Ο κ. Σπύρος Κοκοτός γεννήθηκε το 1933 στο Ηράκλειο Κρήτης. Αποφοίτησε από το Εθνικό Μετσόβιο Πολυτεχνείο, όπου και ολοκλήρωσε τις σπουδές του στην Αρχιτεκτονική. Ειδικός σε μελέτες τουριστικών έργων, αφιέρωσε πολλά χρόνια στη μελέτη 37 ξενοδοχειακών και τουριστικών εγκαταστάσεων σε ολόκληρη τη χώρα. Η σημαντική αυτή εμπειρία τον βοήθησε ιδιαίτερα όταν έλαβε την απόφαση να δραστηριοποιηθεί στον ξενοδοχειακό τομέα ως επιχειρηματίας. Κατασκεύασε πέντε ξενοδοχεία πολυτελείας στην Ελούντα της Κρήτης, από τα οποία έχει στην ιδιοκτησία του σήμερα τα τρία πρώτα. Πρόκειται για τα Elounda Mare, Porto Elounda Mare, Elounda Akrotiri, Elounda Beach και Astir Palace Elounda. Παράλληλα με την επιχειρηματική δραστηριότητά του, ο κ. Σπύρος Κοκοτός έχει έντονη παρουσία στα κοινά. Είναι ιδρυτικό μέλος και πρόεδρος της διοίκησης του Συνδέσμου Ελληνικών Τουριστικών Επιχειρήσεων (ΣΕΤΕ), μέλος της Εκτελεστικής Επιτροπής του ΔΣ του Ινστιτούτου Οικονομικών και Βιομηχανικών Ερευνών (ΙΟΒΕ) και μέλος του ΔΣ της Λέσχης Επιχειρηματικότητας. Ο κ. Σπύρος Κοκοτός είναι παντρεμένος με την Ελιάνα, το γένος Σωτήρχου, με την οποία έχουν αποκτήσει τρία παιδιά.
«Το κλειδί της επιτυχίας είναι κάθε νέο προϊόν που δημιουργείς να εμπεριέχει μια νέα σύγχρονη ιδέα». Σε αυτά τα λόγια συμπυκνώνει ο κ. Σπύρος Κοκοτός το μυστικό της επιχειρηματικής δραστηριότητάς του, η οποία έχει δώσει αρκετούς «καρπούς» και ορισμένα από τα καλύτερα ξενοδοχεία της χώρας. Ο ίδιος άρχισε να ασχολείται με τα ξενοδοχειακά πράγματα από την εποχή που ήταν φοιτητής στο Μετσόβιο Πολυτεχνείο. Φοιτητής της Αρχιτεκτονικής συμμετείχε στη μελετητική ομάδα που βοηθούσε στη δημιουργία του τελικού σχεδίου για το ξενοδοχείο Hilton στην Αθήνα. «Η μελέτη της κατασκευής του Hilton ήταν ενδιαφέρουσα εμπειρία, που αν μη τι άλλο άνοιξε σε όλους μας μια μεγάλη πόρτα, η οποία οδηγούσε στον φανταστικό κόσμο των μεγάλο πολυτελών ξενοδοχειακών μονάδων», λέει σήμερα ο κ. Κοκοτός.
Το πραγματικό όμως «βάπτισμα του πυρός» ο συνομιλητής μας το πήρε στη Ρόδο. «Η πρώτη σοβαρή δουλειά», λέει ο ίδιος, «ήταν η κατασκευή του ξενοδοχείου Rodos Bay του κ. Επαμεινώνδα Σολούνια». Η μελέτη της κατασκευής αυτής ήταν πραγματικά πολύ ενδιαφέρουσα εργασία και ταυτόχρονα ο πρώτος κρίκος μιας μακράς αλυσίδας: μόνο στη Ρόδο ο κ. Κοκοτός έκανε 10 μελέτες ξενοδοχείων, τα οποία σήμερα κατέχουν εξέχουσα θέση στο νησί.
