«Welcome, madam» είπε ο φρουρός ασφαλείας έξω από την μπουτίκ του Elie Saab στο Μέιφερ, ακριβώς τη στιγμή που βγήκα από το ταξί στον βρεγμένο από τη βροχή δρόμο του Λονδίνου.
Κατέβηκα φορώντας εκείνες τις ψηλοτάκουνες γόβες που κάνουν τις λονδρέζικες βραδιές να μοιάζουν κάπως κινηματογραφικές.
Κατευθυνόμουν φυσικά στο private event του οίκου για τη νέα του συλλογή με τσάντες, σχεδιασμένη από τη Μαρίνα Ραφαήλ, την ανεξάρτητη designer που είναι επίσης Artistic and Design Director of Handbags στον ιστορικό οίκο. Μπαίνοντας στην μπουτίκ, μεταφέρθηκα αμέσως στον κλασικό κόσμο πολυτέλειας που περιμένει κανείς από έναν οίκο υψηλής ραπτικής. ήχος των τακουνιών αντηχούσε στα λευκά μαρμάρινα δάπεδα, οι καθρέφτες στους
τοίχους αντανακλούσαν το φως, ενώ φρέσκα λευκά λουλούδια στόλιζαν τον χώρο δίπλα σε κεντημένες τουαλέτες. Μια επιβλητική σκάλα οδηγούσε τους καλεσμένους στον επάνω όροφο, όπου κινούνταν από δωμάτιο σε δωμάτιο απολαμβάνοντας σαμπάνια υπό τους ήχους ενός DJ set που έντυνε μουσικά τη βραδιά. Ομως, παρά την αίγλη του λιβανέζικου οίκου, την παράσταση έκλεβαν οι τσάντες που είχαμε συγκεντρωθεί για να γιορτάσουμε. Ο Elie Saab έχει εδώ και χρόνια τελειοποιήσει ένα πολύ συγκεκριμένο είδος θηλυκότητας: απαλότητα, κεντημένες λεπτομέρειες και ρευστότητα – σχεδόν σαν τη μεταξωτή ουρά ενός φορέματος που «γλείφει» το μάρμαρο. Ωστόσο, αυτή η νέα σειρά πρότεινε κάτι ελαφρώς διαφορετικό: παραμένοντας πολυτελής και λαμπερή, είχε ταυτόχρονα έναν πιο μοντέρνο χαρακτήρα, δοσμένο μέσα από τις γεωμετρικές σιλουέτες και τα γλυπτικά μεταλλικά στοιχεία της. Η συλλογή είχε μια ξεκάθαρη «αιχμή», χωρίς να απορρίπτει τους κώδικες και τον ρομαντισμό του οίκου.
Η υπογραφή στον Elie Saab
Η Μαρίνα Ραφαήλ έμοιαζε να εκπέμπει την ίδια αίσθηση και ως παρουσία. Νέα, θερμή και πλήρως ανεπηρέαστη από την επιτηδευμένη διάσταση του κόσμου της πολυτέλειας, κινούνταν στον χώρο με μια άνεση που έμοιαζε αναζωογονητικά αυθεντική. Η παρουσία της είχε κάτι το ήρεμο και το ποιητικό. Αντί να περιορίζεται στον ρόλο του «προσώπου του brand», στον οποίο για δεκαετίες παρέμεναν συχνά οι γυναίκες, κυριαρχούσε στον χώρο ως η δημιουργός και η ενορχηστρώτριά του. Υπήρχε η αίσθηση ότι διαμόρφωνε μια πιο νεανική και κοφτερή γλώσσα πολυτέλειας για τον Elie Saab, τιμώντας την κληρονομιά του, αλλά χωρίς να εγκλωβίζεται από αυτή.
