Μπορεί οι υποχρεώσεις στο σχολείο να είναι πιεστικές και οι κοινωνικές υποχρεώσεις περισσότερες από κάθε άλλη εποχή, αλλά οι έφηβοι αφιερώνουν αρκετό χρόνο και στην «πλοήγησή» τους στο Διαδίκτυο μέσω του οικογενειακού ή προσωπικού ηλεκτρονικού υπολογιστή. Οι έρευνες δείχνουν ότι το ποσοστό των εφήβων που επιδίδεται στο σερφάρισμα στο Internet αυξάνεται συνεχώς, έχοντας μάλιστα τις δικές τους προτιμήσεις στην επιλογή των ιστοσελίδων.
Πόσο όμως επηρεάζει το Διαδίκτυο τις καταναλωτικές συνήθειες των εφήβων; Απάντηση στο ερώτημα αυτό προσπάθησαν να δώσουν ερευνητές μιας από τις πλέον έγκυρες εταιρείες του χώρου, της Jupiter Media Metrix. Ειδικότερα, τους απασχόλησε η σχέση του ηλεκτρονικού εμπορίου και της διαφήμισης με τους εφήβους μια ειδική ομάδα καταναλωτών που δεν διαθέτει πιστωτικές κάρτες και εξαρτάται από τις διαθέσεις των γονέων.
Οι εκτιμήσεις των προηγούμενων ετών ήταν ότι σχεδόν το 90% των εφήβων στις Ηνωμένες Πολιτείες δεν έδειχνε ενδιαφέρον για προμήθεια προϊόντων μέσω του Διαδικτύου. Ωστόσο τα πράγματα έχουν πλέον αλλάξει σε σημαντικό βαθμό: οι ερευνητές έμειναν έκπληκτοι όταν διαπίστωσαν, μετά τη νέα τους μελέτη, ότι το Διαδίκτυο αποτελεί αποτελεσματικότατο μέσο επηρεασμού των εφήβων όσον αφορά τις τελικές αποφάσεις τους για την αγορά προϊόντων.
Τα στοιχεία έδειξαν μάλιστα ότι ο βαθμός αποτελεσματικότητας των σχετικών ιστοσελίδων είναι μεγαλύτερος στους νεαρούς υποψήφιους αγοραστές απ’ ότι στους ώριμους καταναλωτές. Ειδικότερα, τεκμαίρεται ότι στις Ηνωμένες Πολιτείες το 29% των εφήβων που είναι χρήστες του Διαδικτύου συμβουλεύονται τις ιστοσελίδες αυτές προτού αποφασίσουν να αγοράσουν κάποιο προϊόν.
Οι ειδικοί επί της αγοράς πρέπει λοιπόν να αναθεωρήσουν τα όσα πίστευαν ως τώρα και να επανακαθορίσουν την τακτική και τη στρατηγική τους όσον αφορά την ευαίσθητη αυτή κατηγορία καταναλωτών, επισημαίνουν οι ερευνητές. Οχι μόνο εξαιτίας του γεγονότος ότι οι έφηβοι αποτελούν πλέον μια σημαντική κατηγορία «δυνάμει καταναλωτών» αλλά και γιατί υπάρχουν τεράστια περιθώρια ανάπτυξης του τομέα της διαφήμισης και της ηλεκτρονικής αγοράς. Οπως καταδεικνύει η συγκεκριμένη έρευνα, μια συντονισμένη προσπάθεια θα δώσει περισσότερους καρπούς. Τα στοιχεία έδειξαν ότι σήμερα, στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι έφηβοι «καταναλώνουν» περίπου 52 λεπτά κάθε μήνα παρακολουθώντας τις εξελίξεις στον τομέα των ηλεκτρονικών αγορών. Είναι περίπου ο μισός χρόνος από αυτόν που αφιερώνουν οι ενήλικες, οι οποίοι φυσικά έχουν και τα υλικά μέσα να αγοράσουν κάποιο προϊόν.
Ωστόσο φαίνεται ότι συγκεκριμένες διαδικτυακές «πύλες», οι οποίες προσφέρουν υπηρεσίες ηλεκτρονικού εμπορίου, παράλληλα με την εξασφάλιση περιεχομένου που ενδιαφέρει τη νεολαία, σημειώνουν εκπληκτικά αποτελέσματα. Δύο περιπτώσεις, οι οποίες μελετήθηκαν ειδικά από τους ερευνητές, έδειξαν ότι οι «επισκέψεις» των εφήβων στα ηλεκτρονικά «παράθυρα περιήγησης στην αγορά» ήταν πολύ περισσότερες από αυτές των ενηλίκων. Η τάση αυτή σημαίνει πολλά, σημειώνουν οι επιστήμονες, για όποιον είναι σε θέση να λάβει τα μηνύματα των καιρών.
Αυτή η επισήμανση αποκτά άλλο ενδιαφέρον αν παρατεθούν και παράλληλα στοιχεία: οι υποχρεώσεις των εφήβων στην καθημερινή τους ζωή (σχολείο, σπορ κτλ.) δεν τους επιτρέπουν να διαθέτουν πολύ χρόνο στην ελεύθερη περιήγηση στον κόσμο του Διαδικτύου. Εκτιμάται ότι κατά μέσον όρο ένας έφηβος αφιερώνει περί τα 264 λεπτά κάθε μήνα, όταν η επίδοση αυτή για τους ενηλίκους κυμαίνεται γύρω στα 837 λεπτά. Αν λοιπόν ληφθεί υπόψη και αυτή η παράμετρος, φαίνεται καθαρότερα η δυναμική που αναπτύσσεται τα τελευταία χρόνια για την προώθηση προϊόντων μέσω του υπολογιστή. Παράλληλα, πρέπει να ληφθεί υπόψη και άλλο ένα στοιχείο που αποκάλυψε αυτή η πρόσφατη έρευνα: ο ρυθμός αύξησης των εφήβων που προσφεύγουν στις «on line» υπηρεσίες για την ενημέρωση και την ψυχαγωγία τους σε μια ώριμη αγορά όπως η αμερικανική είναι περίπου 11% ετησίως, δηλαδή μεγαλύτερος από εκείνον των «μεγάλων».
