπάτμαν ο ηθοποιός Μάικλ Κίτον, που θεωρήθηκε από πολλούς ότι δεν ήταν ο καταλληλότερος για τον χαρακτήρα του ήρωα. Αντίθετα, εκπληκτικός στον ρόλο του Τζόκερ χαρακτηρίστηκε, κατά γενική παραδοχή, ο Τζακ Νίκολσον, το ποσοστό του οποίου από τα κέρδη της ταινίας έφθασε τα 50 εκατ. δολάρια (15 δισ. δρχ.)! Ακολούθησαν άλλες τρεις ταινίες του Μπάτμαν, που απέφεραν, όπως ήταν αναμενόμενο, τεράστια ποσά στην εταιρεία παραγωγής τους Warner Bros.
Στη δημιουργική φαντασία του Μπομπ Κέιν ανήκουν και άλλα γνωστά κόμικς αλλά χάρη στον Μπάτμαν είναι που δεν θα τον ξεχάσει ποτέ κανένας. Η πρόεδρος της DC Comics Τζινέτ Καν είπε πρόσφατα για τον Μπομπ Κέιν: «Είναι ένας γίγαντας της λαϊκής κουλτούρας. Εκείνος έθεσε τις βάσεις της βιομηχανίας των κόμικς και μας χάρισε μια σειρά ευρηματικές και ζωντανές φιγούρες που συνεχίζουν να γοητεύουν ακόμη τη νέα γενιά!».
