Θοδωρής Λαϊνάς

Πριν από λίγες εβδομάδες το Curiosity, ο προηγμένος ρομποτικός εξερευνητής του Αρη, βρήκε ένα παράξενο μορφολογικά πέτρωμα. Το πέτρωμα, μια μικρή πέτρα λίγων εκατοστών για την ακρίβεια, απέκτησε και «μυστηριακές» διαστάσεις αφού εμφανίστηκε ξαφνικά σε ένα σημείο από όπου λίγες ημέρες νωρίτερα είχε περάσει και φωτογραφίσει το Curiosity. Η NASA ανακοίνωσε ότι έχει πλέον στη διάθεση της στοιχεία για την προέλευση και τη σύσταση του πετρώματος.

Στις 14 Οκτωβρίου του 2012 δεκάδες εκατομμύρια άνθρωποι σε ολόκληρο τον κόσμο παρακολούθησαν σε ζωντανή σύνδεση την εκπληκτική προσπάθεια του αυστριακού αλεξιπτωτιστή και κασκαντέρ Φέλιξ Μπαουμγκάρτνερ,

Δεν υπάρχει σύνδεση της χρήσης των κινητών τηλεφώνων με προβλήματα στην ανθρώπινη υγεία. Αυτό ήταν το συμπέρασμα ενδεκαετούς μελέτης η οποία διενεργήθηκε για λογαριασμό της Βρετανικής κυβέρνησης και εταιριών τηλεπικοινωνίας και διήρκεσε 11 έτη. Από την ίδια μελέτη προέκυψε

Μια ιδέα κυριολεκτικά βγαλμένη από την λογοτεχνία επιστημονικής φαντασίας (ο Ουίλιαμ Γκίμπσον έχει γράψει σχετικά) μετουσιώνεται σε πραγματικότητα. Ερευνητές του πανεπιστημίου Χάρβαρντ μελέτησαν τη συμπεριφορά των τερμιτών όταν αυτοί χτίζουν τις φωλιές τους και δημιούργησαν μικρά ρομπότ που χωρίς ανθρώπινη παρέμβαση μπορούν να φτιάχνουν διάφορες κατασκευές όπως για παράδειγμα, κάστρα με τουβλάκια. Σύμφωνα με τους δημιουργούς τους τα ρομπότ αυτά σε μεγάλο αριθμό θα μπορούν να πραγματοποιούν εργασίες κατασκευής σε σημεία που είναι δύσκολο να το κάνει ο άνθρωπος. Θα μπορούν να αναλάβουν παραδείγματος χάριν τη δημιουργία φραγμάτων με σακιά σε περιοχές που αντιμετωπίζουν πρόβλημα πλημμύρας ή να κατασκευάσουν βάσεις στον Αρη.

Μια εκπληκτική ανακάλυψη έκανε διεθνής ομάδα παλαιοντολόγων στην Κίνα. Ανακάλυψε ένα καλοδιατηρημένο απολίθωμα ενός ιχθυόσαυρου τη στιγμή που στιγμή του τοκετού. Στο απολίθωμα διακρίνεται καθαρά ένα από τα... μωρά που μόλις έχει γεννηθεί, ένα να εξέρχεται από τη λεκάνη της μητέρας του και άλλο ένα να περιμένει την σειρά του για να ακολουθήσει τα αδέρφια του στο νερό. Οι ερευνητές υπολόγισαν ότι ο τοκετός έλαβε χώρα πριν από 250 εκ. έτη και είναι το παλαιότερο εύρημα τοκετού θαλάσσιου θηλαστικού.

Αμερικανοί επιστήμονες χρησιμοποιώντας εικόνες και δεδομένα των αποστολών Voyager και Galileo δημιούργησαν τον πρώτο γεωλογικό χάρτη του Γανυμήδη, του δορυφόρου του Δία που είναι και ο μεγαλύτερος δορυφόρος στο ηλιακό μας σύστημα.

Αποτελεί διαχρονικό όνειρο της επιστήμης, και όχι μόνο… Η παραγωγή απεριόριστης καθαρής ενέργειας θα φέρει επανάσταση στον ανθρώπινο πολιτισμό και πολλοί επιστήμονες έχουν αφιερώσει τη ζωή τους σε αυτή την προσπάθεια. Επίκεντρο της έρευνας σε αυτόν τον τομέα είναι η εγκατάσταση NIF στο Εθνικό Εργαστήριο Lawrence Livermore στις ΗΠΑ. Εκεί πραγματοποιούνται σχετικά πειράματα με τη χρήση πανίσχυρων λέιζερ. Στο τελευταίο πείραμα για πρώτη φορά οι ερευνητές κατάφεραν να περάσουν το λεγόμενο «κρίσιμο ορόσημο», δηλαδή να παράξουν περισσότερη ενέργεια από όση χρησιμοποίησαν για να πυροδοτήσουν μια πυρηνική αντίδραση.