Εκείνο που μου τράβηξε αμέσως την προσοχή ήταν το πόσες από τις νέες handbags έμοιαζαν να μοιράζονται το ίδιο γλυπτικό χερούλι σε σχήμα «S». Ηταν το πρώτο που ανέφερα στη Μαρίνα όταν καθίσαμε για τη συζήτησή μας. «Ναι» χαμογέλασε. Το μοτίβο «wave» ήταν πράγματι εμπνευσμένο από το «S» του Saab. «Σχεδιάστηκε ως μια διακριτική αλλά ισχυρή υπογραφή, που αντανακλά την ουσία του Elie Saab χωρίς να βασίζεται σε εμφανές branding» μου εξήγησε και συμπλήρωσε: «Σχεδιάστηκε ώστε να γίνει ένας διαχρονικός οπτικός κώδικας, μια εκλεπτυσμένη, αναγνωρίσιμη υπογραφή που ορίζει αυτή τη νέα εποχή του οίκου. Σε ένα τοπίο που κυριαρχείται από σχέδια με λογότυπα, ήταν σημαντικό να δημιουργηθεί κάτι πιο εγγενές, διαχρονικό και αρχιτεκτονικό».
Αναρωτήθηκα αν υπάρχει διαφορετική προσέγγιση για τις τσάντες των συλλογών haute couture και ready-to-wear. «Και οι δύο διαδικασίες απαιτούν το ίδιο επίπεδο προσοχής, αλλά διαφέρουν ως προς την πρόθεση και την εκτέλεση» απάντησε η Μαρίνα. Στην υψηλή ραπτική οι τσάντες δημιουργούνται ως μια «προέκταση του ίδιου του φορέματος, μέρος μιας ολοκληρωμένης έκφρασης, που συχνά απαιτεί εκατοντάδες ώρες χειροποίητης δουλειάς από τεχνίτες στην Ιταλία» εξήγησε. Το ready-to-wear, αντίθετα, αφορά «την προσαρμοστικότητα και την καθημερινή κομψότητα» – αυτό που εκείνη αποκαλεί «wearable couture», δηλαδή κομμάτια που φέρουν το πνεύμα του οίκου αλλά είναι σχεδιασμένα για την πραγματική ζωή.
Οσο μιλούσαμε γινόταν σαφές ότι το όραμα της Ραφαήλ δεν είναι να ανατρέψει, αλλά να εξελίξει τον Elie Saab μέσα από μια σύγχρονη ματιά: «Ο Elie Saab βασίζεται σε μια πολύ ισχυρή ταυτότητα και η διατήρηση της ουσίας του είναι απαραίτητη. Ο στόχος δεν είναι να επανεφεύρουμε το brand, αλλά να το εξελίξουμε για μια νέα γενιά, χωρίς να χάσουμε τον συναισθηματικό του πυρήνα. Αν και ο οίκος φημίζεται για την απαλότητα, εγώ εξερευνώ τη δομή και την ακρίβεια· όπου υπάρχει λεπτότητα, εισάγω τη δύναμη». Το αποτέλεσμα, όπως εξήγησε, είναι «μια πιο δυναμική έκφραση θηλυκότητας» που μοιάζει σύγχρονη, πολυδιάστατη και γεμάτη αυτοπεποίθηση. Για το νεότερο διεθνές κοινό, η πολυτέλεια σήμερα είναι «λιγότερο ζήτημα διακόσμησης και περισσότερο ταυτότητας και attitude» υποστήριξε η ίδια.
Η σχεδιαστική οπτική
Με την αναφορά της στη νεότερη γενιά καταναλωτών ειδών πολυτελείας, έγινε σαφές ότι η Ραφαήλ είναι μια επιχειρηματίας με βαθιά κατανόηση του κοινού της. Παράλληλα με τη δουλειά της για τον Elie Saab, διατηρεί και το δικό της brand αξεσουάρ, Marina Raphael, για το οποίο έχει δημιουργήσει περιζήτητα κομμάτια, όπως η σειρά «Riviera», τα οποία προτιμούν style icons όπως η Ολίβια Παλέρμο και η Τζένιφερ Λόπεζ.
Ηθελα να μάθω ποιο θεωρεί η ίδια ως το σημαντικότερο μάθημα από το χτίσιμο της επωνυμίας της: «Ενα από τα σημαντικότερα μαθήματα είναι η αξία τού να δημιουργείς μια καθαρή, αναγνωρίσιμη ταυτότητα, που να είναι μεν εμβληματική, αλλά να μπορεί και να εξελίσσεται μέσα στον χρόνο. Η μακροβιότητα προκύπτει ακριβώς από αυτή την ισορροπία: από το να θέτεις ισχυρούς, σταθερούς κώδικες, επιτρέποντάς τους ταυτόχρονα να προσαρμόζονται στο παρόν». Στη συνέχεια υπογράμμισε ότι η δεξιοτεχνία αποτελεί τη βάση της αξιοπιστίας: «Στη σημερινή αγορά, η πολυτέλεια ορίζεται λιγότερο από την υπερβολή και περισσότερο από την ακρίβεια. Το design πρέπει να βρίσκεται σε συνεχή διάλογο με την πραγματική ζωή. Μια τσάντα πρέπει να είναι λειτουργική και ευέλικτη, χωρίς συμβιβασμούς στην κομψότητα. Πρέπει να νιώθεις ότι δεν απαιτεί πολλή σκέψη, ότι είναι ένα αντικείμενο στο οποίο μια γυναίκα μπορεί να βασίζεται καθημερινά, όχι απλώς να το θαυμάζει».
