Ο ΤΕΝΤ Κένεντι, ψαρομάλλης αλλά σε τόσο καλή «φόρμα» που τίποτε δεν προδίδει ότι ο αμερικανός γερουσιαστής τον περασμένο χρόνο διαγνώστηκε με καρκίνο στον εγκέφαλο, επέστρεψε στο Καπιτώλιο και ετοιμάζεται για την τελευταία μεγάλη πολιτική μάχη του: να δώσει πνοή στο νομοσχέδιο του Μπαράκ Ομπάμα για τη συνολική αναμόρφωση του συστήματος υγείας των Ηνωμένων Πολιτειών. Φαίνεται ότι ακόμη είναι ο «Λέοντας» της Γερουσίας. Επομένως μια συζήτηση για το ποιος θα τον αντικαταστήσει στη Γερουσία όταν εκείνος πεθάνει θα ήταν εξαιρετικά άκομψη. Οι περισσότερες αναφορές στον Τύπο τον θέλουν
να έχει αναζωογονηθεί μετά τον χειμώνα που πέρασε στη Νότια Φλόριδα. Γιατί να τον «ξεγράψουμε» τώρα; Αγενείς ή όχι, οι υποθέσεις για τη διαδοχή του κ. Κένεντι έχουν ήδη αρχίσει- ακόμη και από μέλη της οικογενείας του. Φυσικά όλοι προσπαθούν να είναι διακριτικοί από φόβο μήπως ο «γέρος» προσβληθεί, αλλά αυτή η ιστορία διαδοχής δεν θα μείνει κρυφή για πολύ. «Είναι απαράδεκτο να ακούγεται κάτι τέτοιο δημοσίως τώρα» είπε στενός συνεργάτης του γερουσιαστή, ο οποίος ως πρόεδρος της Επιτροπής Υγείας, Εκπαίδευσης, Εργασίας και Συντάξεων θα ηγηθεί των συζητήσεων για την αναμόρφωση του συστήματος υγείας στο Καπιτώλιο. «Ωστόσο γίνεται». Η φημολογία που περιβάλλει τη διαδοχή του κ. Κένεντι τροφοδοτείται από ένα αίσθημα
του στενού κύκλου του γερουσιαστή ότι δεν γίνεται να πηγαίνει κόντρα στις πιθανότητες για πάντα. Το πιο αισιόδοξο σενάριο είναι ο κ. Κένεντι να θέσει υποψηφιότητα και το 2012, οι φίλοι του όμως πιστεύουν ότι ο γερουσιαστής θα αποσυρθεί πολύ πιο νωρίς- πιθανόν όταν ολοκληρωθούν οι διαδικασίες ψήφισης της νομοθεσίας για τη μεταρρύθμιση του αμερικανικού εθνικού συστήματος υγείας (δεδομένου ότι θα αντέξει ως τότε). Η ημέρα που ο Εντουαρντ, αδελφός του Τζον Φ. Κένεντι, θα αδειάσει το γραφείο του θα είναι πολύ σημαντική. Η επιρροή του στο Καπιτώλιο έπειτα από 45 ολόκληρα χρόνια θητείας είναι τεράστια. Για τη Μασαχουσέτη η πιθανότητα του να μην εκπροσωπείται από έναν Κένεντι είναι αδιανόητη.
Δεν είναι μυστικό ότι υπάρχουν δύο Κένεντι έτοιμοι να αντικαταστήσουν τον «Λέοντα»: η Βίκι Κένεντι, σύζυγος του γερουσιαστή από το 1992, και ο Τζο Κένεντι, ανιψιός του και πρώην μέλος του Κογκρέσου επί έξι διαδοχικές θητείες. Πόσο πικρή μπορεί να είναι η μάχη μεταξύ τους; Σύμφωνα με το νέο βιβλίο του δημοσιογράφου Εντουαρντ Κλάιν, οι δυο τους έχουν ήδη βγάλει τα μαχαίρια. Το ερώτημα που ανακύπτει τώρα στους κύκλους των Δημοκρατικών είναι: Ποιος θα επιβιώσει; Ερώτημα στο οποίο ορισμένοι ψύχραιμοι αναλυτές απαντούν «κανείς». Θα αλληλεξοντωθούν. Ο Τεντ δεν θα αντικατασταθεί από έναν Κένεντι.
Η Βίκι σίγουρα θα αποσπάσει την υποστήριξη του συζύγου της. Λίγες ιστορίες αγάπης, αφοσίωσης και ρομαντισμού στο Καπιτώλιο είναι τόσο συγκινητικές όσο η δική τους. Η ίδια δεν έχει δηλώσει δημοσίως ακόμη αν ενδιαφέρεται για το αξίωμα. Ελάχιστοι αμφιβάλλουν για την πνευματική της βαρύτητα, ενώ μπορεί να έχει πρόσβαση σε χρήματα που θα την κάνουν να επικρατήσει με ευκολία των αντιπάλων της. Αλλά η αντίσταση από τον Τζο, γιο του Μπόμπι Κένεντι, αναμένεται σθεναρή, γράφει ο κ. Κλάιν στο βιβλίο Τed Κennedy:Τhe Dream Τhat Νever Died.