Το Yutu, το πρώτο ρομπότ που έστειλε η Κίνα στη Σελήνη για να την εξερευνήσει, στα τέλη Ιανουαρίου τέθηκε σε κατάσταση αναμονής μέχρι να περάσει η λεγόμενη σεληνιακή νύχτα. Μια περίοδος διάρκειας δύο εβδομάδων όπου η θερμοκρασία πέφτει στους – 180 βαθμούς Κελσίου. Στις αρχές της εβδομάδες έγινε προσπάθεια το ρομπότ να «ξυπνήσει» αλλά σύμφωνα με τους επιτελείς της αποστολής αυτό δεν κατέστη δυνατό. Μάλιστα την Τρίτη υπήρξαν επίσημες διαρροές από την κινεζική κυβέρνηση ότι το ρομπότ είναι… νεκρό. Ομως την Πέμπτη ο επικεφαλής της αποστολής ανακοίνωσε ότι το ρομπότ εμφάνισε ίχνη ζωής. «Το Yutu ξύπνησε. Μας έστειλε σήματα. Υπάρχουν όμως σημαντικά προβλήματα που δεν έχουν ακόμη επιλυθεί» δήλωσε ο Πέι Ζάογιου.

Τον Σεπτέμβριο του 2012 ομάδα αρχαιολόγων από το Πανεπιστήμιο του Λέστερ εντόπισε σε ανασκαφή λείψανα που θεωρήθηκε ότι ανήκουν στον βρετανό βασιλιά Ριχάρδο τον Γ'. Αμέσως μετά έγιναν κάποιες εξετάσεις DNA οι οποίες ταυτοποίησαν τα λείψανα με τον Ριχάρδο. Μια ομάδα γενετιστών του ίδιου πανεπιστημίου ανακοίνωσε ότι θα επιχειρήσει να κάνει πλήρη αποκωδικοποίηση του DNA του βρετανού βασιλιά.

Ενώ το βόρειο ημισφαίριο βιώνει έναν από τους βαρύτερους χειμώνες στην ιστορία με ακραία καιρικά φαινόμενα όπως το παρατεταμένο κύμα ψύχους στις ΗΠΑ και οι έντονες βροχοπτώσεις και πλημμύρες στην Ευρώπη, οι ειδικοί προειδοποιούν ότι θα πρέπει να προετοιμαζόμαστε και για ένα επίσης «ακραίο» καλοκαίρι. Σύμφωνα με εκτιμήσεις επιστημόνων στη Γερμανία, οι θερμοκρασίες το καλοκαίρι ίσως χτυπήσουν… κόκκινο.

Το Curiosity, ο προηγμένος ρομποτικός εξερευνητής του Αρη, έφερε εις πέρας με επιτυχία ένα δύσκολο εγχείρημα. Κατάφερε να ανέβει και να κατέβει έναν αμμόλοφο που βρισκόταν πάνω στο «μονοπάτι» που ακολουθεί κατά την εξερεύνησή του στον Κόκκινο Πλανήτη. Το Curiosity κατέγραφε συνεχώς την προσπάθεια ανάβασης και κατάβασης από τον αμμόλοφο και με τις εικόνες αυτές οι ειδικοί της NASA δημιούργησαν ένα animation που δείχνει το ρομπότ να κινείται σε... ρυθμούς 4x4.

Ενα ακόμη εντυπωσιακό βίντεο έδωσε στη δημοσιότητα η NASA. Το βίντεο τιτλοφορείται «Ο Χορός του Σέλαος του Κρόνου» και παρουσιάζει το σέλας στο βόρειο πόλο του Κρόνου. Το σέλας στον Κρόνο είναι ιδιαίτερα λαμπερό και πολύ μεγάλου εύρους. Τα χαρακτηριστικά του έχουν οδηγήσει τους επιστήμονες να το χαρακτηρίσουν ως το πιο ιδιαίτερο σέλας στο ηλιακό μας σύστημα.

