Το Ιράκ είναι μια χώρα με πλούσια ιστορία που εκτείνεται σε βάθος πολλών χιλιετιών. Θεωρείται το λίκνο του ανθρώπινου πολιτισμού, καθώς στην περιοχή αυτή αναπτύχθηκαν μερικοί από τους πρώτους μεγάλους πολιτισμούς, όπως οι Σουμέριοι, οι Βαβυλώνιοι και οι Ασσύριοι. Από την αρχαιότητα μέχρι τις σύγχρονες εποχές, το Ιράκ έχει γνωρίσει τόσο διαστήματα ακμής όσο και περιόδους καταστροφής, με πολέμους και αναταραχές να διαμορφώνουν το πολυκύμαντο παρόν του.
Ωστόσο, παρά τις προκλήσεις, το Ιράκ παραμένει ένας τόπος που αξίζει να επισκεφθεί κανείς. Οι ιστορικοί του χώροι, οι αρχιτεκτονικοί του θησαυροί και η ζωντανή κουλτούρα του προσφέρουν μια εμπειρία που δύσκολα μπορεί να βρει κανείς αλλού.
Οι πρώτοι πολιτισμοί
Η ευρύτερη περιοχή του Ιράκ έχει μία από τις πιο αρχαίες καταγεγραμμένες ιστορίες στον κόσμο. Η έκταση της Μεσοποταμίας, μεταξύ των ποταμών Τίγρη και Ευφράτη, θεωρείται η γενέτειρα των πρώτων πολιτισμών της ανθρωπότητας.
Γύρω στην τέταρτη χιλιετία προ Χριστού οι Σουμέριοι ίδρυσαν την πρώτη γνωστή πόλη-κράτος στον κόσμο, την Ουρούκ. Ηταν αυτοί που επινόησαν τη γραφή, γνωστή ως σφηνοειδή γραφή, και ανέπτυξαν εξελιγμένες αστικές δομές και θεσμούς. Ακολούθησαν οι Ακκάδιοι, οι Βαβυλώνιοι και οι Ασσύριοι, οι οποίοι κυριάρχησαν στην περιοχή κατά περιόδους.
Ο Χαμουραμπί, ο περίφημος βασιλιάς της Βαβυλώνας (1792-1750 π.Χ.), είναι γνωστός για τον πρώτο κωδικοποιημένο νόμο της Ιστορίας, τον Κώδικα του Χαμουραμπί.
Η Βαβυλώνα και η ακμή της
Η Βαβυλώνα έφτασε στην ακμή της επί βασιλείας Ναβουχοδονόσορα Β’ (605-562 π.Χ.), όταν κατασκευάστηκαν οι περίφημοι Κρεμαστοί Κήποι της Βαβυλώνας, ένα από τα Επτά Θαύματα της αρχαιότητας. Η πόλη ήταν κέντρο πολιτισμού και επιστήμης, αλλά αργότερα κατακτήθηκε από τον Μέγα Αλέξανδρο το 331 π.Χ.
Με την έλευση του Ισλάμ τον 7ο αιώνα, η Βαγδάτη έγινε ένα από τα σημαντικότερα κέντρα του ισλαμικού κόσμου. Η πόλη άνθησε κατά την περίοδο του Χαλιφάτου των Αββασιδών και αποτέλεσε κέντρο γνώσης, φιλοσοφίας και επιστήμης. Το 1258 η Βαγδάτη καταστράφηκε από τους Μογγόλους, ενώ στη συνέχεια το Ιράκ πέρασε υπό τον έλεγχο των Οθωμανών (με ένα σύντομο ιρανικό διάλειμμα το 1623-1638) μέχρι τον 20ό αιώνα.
Σύγχρονη ιστορία
Το Ιράκ έγινε ανεξάρτητο κράτος το 1932, αλλά η ιστορία του 20ού και 21ου αιώνα χαρακτηρίζεται από πολέμους και πολιτική αστάθεια. Από τον πόλεμο Ιράν – Ιράκ (1980-1988) και τον Πόλεμο του Κόλπου (1990-1991) μέχρι την αμερικανική εισβολή το 2003 και τη μετέπειτα πτώση του Σαντάμ Χουσεΐν, η χώρα βρέθηκε στο επίκεντρο παγκόσμιων εξελίξεων.
Το επιβλητικό μνημείο Al-Shaheed στη Βαγδάτη είναι αφιερωμένο στους πεσόντες του πολέμου Ιράν-Ιράκ. Φωτογραφία : Μαρίνα Βενίκου
Σήμερα το Ιράκ προσπαθεί να ανακάμψει, με την πολιτιστική του κληρονομιά να παραμένει ένας σημαντικός λόγος για να το επισκεφθεί κανείς.
