Ο ανταγωνισμός των μεγάλων δυνάμεων να επεκταθούν στα διαστημικά περίχωρα της Γης εντείνεται μετά την ανακοίνωση της Ρωσίας ότι μέχρι την επόμενη δεκαετία θα έχει στείλει στο φεγγάρι έναν αντιδραστήρα που θα τροφοδοτεί μια σινο-ρωσική ερευνητική βάση.

Η ανακοίνωση έρχεται σε μια εποχή παρακμής για το διαστημικό πρόγραμμα της Ρωσίας, η οποία το 1961 έγινε η πρώτη χώρα που εκτόξευσε άνθρωπο στο Διάστημα.

Μια θεαματική αποτυχία ήρθε το 2023 με την αποστολή Luna, την πρώτη ρωσική αποστολή στη Σελήνη έπειτα από σχεδόν μισό αιώνα, η οποία συνετρίβη στη διαδικασία προσεδάφισης. Στο μεταξύ, η SpaceX του Ιλον Μασκ έχει φέρει επανάσταση στην αγορά εκτόξευσης δορυφόρων, έναν τομέα στον οποίο η Ρωσία κάποτε κυριαρχούσε.

Το σχέδιο για πυρηνοκίνητο σταθμό στη Σελήνη ήταν ήδη γνωστό, τώρα όμως η ρωσική διαστημική υπηρεσία Roscosmos ανακοίνωσε ότι το πρόγραμμα ανατέθηκε στην εταιρεία Lavochkin Association και θα ολοκληρωθεί το 2036.

93 δισ. δολάρια έχουν δαπανήσει μέχρι σήμερα οι ΗΠΑ για το πρόγραμμα Artemis, με απώτερο στόχο μια βάση στη Σελήνη

Η ανακοίνωση δεν έκανε ρητή αναφορά σε πυρηνικό αντιδραστήρα, ανέφερε όμως ότι στο έργο θα συμμετάσχουν η κρατική εταιρεία πυρηνικής ενέργειας Rosatom και το Ινστιτούτο «Κουρτσάτοφ», το μεγαλύτερο ινστιτούτο πυρηνικής έρευνας στη Ρωσία.

Το ρωσικό χρονοδιάγραμμα ακούγεται φιλόδοξο, όχι όμως τόσο φιλόδοξο όσο το σχέδιο που ανακοίνωσε τον Αύγουστο η NASA, η οποία ανέλαβε με εντολή της κυβέρνησης Τραμπ να έχει έτοιμο έναν αντιδραστήρα στη Σελήνη το πρώτο τρίμηνο του οικονομικού έτους 2030.

«Βρισκόμαστε σε κούρσα με την Κίνα για το φεγγάρι. Και για να έχουμε μια βάση στο φεγγάρι, χρειαζόμαστε ενέργεια» δήλωσε τότε ο υπουργός Μεταφορών Σον Ντάφι, προσωρινός διοικητής της NASA.

Μια σειρά διεθνών συμφωνιών απαγορεύει την εγκατάσταση πυρηνικών όπλων στο Διάστημα, δεν υπάρχει όμως απαγόρευση για τις πυρηνικές πηγές ενέργειας, εφόσον πληρούνται ορισμένες προϋποθέσεις.

Και η κατάκτηση της Σελήνης δεν είναι μόνο θέμα γοήτρου, αφού ορισμένοι αναλυτές προβλέπουν έναν πυρετό του χρυσού στο φεγγάρι: η NASA εκτιμά ότι ο δορυφόρος της περιέχει εκατομμύρια τόνους ηλίου-3, ενός ισοτόπου που σπανίζει στη Γη αλλά θεωρείται ιδανικό καύσιμο για τους μελλοντικούς αντιδραστήρες πυρηνικής σύντηξης.

Σύμφωνα δε με εκτιμήσεις της Boeing, ορυχεία στο φεγγάρι θα μπορούσαν να προσφέρουν σκάνδιο, ύττριο και λανθανίδες, σπάνιες γαίες που χρησιμοποιούνται σε κινητά, υπολογιστές και νέες τεχνολογίες.