«Η Βίκι θεωρείται μια παρείσακτη την οποία τα παιδιά και τα ανίψια του Τεντ αντιπαθούν» γράφει ο κ. Κλάιν περιγράφοντας με γλαφυρό τρόπο τις προσπάθειες του Τζο να αναλάβει τον ρόλο του προστάτη της οικογενείας όταν ο θείος του εισήχθη στο νοσοκομείο πριν από έναν χρόνο. Προς έκπληξη των νοσοκόμων ο Τζο παρήγγειλε ένα λουκούλλειο γεύμα με αστακό και όστρακα για τον Τεντ όταν εκείνος το μόνο που χρειαζόταν ήταν να ηρεμήσει και να υποβληθεί σε εγχείρηση. Το να αφήσει τη Βίκι να κλέψει την παράσταση ήταν κάτι πέρα από τη λογική του. «Ο Τζο,που θεωρεί τον εαυτό του τον μοναδικό σοβαρό διάδοχο, απεχθάνεται τον έλεγχο που ασκεί η Βίκιστον θείο του και συνεπώς στην οικογένεια» υποστηρίζει ο κ. Κλάιν. «Ο Τζο κληρονόμησε το σκληρό γονίδιο του πατέρα του.Είναι μαχητικός. Οποιοσδήποτε στέκεται ανάμεσα στον ίδιο και στην έδρα του Τεντ έχει βρει
τον μπελά του». Αλλά για την 55χρονη Βίκι μπορεί να υπάρξουν και άλλοι λόγοι που θα την εμποδίσουν να θέσει υποψηφιότητα για τη Γερουσία. Πρώτα απ΄ όλα όταν φθάσει η ημέρα που ο Τεντ θα αποσυρθεί θα είναι εξαιτίας της κακής κατάστασης της υγείας του. Θα είναι σε θέση η Βίκι να περιοδεύει στη Μασαχουσέτη όταν ο σύζυγός της θα πεθαίνει; Αλλά και η υποψηφιότητα του Τζο Κένεντι δεν θα είναι εύκολη: πρόεδρος φιλανθρωπικής οργάνωσης, ο Τζο έχει κατηγορηθεί για επίδειξη κραυγαλέας αλαζονείας.
Επομένως οι πιθανότητες η έδρα να μην καταληφθεί από έναν Κένεντι είναι μεγάλες. Αυτός είναι ο λόγος που, όταν η Χίλαρι Ρόνταμ Κλίντον παραιτήθηκε από την έδρα της στη Νέα Υόρκη για να γίνει υπουργός Εξωτερικών, ο Τεντ κινήθηκε τόσο γρήγορα προκειμένου να προωθήσει την ανιψιά του Καρολάιν για το αξίωμαό,τι και να συμβεί στη Μασαχουσέτη πρέπει να υπάρχει τουλάχιστον ένας Κένεντι στη Γερουσία. Οπως γνωρίζουμε, το σχέδιο του Τεντ ναυάγησε καθώς ο κυβερνήτης της Πολιτείας που θα διόριζε τον διάδοχο της κυρίας Κλίντον δεν «συμμορφώθηκε» και η Καρολάιν ξαφνικά αποσύρθηκε. Σύμφωνα με το βιβλίο του κ. Κλάιν, η κυρία Κένεντι αποφάσισε να μη διαδεχθεί στη Γερουσία την κυρία Κλίντον όταν τα δύο παιδιά της είπαν ότι η πολιτική ήδη την είχε μεταμορφώσει σε άλλον άνθρωπο. «Ξέρεις, αυτή η θέση είναι πολύ σημαντική» είπε άνθρωπος από τον στενό κύκλο των Κένεντι. «Και επειδή το όνομά σου είναι Κένεντι δεν σημαίνει ότι έχεις εξασφαλίσει τη θέση».
Υπάρχουν και άλλοι ικανοί και έμπειροι Δημοκρατικοί στη Μασαχουσέτη που επιθυμούν διακαώς να υποβάλουν υποψηφιότητα για το αξίωμα. Μία εξ αυτών είναι η γενική εισαγγελέας της Μασαχουσέτης Μάρθα Κόκλεϊ, η οποία έγινε γνωστή μέσω της υπόθεσης της νταντάς Λουίζ Γούντγουορντ, η οποία είχε κατηγορηθεί για τον θάνατο βρέφους πριν από μία δεκαετία. Αλλοι πιθανοί υποψήφιοι για τη θέση είναι ο Στιβ Λιντς και ο Μάικλ Καπουάνο. Ας μην προτρέχουμε – η ιστορία για τη διαδοχή του Τεντ Κένεντι μπορεί εύκολα να μετατραπεί σε δράμα. Αυτή η ώρα όμως δεν έχει φθάσει ακόμη. Ο γερουσιαστής επέστρεψε στο γραφείο του και πρέπει πρώτα να φέρει εις πέρας τη μεταρρύθμιση στο σύστημα υγείας.
