Σε μια εξέλιξη που έβαλε τέλος στο μακροβιότερο shutdown κυβέρνησης στην ιστορία των ΗΠΑ, ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ υπέγραψε την Τετάρτη το νομοσχέδιο για την άμεση επαναλειτουργία των ομοσπονδιακών υπηρεσιών.
Η κίνηση ήρθε λίγες μόνο ώρες αφότου η Βουλή των Αντιπροσώπων ενέκρινε το πακέτο που αποκαθιστά την κάλυψη των επιδομάτων διατροφής, επιτρέπει σε εκατοντάδες χιλιάδες ομοσπονδιακούς υπαλλήλους να λάβουν τους μισθούς τους και δίνει «ανάσα» σε ένα ήδη επιβαρυμένο σύστημα εναέριας κυκλοφορίας.
Με οριακή πλειοψηφία 222–209, οι Ρεπουμπλικανοί κατάφεραν να περάσουν τη συμφωνία στη Βουλή, στηριζόμενοι στη δημόσια στήριξη του Τραμπ για να συγκρατήσουν τις εσωκομματικές αντιδράσεις. Την ίδια ώρα, οι Δημοκρατικοί ήταν εμφανώς εξοργισμένοι, καθώς το πολύμηνο αδιέξοδο που ξεκίνησε στη Γερουσία απέτυχε τελικά να τους εξασφαλίσει την πολυπόθητη επέκταση των επιδοτήσεων υγειονομικής περίθαλψης.
Ειδικότερα, ο νομοσχέδιο, το οποίο είχε εγκριθεί από τη Γερουσία νωρίτερα μέσα στην εβδομάδα, θα επιτρέψει στους ομοσπονδιακούς υπαλλήλους που είχαν τεθεί σε αργία λόγω του 43ήμερου κλεισίματος να επιστρέψουν στις δουλειές τους ήδη από την Πέμπτη, αν και παραμένει ασαφές πόσο γρήγορα θα επανέλθουν στο πλήρες τους εύρος οι υπηρεσίες και λειτουργίες της κυβέρνησης.
«Δεν μπορούμε ποτέ να επιτρέψουμε να συμβεί ξανά κάτι τέτοιο», είπε ο Τραμπ στο Οβάλ Γραφείο κατά τη διάρκεια της τελετής υπογραφής, την οποία χρησιμοποίησε για να ασκήσει κριτική στους Δημοκρατικούς. «Αυτός δεν είναι τρόπος να διοικείται μια χώρα.»
Η συμφωνία παρατείνει τη χρηματοδότηση έως τις 30 Ιανουαρίου, αφήνοντας την ομοσπονδιακή κυβέρνηση σε πορεία να προσθέσει περίπου 1,8 τρισεκατομμύρια δολάρια στο χρέος της, που ανέρχεται συνολικά στα 38 τρισεκατομμύρια.
«Νιώθω σαν να έζησα ένα επεισόδιο του Seinfeld. Περάσαμε 40 ημέρες και ακόμα δεν ξέρω ποια ήταν η υπόθεση», είπε ο Ρεπουμπλικανός βουλευτής Ντέιβιντ Σβάικερτ από την Αριζόνα, παρομοιάζοντας τον τρόπο με τον οποίο το Κογκρέσο χειρίστηκε το shutdown με τα περιστατικά της δημοφιλούς αμερικανικής σειράς της δεκαετίας του 1990.
«Πραγματικά πίστευα πως αυτό θα διαρκούσε 48 ώρες: ο καθένας θα ανέλυε την πλευρά του, θα είχε την ευκαιρία να κάνει το ξέσπασμά του, και μετά θα επιστρέφαμε στη δουλειά» Πρόσθεσε: «Τι συμβαίνει τώρα που ο θυμός γίνεται πολιτική;»
Στο «σκοτάδι» επενδυτές και νοικοκυριά
Ο τερματισμός του shutdown δίνει κάποιες ελπίδες ότι κρίσιμες για τα αεροπορικά ταξίδια υπηρεσίες θα έχουν χρόνο να ανακάμψουν, με το κύμα ταξιδιών της σημαντικής γιορτής των Ευχαριστιών να απέχει μόλις δύο εβδομάδες. Η επαναφορά της επισιτιστικής βοήθειας σε εκατομμύρια οικογένειες ίσως να διευκολύνει τους οικογενειακούς προϋπολογισμούς ενόψει της εορταστικής περιόδου των Χριστουγέννων.
Σημαίνει επίσης ότι μέσα στις επόμενες ημέρες θα αποκατασταθεί η ροή δεδομένων για την αμερικανική οικονομία από βασικές στατιστικές υπηρεσίες. Η απουσία δεδομένων είχε αφήσει επενδυτές και νοικοκυριά σε μεγάλο βαθμό στο σκοτάδι σχετικά με την κατάσταση της αγοράς εργασίας, την πορεία του πληθωρισμού και τον ρυθμό των καταναλωτικών δαπανών και της οικονομικής ανάπτυξης συνολικά.
Μερικά κενά στα δεδομένα πιθανότατα θα είναι μόνιμα, ωστόσο, καθώς ο Λευκός Οίκος δηλώνει ότι οι εκθέσεις για την απασχόληση και τον Δείκτη Τιμών Καταναλωτή για τον Οκτώβριο ίσως να μην δημοσιευθούν ποτέ.