Παρά τις προκλήσεις, το Ιράκ αποτελεί έναν ανεκτίμητο προορισμό για τους λάτρεις της ιστορίας και της αρχαιολογίας. Είναι η γη των αρχαίων αυτοκρατοριών, των ιστορικών πόλεων και των μοναδικών πολιτιστικών μνημείων. Επιπλέον, οι τοπικές αγορές, η παραδοσιακή κουζίνα και η φιλοξενία του λαού του Ιράκ προσφέρουν μια αυθεντική ταξιδιωτική εμπειρία.
Αξιοθέατα
Το Ιράκ είναι ένας τόπος γεμάτος αντιθέσεις, αλλά και με μια ανυπέρβλητη ιστορική και πολιτιστική κληρονομιά. Από την αρχαία Βαβυλώνα μέχρι τη σύγχρονη Βαγδάτη, τα αξιοθέατά του προσφέρουν μια μοναδική ευκαιρία να εξερευνήσει κανείς το παρελθόν και το παρόν μίας από τις πιο πολυδιάστατες χώρες του κόσμου.
Βαβυλώνα
Η αρχαία πόλη της Βαβυλώνας, κοντά στη σημερινή Χίλα, είναι ένας από τους σημαντικότερους αρχαιολογικούς χώρους στον κόσμο. Οι πύλες της, τα τείχη και οι ερείπια των παλατιών μαρτυρούν τη δόξα της πόλης που κάποτε ήταν το κέντρο της Μεσοποταμίας.
Παλάτι του Σαντάμ Χουσεΐν στη Βαβυλώνα
Το παλάτι αυτό χτίστηκε πάνω από τα αρχαία ερείπια της Βαβυλώνας και αποτελούσε μία από τις πολυτελείς κατοικίες του πρώην δικτάτορα. Αν και σήμερα είναι εγκαταλελειμμένο, παραμένει ένα εντυπωσιακό κτίριο που αντικατοπτρίζει την ιστορία του σύγχρονου Ιράκ.
Πανεπιστήμιο Al-Mustansiriya
Ενα από τα αρχαιότερα πανεπιστήμια του κόσμου, με έτος ίδρυσης το 1227 μ.Χ., το Al-Mustansiriya αποτελεί ένα εξαιρετικό παράδειγμα της ισλαμικής αρχιτεκτονικής και της πνευματικής κληρονομιάς του Ιράκ.
Το τζαμί Al-Kadhimiya, ένα από τα ιερότερα σιιτικά τεμένη στη Βαγδάτη. Φωτογραφία Μαρίνα Βερνίκου
Ποταμός Τίγρης
Ο Τίγρης είναι η ψυχή του Ιράκ, διασχίζοντας τη χώρα και τροφοδοτώντας πολλές από τις σημαντικότερες πόλεις της (Μοσούλη, Τικρίτ, Σαμάρα κ.λπ.). Κατά μήκος του ποταμού, ιδιαίτερα στη Βαγδάτη, μπορείτε να απολαύσετε γραφικά τοπία και παραδοσιακά πλωτά εστιατόρια.
Μνημείο του Μάρτυρα (Al-Shaheed Monument)
Αυτό το εντυπωσιακό μνημείο στη Βαγδάτη είναι αφιερωμένο στους πεσόντες του πολέμου Ιράν – Ιράκ. Η γαλαζοπράσινη καμπυλωτή κατασκευή του αποτελεί σύμβολο θυσίας και εθνικής ενότητας.
Μεγάλο Τζαμί της Σαμάρα (Great Mosque of Samarra)
Το τζαμί αυτό, που χτίστηκε τον 9ο αιώνα, είναι διάσημο για τον σπειροειδή μιναρέ του, τον πύργο Malwiya. Αποτελεί ένα από τα πιο εντυπωσιακά ισλαμικά οικοδομήματα και είναι Μνημείο Παγκόσμιας Πολιτιστικής Κληρονομιάς της UNESCO.
Τέμενος Al-Kadhimiya
Ενα από τα ιερότερα σιιτικά τεμένη στη Βαγδάτη, το Al-Kadhimiya είναι χώρος λατρείας μεγάλης πνευματικής σημασίας για τους μουσουλμάνους. Οι εντυπωσιακοί χρυσοί θόλοι του το καθιστούν ένα από τα ομορφότερα θρησκευτικά μνημεία της χώρας.
Μνημείο της Ελευθερίας (Freedom Monument)
Το εμβληματικό αυτό γλυπτό στην πλατεία Ταχρίρ της Βαγδάτης αναπαριστά την ιστορία του Ιράκ και τους αγώνες του λαού της χώρας για ελευθερία και ανεξαρτησία.
