Α πό το 1989-90 και τους ημιτελικούς του (τότε) Κυπέλλου Πρωταθλητριών ανάμεσα στη Μίλαν και την Μπάγερν Μονάχου, ουδέποτε «παίχτηκε» το εισιτήριο για τον τελικό της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης στο επιπλέον ημίωρο της παράτασης. Μέχρι χθες, που αναμετρήθηκαν οι «σφιχτές» Λίβερπουλ και Τσέλσι στον επαναληπτικό του προ εβδομάδος 1-0, σκορ που επαναλήφθηκε, αυτή τη φορά υπέρ της Λίβερπουλ. Από τη στιγμή που τίποτα δεν άλλαξε στην ημίωρη παράταση, η πρόκριση κρίθηκε στη διαδικασία των πέναλτι. Καθώς το σκορ δεν φαινόταν ότι θα άλλαζε, στο 118΄, οι δύο προπονητές αντικατέστησαν τους αμυντικούς μέσους τους, ρίχνοντας στη μάχη δυο σπεσιαλίστες εκτελεστές από την άσπρη βούλα. Ο ακούραστος Χαβιέρ Ματσεράνο άφησε τη θέση του στο… τοτέμ της Λίβερπουλ Ρόμπι Φάουλερ , ενώ ο Γκέρεμι μπήκε στη θέση του Κλοντ Μακελελέ. Ο κ. Ράφα Μπενίτεθ κατάφερε καθήμενος οκλαδόν μπροστά από τον πάγκο του να μεταφέρει την απαραίτητη ηρεμία και σιγουριά στους παίκτες του που τον δικαίωσαν ευστοχώντας σε όλες τους τις προσπάθειες. Μάλιστα ο Φάουλερ δεν χρειάστηκε καν να εκτελέσει, καθώς ο Πέπε Ρέινα είχε προλάβει να αποκρούσει τα σουτ του Ολλανδού Αριεν Ρόμπεν και του μοιραίου Καμερουνέζου Γκέρεμι. Ετσι, μετά την επική ανατροπή στον τελικό της Κωνσταντινούπολης το 2005 απέναντι στη Μίλαν που κρίθηκε στα πέναλτι με ήρωα τον τότε βασικό γκολκίπερ των Κόκκινων, Πολωνό Γέρζι Ντούντεκ (απέκρουσε δύο), η Λίβερπουλ πέταξε (όπως και τότε) εκτός τελικού την Τσέλσι, αυτή τη φορά με ήρωα τον νυν βασικό τερματοφύλακά της, Ισπανό Ρέινα.

Η σειρά των πέναλτι, με πρώτη τη Λίβερπουλ: Ζέντεν (1-0), Ρόμπεν (απέκρουσε ο Ρέινα ), Αλόνσο (2-0), Λάμπαρντ (2-1), Τζέραρντ (3-1), Γκέρεμι (απέκρουσε ο Ρέινα), Κάουτ (4-1).

Το έργο της Λίβερπουλ ήταν εξ ορισμού δύσκολο. Στα 172 παιχνίδια της Τσέλσι υπό τις οδηγίες του κ. Ζοζέ Μουρίνιο, μόλις δύο φορές κατάφερε κάποιος αντίπαλος να τη νικήσει με δύο ή περισσότερα γκολ διαφορά. Η τελευταία που το πέτυχε ήταν η Λίβερπουλ τον περασμένο Ιανουάριο (20). Το σκορ που ήθελε και χθες η ομάδα του κ. Μπενίτεθ για να προκριθεί, αλλά δεν το πέτυχε. Στον πρώτο αγώνα στο «Στάμφορντ Μπριτζ» ο δανός κεντρικός αμυντικός των Κόκκινων Ντάνιελ Αγκερ είχε χάσει σχεδόν κάθε εναέρια μονομαχία από τον Ντιντιέ Ντρογκμπά, ο οποίος είχε δημιουργήσει και το μοναδικό γκολ των πρωταθλητών Αγγλίας. Ο Αγκερ είχε δηλώσει τότε για τον Ντρογκμπά ότι «πέφτει πολύ εύκολα σε κάθε τάκλινγκ,αλλά αυτό είναι το στυλ του και δεν μπορώ να κάνω κάτι για να το αλλάξω». Στον χθεσινό επαναληπτικό ο Αγκερ πήρε την προσωπική ρεβάνς του ανοίγοντας το σκορ στην πρώτη υποψία φάσης που δημιούργησαν οι Κόκκινοι. Στο 22΄ ο Τζέραρντ εκτέλεσε με έξυπνη συρτή πάσα ένα φάουλ από τα αριστερά βρίσκοντας τον δανό αμυντικό στο ύψος της περιοχής. Χωρίς να διστάσει δευτερόλεπτο και έχοντας απόλυτη εμπιστοσύνη στο αριστερό πόδι του ο Αγκερ εκτέλεσε τον Πετρ Τσεχ.

Το γκολ πάντως δεν επηρέασε την εικόνα του αγώνα, καθώς η Τσέλσι παρέμενε επιφυλακτική, όπως και η Λίβερπουλ. Στο 32΄ ο Ντρογκμπά απείλησε για πρώτη φορά τον Ρέινα με διαγώνιο σουτ πάνω στον ισπανό τερματοφύλακα. Οι Κόκκινοι κυνήγησαν το δεύτερο γκολ στην αρχή της επανάληψης, αρχικά με καρφωτή κεφαλιά του Πίτερ Κράουτς στα πόδια του Τσεχ και ακολούθως με τον Κάουτ που επίσης με κεφαλιά «σημάδεψε» το οριζόντιο δοκάρι.

Από τη στιγμή που επέστρεψαν τον περασμένο Ιανουάριο στην 11άδα της Τσέλσι ο Τσεχ και ο Ρικάρντο Καρβάλιο , οι Μπλε νίκησαν στα 10 από τα 12 παιχνίδια τους και στα έξι απ΄ αυτά δεν δέχτηκαν γκολ. Η απουσία του πορτογάλου αμυντικού αποδυνάμωσε την άμυνα της Τσέλσι που στην κανονική διάρκεια γνώρισε ακόμη μια ήττα. Και θα μπορούσε να αποκλειστεί, αν στο 119΄ ο Κάουτ δεν είχε σουτάρει πάνω στον Τσεχ από εξαιρετική θέση μέσα στην περιοχή.