Ο Διμετρόδοντας είναι ένα σαρκοφάγο ερπετό που έζησε την Πέρμια περίοδο πριν από περίπου 300 εκ. έτη και θεωρείται προπομπός των θηλαστικών ζώων. Νέα ευρήματα δείχνουν ότι ο Διμετρόδοντας είχε αναπτύξει οδοντοστοιχία με μεγάλα κοφτερά δόντια που του επέτρεπαν να όχι απλά να εξοντώνει αλλά κυριολεκτικά να διαμελίζει τα θηράματα του ακόμη και μεγάλου μεγέθους. Η ανακάλυψη είναι πολύ σημαντική αφού οι ειδικοί πιστεύουν ότι πρόκειται για το πρώτο σπονδυλωτό ζώο της στεριάς που ανέπτυξε κοφτερά δόντια.

Ο δορυφόρος MRO που βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον Αρη κατέγραψε κάποια σημάδια σε ορεινές πλαγιές του Κόκκινου Πλανήτη τα οποία παραπέμπουν στην παρουσία νερού. Πρόκειται για δεκάδες «χαρακιές» πάνω στο χώμα οι οποίες είναι πιθανό να σχηματίστηκαν από την παρουσία νερού που ρέει κατά περιόδους ακόμη και σήμερα στην επιφάνεια του Αρη.

Μια καταπληκτική από πολλές απόψεις ανακάλυψη έκαναν ερευνητές από τις ΗΠΑ. Παρατήρησαν κροκόδειλους και αλιγάτορες σε όλο τον πλανήτη και διαπίστωσαν ότι ορισμένα είδη ανεβαίνουν πάνω στα δέντρα!

Πριν από περίπου 252 εκατομμύρια χρόνια, στο τέλος της Περμίου περιόδου, ένα «Μεγάλο Θανατικό» όπως το αποκαλούν οι επιστήμονες ενέσκηψε στη Γη εξολοθρεύοντας το μεγαλύτερο μέρος των ειδών που ζούσαν τότε σε αυτήν. Μια νέα μελέτη θέτει το χρονικό πλαίσιο στο οποίο συνέβη το φαινόμενο. Σύμφωνα με τους ερευνητές χρειάστηκαν περίπου 60 χιλιάδες έτη για να ξεκινήσει και να ολοκληρωθεί η εξαφάνιση, χρονικό διάστημα εξαιρετικά μικρό. Αν η εκτίμηση αυτή είναι ορθή τότε το φαινόμενο εξελίχτηκε δέκα φορές ταχύτερα από όσο πίστευαν μέχρι σήμερα οι ειδικοί.

Ερευνητές του Ινστιτούτου Αστροφυσικής των Καναρίων Νήσων εντόπισαν ένα πανάρχαιο γαλαξία. Σύμφωνα με τους ερευνητές ο γαλαξίας αυτός δημιουργήθηκε περίπου 650 εκ. έτη μετά τη γέννηση του Σύμπαντος και είναι ένας από τους πρώτους που εμφανίστηκε σε αυτό. Η ανακάλυψη προσφέρει νέα δεδομένα για την εξέλιξη του Σύμπαντος.

Δύο επαναστατικές τεχνολογίες λέιζερ κυριολεκτικά βγαλμένες από ταινίες επιστημονικής φαντασίας βρίσκονται στη φάση της ανάπτυξης. Οι δυνατότητές τους δεν είναι απλώς εκπληκτικές αλλά πραγματικά απίστευτες.

Από τα μέσα του περασμένου αιώνα είχε αρχίσει να παρατηρείται η σταδιακή αρχικώς αλλά με γρήγορους ρυθμούς στη συνέχεια αύξηση της μέσης παγκόσμιας θερμοκρασίας. Στα τέλη της δεκαετίας του 1990 κατεγράφη μια ύφεση στο φαινόμενο η οποία δεν ήταν συμβατή με τις προβλέψεις των κλιματικών μοντέλων. Διεθνής ομάδα ειδικών υποστηρίζει ότι εντόπισε την αιτία αυτής της ύφεσης. Οπως υποστηρίζουν οι επιστήμονες, οι ατμοσφαιρικές συνθήκες που επικρατούν στον Ειρηνικό Ωκεανό τα τελευταία χρόνια έχουν βάλει φρένο στην αύξηση της θερμοκρασίας.

Αστρονόμοι στην Αυστραλία εντόπισαν στον γαλαξία μας ένα άστρο που είναι το αρχαιότερο άστρο που έχει ποτέ βρεθεί μέχρι σήμερα στο Σύμπαν. Το άστρο έχει ηλικία σχεδόν ταυτόσημη με εκείνη του Σύμπαντος και η ανακάλυψη του θα προσφέρει νέα δεδομένα για το πώς ήταν το Σύμπαν στη βρεφική του ηλικία καθώς και σημαντικά στοιχεία για την εξέλιξη του.