Το κόστος στην οικονομία των ΗΠΑ
Σύμφωνα με πολλές εκτιμήσεις οικονομολόγων, η διακοπή λειτουργίας αφαιρούσε πάνω από ένα δέκατο της ποσοστιαίας μονάδας από το ΑΕΠ για καθεμία από τις περίπου έξι εβδομάδες που διήρκεσε η παράλυση, αν και αναμένεται ότι το μεγαλύτερο μέρος αυτής της χαμένης παραγωγής θα ανακτηθεί τους επόμενους μήνες.
Χωρίς υποσχέσεις για την υγειονομική περίθαλψη
Η ψηφοφορία διεξήχθη οκτώ ημέρες μετά την νίκη των Δημοκρατικών σε αρκετές προβεβλημένες εκλογικές αναμετρήσεις, που πολλοί στο κόμμα θεώρησαν πως ενίσχυσαν τις πιθανότητες τους να εξασφαλίσουν την παράταση των επιδοτήσεων υγειονομικής περίθαλψης, οι οποίες λήγουν στο τέλος του έτους.
Αν και η συμφωνία προβλέπει ψηφοφορία τον Δεκέμβριο στη Γερουσία για τις επιδοτήσεις αυτές, ο Πρόεδρος της Βουλής Μάικ Τζόνσον δεν έχει κάνει αντίστοιχη δέσμευση στη Βουλή.
Η βουλευτής των Δημοκρατικών Μάικι Σέριλ, η οποία εξελέγη την προηγούμενη εβδομάδα ως η επόμενη κυβερνήτης του Νιου Τζέρσεϊ, μίλησε κατά του νομοσχεδίου χρηματοδότησης στην τελευταία της ομιλία πριν παραιτηθεί από το Κογκρέσο, ενθαρρύνοντας τους συναδέλφους της να αντισταθούν στην κυβέρνηση Τραμπ.
«Προς τους συναδέλφους μου: Μην αφήσετε αυτό το σώμα να γίνει μια τελετουργική κόκκινη σφραγίδα μιας κυβέρνησης που παίρνει φαγητό από τα παιδιά και στερεί την περίθαλψη», είπε η Σέριλ. «Προς τη χώρα: Μείνετε δυνατοί. Όπως λέμε στο Ναυτικό, μην εγκαταλείπετε το πλοίο.»
Κανένας νικητής από το shutdown
Παρά τις αλληλοκατηγορίες, κανένα κόμμα δεν φαίνεται να βγήκε καθαρός νικητής. Δημοσκόπηση Reuters/Ipsos που δημοσιεύθηκε την Τετάρτη έδειξε ότι το 50% των Αμερικανών κατηγορεί τους Ρεπουμπλικανούς για το κλείσιμο, ενώ το 47% ρίχνει την ευθύνη στους Δημοκρατικούς.
Η ψηφοφορία πραγματοποιήθηκε την πρώτη ημέρα συνεδρίασης της Βουλής, ελεγχόμενης από τους Ρεπουμπλικανούς, από τα μέσα Σεπτεμβρίου — μια μακρά διακοπή που προοριζόταν να αυξήσει την πίεση στους Δημοκρατικούς. Η επιστροφή του Σώματος έθεσε επίσης σε κίνηση την αντίστροφη μέτρηση για μια ψηφοφορία που θα απαιτούσε τη δημοσιοποίηση όλων των αποχαρακτηρισμένων αρχείων που σχετίζονται με τα εγκλήματα Τζέφρεϊ Έπσταϊν.
Την Τετάρτη, ο πρόεδρος της Βουλής, Μάικ Τζόνσον, πραγματοποίηση την ορκωμοσία τη Δημοκρατική Αντελίτα Γκριχάλβα, που κέρδισε μια ειδική εκλογή τον Σεπτέμβριο για την έδρα της Αριζόνα που κατείχε ο αείμνηστος πατέρας της, Ραούλ Γκριχάλβα. Η υπογραφή της αποτέλεσε την τελευταία που χρειαζόταν για να εξαναγκαστεί ψηφοφορία στη Βουλή σχετικά με το θέμα, λίγες ώρες αφότου οι Δημοκρατικοί έδωσαν στη δημοσιότητα νέα έγγραφα για τον Έπσταϊν.
Αυτό σημαίνει ότι, αφού το Κογκρέσο εκπλήρωσε τη συνταγματική του υποχρέωση να κρατήσει την κυβέρνηση χρηματοδοτούμενη, η Βουλή θα μπορούσε ξανά να απορροφηθεί από μια έρευνα για τον πρώην φίλο του Τραμπ, του οποίου η ζωή και ο θάνατος το 2019 στη φυλακή έχουν γίνει αντικείμενο αμέτρητων θεωριών συνωμοσίας.
Το πακέτο χρηματοδότησης θα επιτρέψει επίσης σε οκτώ Ρεπουμπλικανούς γερουσιαστές να διεκδικήσουν εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια σε αποζημιώσεις για υποτιθέμενες παραβιάσεις της ιδιωτικότητάς τους που σχετίζονται με την ομοσπονδιακή έρευνα για την επίθεση της 6ης Ιανουαρίου 2021 στο Καπιτώλιο από υποστηρικτές του Τραμπ.
Θεσπίζει αναδρομικά ότι στις περισσότερες περιπτώσεις είναι παράνομο να αποκτάται τηλεφωνικά δεδομένα γερουσιαστή χωρίς ενημέρωση, και επιτρέπει σε εκείνους των οποίων τα αρχεία συλλέχθηκαν να μηνύσουν το Υπουργείο Δικαιοσύνης για 500.000 δολάρια αποζημίωση.
