Ένα απλό τεστ μνήμης που βασίζεται σε εικόνες οι οποίες εμφανίζονται στην οθόνη του iPad και διαρκεί μόλις 10 λεπτά μπορεί να εντοπίσει τα πρώιμα σημάδια της νόσου Αλτσχάιμερ.
Οι δημιουργοί του τεστ που ονομάζεται Cantab Pal υποστηρίζουν ότι η εξέταση μπορεί να εντοπίσει εγκαίρως τη νόσο Αλτσχάιμερ καθώς και μια κατάσταση που θεωρείται προάγγελος της Αλτσχάιμερ και ονομάζεται ήπια γνωστική διαταραχή. Οπως μάλιστα λένε το τεστ είναι τόσο απλό ώστε μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε οποιοδήποτε ιατρείο, ακόμη και παθολογικό, βοηθώντας στον καλύτερο εντοπισμό των περιπτώσεων άνοιας.
Πιο έγκαιρη διάγνωση
Όπως σημειώνουν οι ειδικοί από την spin –off εταιρεία Cambridge Cognition που ανέπτυξε το τεστ, το Cantab Pal μπορεί να «συλλάβει» τα σημάδια της Αλτσχάιμερ νωρίτερα από τις υπάρχουσες εξετάσεις. Και αυτό διότι επικεντρώνεται στον έλεγχο του ιππόκαμπου του εγκεφάλου που αποτελεί την περιοχή η οποία εμφανίζει πρώτη προβλήματα στις άνοιες, σύμφωνα με την κλινική νευροεπιστήμονα Μπάρμπαρα Σαχακιάν από το Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ.
Η συγκεκριμένη περιοχή του εγκεφάλου ρυθμίζει την ανάμνηση των μικρών καθημερινών πραγμάτων, όπως το πού έχει παρκάρει κάποιος το αμάξι του ή πού έχει βάλει τα κλειδιά του (πρόκειται για μια λειτουργία που ονομάζεται επεισοδιακή μνήμη).
Μεταγενέστερη εκφύλιση
Αντιθέτως το πιο ευρέως διαδεδομένο σήμερα τεστ για τη διάγνωση της άνοιας που ονομάζεται σύντομη εξέταση της νοητικής κατάστασης (ΜΜSE), επικεντρώνεται σε μια άλλη περιοχή του εγκεφάλου, τον κροταφικό νεοφλοιό, η οποία εκφυλίζεται αργότερα από τον ιππόκαμπο κατά την πορεία εξέλιξης της Αλτσχάιμερ, τονίζει η ειδικός.
Ο κροταφικός νεοφλοιός αποτελεί την «κατοικία» της σημασιολογικής μνήμης, την …αποθήκη δηλαδή της τεκμηριωμένης γνώσης που έχουμε συγκεντρώσει σχετικά με τον κόσμο.
Στο πλαίσιο διεξαγωγής της εξέτασης το άτομο καλείται να θυμηθεί τη θέση διαφορετικών συμβόλων που ανάβουν για μικρό χρονικό διάστημα επάνω στην οθόνη του iPad. Το τεστ γίνεται σταδιακά δυσκολότερο. Αρχικά ο συμμετέχων χρειάζεται να θυμηθεί σε ποια θέση βρισκόταν ένα μόνο σύμβολο ενώ στο τέλος πρέπει να θυμηθεί σε ποια σημεία της οθόνης βρίσκονταν έξι διαφορετικά σύμβολα.
Πολύ μεγάλη ακρίβεια
Μελέτες έχουν δείξει ότι η εξέταση εμφανίζει ακρίβεια της τάξεως του 95% σε ό,τι αφορά τον διαχωρισμό μεταξύ υγιών ατόμων και εκείνων που εμφανίζουν ήπια γνωστική διαταραχή. Αντίστοιχο είναι το ποσοστό επιτυχίας στον διαχωρισμό των ασθενών με Αλτσχάιμερ από εκείνους με ήπια γνωστική διαταραχή.
Μάλιστα το Cantab Pal μπόρεσε να εντοπίσει τα άτομα με ήπια γνωστική διαταραχή έως και 32 μήνες πριν την επίσημη διάγνωση για Αλτσχάιμερ, σύμφωνα με τον Αντριου Μπλάκγουελ, επιστημονικό υπεύθυνο της εταιρείας Cambridge Cognition.
Aυτή τη στιγμή η εξέταση δοκιμάζεται σε νοσοκομεία της Βρετανίας και η εταιρεία εκτιμά ότι μέσα στο επόμενο έτος θα ξεκινήσει την πώλησή της σε διαφορετικά ευρωπαϊκά κέντρα.