Η δεκαετία 1965-1975 ήταν καθοριστική για τον κ. Κοκοτό, αφού στη χρονική αυτή περίοδο η ανάγκη ανάπτυξης του ελληνικού τουριστικού κυκλώματος απαιτούσε μεγάλο αριθμό ειδικευμένων αρχιτεκτόνων. Αυτός ήταν και ο βασικός λόγος που τον οδήγησε στην απόφαση να δραστηριοποιηθεί επιχειρηματικά. Το Elounda Beach ήταν το πρώτο ξενοδοχείο που έχτισε ο ίδιος και το οποίο ξεκίνησε τη λειτουργία του το 1971, για να πωληθεί το 1988. Ανάλογη ήταν η εξέλιξη με το ξενοδοχείο Elounda Bay, το οποίο πωλήθηκε το 1978. Ο κ. Κοκοτός κατασκεύασε πέντε ξενοδοχεία πολυτελείας, που ευρίσκονται όλα στην Ελούντα. «Κάθε φορά που αποφάσιζα να κάνω μια επιχειρηματική κίνηση», αναφέρει, «είχα μέσα μου καταλήξει για τη βασική ιδέα, που θα υλοποιούσε το νέο εγχείρημα. Δείτε για παράδειγμα την περίπτωση του Elounda Beach. Οταν αποφάσισα να το χτίσω, είχα καταλήξει να υλοποιήσω για πρώτη φορά στην Ελλάδα την ιδέα της δημιουργίας μπανγκαλόους, απόλυτα απομονωμένων και χτισμένων «πάνω» στη θάλασσα. Η συνολική ιδέα που τελικώς υλοποιήσαμε ήταν να δημιουργήσουμε για πρώτη φορά ένα κανονικό κρητικό χωριό, με την εκκλησία του, την αίθουσα τέχνης, το αρχαίο ελληνικό θέατρο. Οπως καταλαβαίνετε, η ιδέα αυτή έφερνε κάτι νέο, το οποίο ταυτόχρονα ήταν και ιδιαίτερα ποιοτικό».
Τη λογική της «νέας ιδέας σε κάθε νέο προϊόν» ο κ. Κοκοτός την ακολούθησε και στα επόμενα επιχειρηματικά βήματά του. Οταν αποφάσισε να χτίσει το Elounda Mare, σκέφτηκε να χτίσει μπανγκαλόους, το καθένα από τα οποία θα διέθετε ατομική πισίναÖ Και το έκανε.
Εκεί όμως που «ξεπέρασε τον εαυτό του» ήταν με το Porto Elounda Mare. Η κατασκευή του ξενοδοχείου αυτού εμπεριείχε δύο νέα στοιχεία: πρώτον, η ξενοδοχειακή μονάδα είχε ένα γήπεδο γκολφ εννέα οπών, το οποίο ήταν και το πρώτο γκολφ της Κρήτης, και δεύτερον, μπροστά από κάθε δύο-τρία μπανγκαλόους χτίστηκαν μεγάλες πισίνες, οι οποίες λειτουργούσαν ως προέκταση της βεράντας.
«Η λογική μου ήταν πάντοτε να δημιουργήσω ένα άκρως ανταγωνιστικό προϊόν», λέει ο κ. Κοκοτός, και εξηγεί: «Υλοποιώντας μια πρωτοποριακή ιδέα, αποκτούσα πάντοτε το προβάδισμα. Ετσι ώσπου να προσαρμοστεί η αγορά, ήμουν ένα βήμα εμπρος. Αυτό όμως είχε και το αντίτιμό του, αφού η κατάκτηση καλύτερης ποιότητας απαιτούσε υπομονή στον χρόνο και εκροή χρηματοδοτικών πόρων, οι οποίοι απέδιδαν μακροπρόθεσμα. Αν εξαιρέσει κάποιος το Elounda Beach, οι υπόλοιπες ξενοδοχειακές μονάδες για να μπορέσουν να καθιερωθούν χρειάστηκε να περάσουν πέντε χρόνια, και απαιτούσαν από εμάς τη συνεχή χρηματοδότησή τους».
Ο κ. Κοκοτός πάντως δείχνει να επιμένει στην παραπάνω λογική. Τελευταίο δείγμα της δουλειάς του είναι το υπερσύγχρονο Elounda Akrotiri, που είναι ό,τι πιο πολυτελές διαθέτει το συνολικό ξενοδοχειακό συγκρότημά του. Ενδεικτικό της ποιότητάς του είναι το γεγονός ότι μεταξύ των μονάδων που εμπεριέχονται σε αυτό είναι και η προεδρική σουίτα 300 τετραγωνικών, η οποία προσφάτως φιλοξένησε ανώτατα πολιτικά πρόσωπα χωρών της Ευρώπης.