Πράγματι, τα σχέδια της Μαρίνας διαθέτουν ήδη μια διαχρονικότητα χάρη στο κλασικό και δομημένο τους design. Οταν αναφέρθηκα στο ότι αυτό έχει γίνει πλέον το σήμα κατατεθέν της, έγινε αμέσως σαφές ότι η έλξη της προς τη δομή αντανακλά μια προσωπική φιλοσοφία: «Η δομή ήταν ανέκαθεν δεύτερη φύση για εμένα. Με ελκύουν οι καθαρές γραμμές, η γεωμετρία και η αίσθηση καθαρότητας που προκύπτει από μια καλά ορισμένη φόρμα. Υπάρχει μια ήρεμη δύναμη στη δομή· προσδίδει σε ένα αντικείμενο παρουσία, πρόθεση και ταυτότητα». Το πιο ενδιαφέρον, ωστόσο, ήταν ο τρόπος με τον οποίο συνέδεσε αυτό το ένστικτο με έναν ευρύτερο επαναπροσδιορισμό της ίδιας της θηλυκότητας: «Το structured design έγινε η υπογραφή μου γιατί μου επιτρέπει να δημιουργώ αντικείμενα που προσδίδουν δυναμισμό. Είναι ένας τρόπος να επαναπροσδιορίζω τη θηλυκότητα, επιλέγοντας αυτή την κατεύθυνση αντί της παραδοσιακής απαλότητας. Ποτέ δεν είδα τη δύναμη και τη θηλυκότητα ως αντίθετα».
Αυτή η ροπή προς τη δομή διαμορφώνει και τον τρόπο με τον οποίο η Ραφαήλ σκέφτεται και τον χρόνο: «Κάθε τσάντα Marina Raphael σχεδιάζεται ως ένα αντικείμενο με διάρκεια, κάτι που υπερβαίνει τον ρυθμό των trends». Το θεμέλιο αυτής της φιλοσοφίας, όπως εξήγησε, είναι η πειθαρχία: διαχρονικός σχεδιασμός, ακριβείς αναλογίες και εξαιρετικά υλικά. Είναι επίσης αδιαχώριστο, κατά την ίδια, από το μέλλον του responsible design. «Για εμένα, η βιωσιμότητα δεν είναι περιορισμός, είναι καταλύτης για καλύτερο design» εξήγησε, δίνοντας έμφαση στη δεξιοτεχνία και τη μειωμένη παραγωγή. «Σε έναν κόσμο γεμάτο fast fashion, η εγκράτεια είναι αυτή που δημιουργεί αξία» τόνισε. Σε μια εποχή που εξακολουθεί να κυριαρχείται από τη λογική της «αναλωσιμότητας», ήταν αναζωογονητικό να ακούς μια νέα σχεδιάστρια στην κορυφή της μόδας να παίρνει αυτή τη θέση.
Υπό το κρυστάλλινο πρίσμα Swarovski
Είναι δύσκολο να μην παρατηρήσει κανείς ότι τα σχέδια της Μαρίνας Ραφαήλ, είτε για τον δικό της οίκο είτε για τον Elie Saab, επιστρέφουν συχνά στο κρύσταλλο. Ως μέλος της έκτης γενιάς της οικογένειας Swarovski, μεγάλωσε μέσα σε έναν από τους πιο ιστορικούς κόσμους σχεδίου και λάμψης. Τη ρώτησα αν το κρύσταλλο παραμένει για εκείνη μια «δεύτερη φύση». «Τα κρύσταλλα ήταν ανέκαθεν η φυσική μου γλώσσα. Μεγαλώνοντας μέσα σε αυτή την κληρονομιά, αποκτά κανείς μια ενστικτώδη κατανόηση του πώς συμπεριφέρονται, πώς παγιδεύουν το φως και πώς δίνουν συναίσθημα σε ένα αντικείμενο» απάντησε. Δεν είναι, όπως τόνισε, κάτι που συνειδητά «προσθέτει» σε ένα σχέδιο, αλλά κάτι με το οποίο δουλεύει διαισθητικά. «Το να δουλεύω με κρύσταλλα έχει να κάνει με τη μετάφραση αυτής της κληρονομιάς σε κάτι σύγχρονο» συμπλήρωσε.
