ΝΕΟ ΔΕΛΧΙ. Ακολουθώντας το παράδειγμα της Κίνας και της Ιαπωνίας και ενώ συμπληρώνεται μισός αιώνας από την πρώτη διαστημική πτήση σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη (σοβιετικό διαστημόπλοιο «Luna 1», 1959), η Ινδία μπαίνει και αυτή στο κλαμπ των διαστημικών δυνάμεων με ένα σημαντικό επίτευγμα: χθες πραγματοποίησε μια απόλυτα επιτυχημένη εκτόξευση μη επανδρωμένου διαστημοπλοίου το οποίο θα τεθεί σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη προκειμένου να ανιχνεύσει νερό ή πολύτιμα μέταλλα.
Η εκτόξευση έγινε χθες, Τετάρτη, στις 06.22 τοπική ώρα (03.52 ώρα Ελλάδας) και αποτελεί απόδειξη της επιστημονικής επάρκειας και της τεχνογνωσίας των Ινδών ως εχέγγυων στη διεκδίκηση μεγαλύτερου κομματιού της παγκόσμιας οικονομικής δραστηριότητας όσον αφορά το Διάστημα. «Είναι μια ιστορική στιγμή. Αρχίσαμε το ταξίδι μας στο φεγγάρι» δήλωσε ο πρόεδρος του Ινδικού Οργανισμού Διαστημικής Ερευνας (ΙSRΟ) Μαντχαβάν Νάιρ.
Το μη επανδρωμένο διαστημόπλοιο, το «Chandrayaan-1» («Σεληνάκατος 1», στα ινδικά) στοίχισε 56 εκατ. ευρώ, έχει βάρος 1,3 τόνο και θα περιφέρεται γύρω από τη Σελήνη για δύο χρόνια. Κάποια στιγμή θα αποσπασθεί από αυτό μια ειδική συσκευή, το Μoon Ιmpactor Ρrobe, η οποία θα προσεδαφιστεί με σκοπό να δημιουργήσει νέφος σεληνιακής σκόνης, το οποίο θα αναλυθεί από τα μηχανήματα της σεληνακάτου, όπως εξήγησαν οι ινδοί επιστήμονες. Το διαστημόπλοιο της τρίτης ασιατικής χώρας που εισέρχεται στη λεγόμενη «κούρσα του Διαστήματος» είναι κατά πολύ φθηνότερο των ανταγωνιστριών της. Το πρώτο κινεζικό είχε στοιχίσει 187 εκατ. δολάρια τον Οκτώβριο του 2007. Το πρώτο ιαπωνικό, το «Κayuga», το οποίο είχε εκτοξευθεί τον Σεπτέμβριο του 2007, είχε στοιχίσει περίπου 480 εκατ. δολάρια.
Στόχος είναι η δημιουργία ενός τριδιάστατου άτλαντα της Σελήνης και η ανάλυση της χημικής σύνθεσης της επιφάνειας και των ορυκτών της. Για την αποστολή δούλεψαν περίπου 1.000 επιστήμονες επί σειρά ετών και τα διαστημικά σχέδιά τους δεν σταματούν εδώ. Η Ινδία σχεδιάζει να στείλει τον πρώτο της αστροναύτη στο Διάστημα το 2014 και να πραγματοποιήσει την πρώτη της επανδρωμένη αποστολή στο φεγγάρι το 2020. Το διαστημόπλοιο «Τσαντραγιάν-2» αναμένεται να εκτοξευθεί μεταξύ 2010 και 2012 και θα μεταφέρει τηλεκατευθυνόμενο όχημα που θα προσσεληνωθεί.
Αυτή τη στιγμή σε τροχιά γύρω από τη Γη βρίσκονται τουλάχιστον 16 ινδικοί δορυφόροι. Υποστηρίζουν δίκτυα τηλεπικοινωνιών, τηλεοπτικών μεταδόσεων, φωτογράφισης, μετεωρολογικών προβλέψεων, εξ αποστάσεως εκπαίδευσης, τηλεϊατρικής και συλλογής πληροφοριών για χρήση από τις ινδικές μυστικές υπηρεσίες.
Το διαστημικό πρόγραμμα της Ινδίας ξεκίνησε το 1963 με την ανάπτυξη δορυφόρων και πυραύλων και με στόχο τη μείωση της εξάρτησης της τεράστιας και πολυπληθούς χώρας από ξένες διαστημικές υπηρεσίες.