Ομως, παρά τη λάμψη της κληρονομιάς των Swarovski, το όνομα αυτό αποτελεί και ένα βαρύ φορτίο για όποιον το κουβαλάει. Αναρωτήθηκα αν οι γυναίκες της οικογένειάς της την είχαν συμβουλεύσει ποτέ για το πώς να κινείται μέσα σε μια βιομηχανία γεμάτη θόρυβο και απόψεις. Οταν τη ρώτησα ποια συμβουλή τη διαμόρφωσε περισσότερο, η απάντησή της έμοιαζε απόλυτα συνεπής με το ήθος της δουλειάς της: «Μία από τις πιο πολύτιμες συμβουλές που έλαβα ποτέ είναι το να παραμένεις ανοιχτή, αλλά να μην “αραιώνεις” ποτέ την οπτική σου. Δεν χρειάζεται να αρέσεις σε όλους· το γούστο είναι υποκειμενικό και η αληθινή “επιθυμητότητα” έρχεται όταν δημιουργείς κάτι αρκετά ξεχωριστό, ώστε να έχει βαθιά απήχηση στο σωστό κοινό».
Η γυναικεία ενδυνάμωση στη μόδα
Κοιτάζοντας γύρω μου εκείνο το βράδυ, δεν μπορούσα να μην προσέξω πόσες γυναίκες βρίσκονταν εκεί – founders, μοντέλα, δημοσιογράφοι, επιχειρηματίες. Η ίδια η Μαρίνα έχει συνεργαστεί δημιουργικά με πολλές γυναίκες στο brand της. Υπήρχε κάτι όμορφο σε αυτή τη συνύπαρξη. Η Μαρίνα συμφώνησε: «Η μόδα έχει τη μοναδική ικανότητα να δημιουργεί ορατότητα και σύνδεση, να μας δίνει φωνή – ισχυρά εργαλεία για την ενδυνάμωση των γυναικών. Η συνεργασία, συγκεκριμένα, παίζει καθοριστικό ρόλο. Οταν οι γυναίκες ενώνονται γύρω από ένα κοινό όραμα, η δυναμική μετατοπίζεται από τον ανταγωνισμό στη συλλογική δύναμη». Σκέφτηκα τις πρώτες μας αλληλεπιδράσεις στα social media και το πόσο άμεσα φαινόταν αυτή η στήριξή της. «Η ενδυνάμωση στη μόδα έρχεται μέσα από την εκπροσώπηση. Υποστηρίζοντας άλλες γυναίκες – μέσα από συνεργασίες, αφηγήσεις ή design – δίνουμε τον χώρο ώστε να έρθουν στην επιφάνεια διαφορετικές εμπειρίες» πρόσθεσε.
Και κάπως έτσι συνειδητοποίησα ότι εκείνο το βράδυ, ενώ τα σχέδια της Ραφαήλ ήταν αναμφισβήτητα όμορφα και σύγχρονα, το πιο φρέσκο στοιχείο μέσα στο δωμάτιο ήταν κάτι διαφορετικό: ακόμη και το 2026 υπάρχει κάτι σιωπηλά ριζοσπαστικό στο να βλέπεις μια νέα γυναίκα να βγαίνει στο προσκήνιο του design διατηρώντας ανέπαφη τόσο τη δυναμική φωνή της όσο και την ανοιχτή καρδιά της.
Βγαίνοντας ξανά στη λονδρέζικη νύχτα, σκέφτηκα πως ίσως το μέλλον της μόδας δεν θα ανήκει μόνο στις γυναίκες με όραμα, αλλά και σε εκείνες που είναι αρκετά γενναιόδωρες ώστε να ανοίγουν χώρο και για τις υπόλοιπες.
