Παραδοσιακά η επαρχία ήταν η… ριγμένη του ελληνικού ποδοσφαίρου. Η Αθήνα, ο Πειραιάς και η Θεσσαλονίκη έπαιζαν, ως επί το πλείστον, πρωταγωνιστικό ρόλο στα δρώμενα της μεγάλης κατηγορίας (άλλοτε Α’ Εθνική και πλέον Σούπερ Λίγκα), αφήνοντας στις ομάδες της περιφέρειας ελάχιστες στιγμές δόξας. Το πρωτάθλημα που κατέκτησε το 1988 η Λάρισα ή οι εντυπωσιακές πορείες που κατά καιρούς πραγματοποίησαν θρυλικές ομάδες του παρελθόντος, όπως ήταν η Δόξα Δράμας και ο Πιερικός των 60s, η Παναχαϊκή, ο ΠΑΣ Γιάννινα και ο Πανσερραϊκός των 70s, ο ΟΦΗ και η Καστοριά των 80s και η Ξάνθη των 90s, αποτέλεσαν τα… ξεροκόμματα που έπαιρνε επί δεκαετίες η επαρχία, η οποία όμως εν έτει 2014 αντιστέκεται και δείχνει να διεκδικεί το δικό της μερίδιο επιτυχιών και διακρίσεων από την πίτα του ελληνικού ποδοσφαίρου.
Δυναμική άνοδος


Ουδέποτε κατά το παρελθόν στην ιστορία του ελληνικού πρωταθλήματος συμμετείχαν την ίδια σεζόν 11 ομάδες από την περιφέρεια, γεγονός που αποδεικνύει τη δυναμική του επαρχιακού ποδοσφαίρου. Από τις τέσσερις του μακρινού 1960 (πρώτη σεζόν που καθιερώθηκε η Α’ Εθνική) και τις μόλις τρεις(!) της τριετίας 2002-2004, σταδιακά άρχισε η «επανάσταση» της επαρχίας, που χρονιά με τη χρονιά ανέβαζε τις (συμ)μετοχές της. Οι τρεις του 2004, έγιναν τέσσερις το 2005, πέντε το 2007, επτά το 2008, οκτώ το 2009, εννέα την περασμένη διετία και πλέον 11 την τρέχουσα αγωνιστική περίοδο σε μια επίδοση ρεκόρ στα χρονικά της μεγάλης κατηγορίας.
Αντιστρόφως ανάλογη είναι η πορεία των ομάδων του κέντρου, που μειώθηκαν δραματικά. Οι 10 «Αθηναίοι» του 2004 και οι τέσσερις «Θεσσαλονικείς» του 2007, εφέτος έχουν μειωθεί σε πέντε και δύο αντιστοίχως, σε μια μάχη από την οποία το επαρχιακό ποδόσφαιρο φαίνεται να βγαίνει κερδισμένο.
Μολονότι δύσκολα θα επαναληφθεί το «θαύμα της Λάρισας», καθώς επί του παρόντος δεν υπάρχει ομάδα της περιφέρειας ικανή να ακολουθήσει τα χνάρια της αποκαλούμενης «βασίλισσας του κάμπου», κατά τη διάρκεια της τρέχουσας σεζόν στη Σούπερ Λίγκα οι σύλλογοι της επαρχίας αφήνουν το στίγμα τους. Οχι μόνο αποδίδουν αξιόλογο ποδόσφαιρο αλλά ενίοτε κατορθώνουν και προκαλούν προβλήματα και απώλειες βαθμών στους παραδοσιακά ισχυρούς «παίκτες» του ελληνικού πρωταθλήματος (Ολυμπιακός, Παναθηναϊκός, ΠΑΟΚ).
Επικεφαλής του νέου επαρχιακού κινήματος είναι ο Αστέρας Τρίπολης που κατά την τελευταία τριετία έχει ως κορωνίδα την παρθενική συμμετοχή του σε τελικό Κυπέλλου και στο Γιουρόπα Λιγκ. Ο αρκαδικός σύλλογος, που βρίσκεται στην τέταρτη θέση της βαθμολογίας, αποτελεί πλέον τον πιο σταθερό εκπρόσωπο του περιφερειακού ποδοσφαίρου, έχοντας μάλιστα στο τιμόνι του έναν νέο προπονητή, τον κ. Στάικο Βεργέτη, ο οποίος αντικατέστησε στις αρχές της σεζόν τον έμπειρο κ. Σάκη Τσιώλη.
Οι έλληνες κόουτς


Και αν οι Αρκάδες αποτελούν μια σταθερή δύναμη του ελληνικού πρωταθλήματος, δεν ισχύει το ίδιο για τον Πανθρακικό και τον Παναιτωλικό. Προς διάψευση όσων εκτιμούσαν ότι θα έδιναν μάχη για την παραμονή στην κατηγορία, οι δύο ομάδες μάχονται σθεναρά, καταλαμβάνοντας μέχρι στιγμής την έκτη και την έβδομη θέση (αντιστοίχως) στη βαθμολογία αλλά κυρίως συνδυάζοντας εξαιρετικό και αποτελεσματικό ποδόσφαιρο, υπό τις οδηγίες μάλιστα των ανερχόμενων ελλήνων κόουτς κ.κ. Ακη Μάντζιου και Μάκη Χάβου.
Σε απόσταση βολής βρίσκονται ακόμη τρεις εκπρόσωποι της επαρχίας: οι… παραδοσιακοί ΠΑΣ Γιάννινα, ΟΦΗ και Ξάνθη που βελτιώθηκαν σημαντικά με την αλλαγή στην τεχνική ηγεσία τους μεσούσης της περιόδου, όταν ανέλαβαν καθήκοντα οι κ.κ. Γιάννης Πετράκης, Σα Πίντο και Ράινερ Μάουρερ αντιστοίχως (έστω κι αν ο τελευταίος πρόλαβε να… απολυθεί), και η πρωτάρα ΑΕΛ Καλλονής, η οποία πέραν του ότι αποτελεί την πρώτη ομάδα από τη Λέσβο που συμμετέχει στην Α’ Εθνική, κατέχει άλλη μια παράδοξη επίδοση, καθώς είναι πιθανόν να ολοκληρώσει τις υποχρεώσεις της στο πρωτάθλημα δίχως να αγωνιστεί ούτε λεπτό στη φυσική έδρα της (παίζει σε Αθήνα και Θεσσαλονίκη)! Παρ’ όλα αυτά, ο νησιωτικός σύλλογος –φαβορί κατά πολλούς για τον υποβιβασμό στο ξεκίνημα της σεζόν –«φιγουράρει» πλέον στη μέση της βαθμολογίας, φλερτάροντας πια και με τη σωτηρία.
Ικανές για το καλύτερο


Ακόμη όμως και πιο ασταθείς (σε απόδοση) ομάδες της επαρχίας όπως είναι ο Εργοτέλης, ο Λεβαδειακός, ο Πλατανιάς και η Βέροια, δείχνουν ανά πάσα στιγμή ικανές αφενός να αποδώσουν καλό ποδόσφαιρο, αφετέρου να αποσπάσουν ένα θετικό αποτέλεσμα από οποιονδήποτε αντίπαλο.
Δεν είναι όμως μόνο η Σούπερ Λίγκα στην οποία υπάρχει ραγδαία άνοδος των συλλόγων της επαρχίας, καθώς κάτι ανάλογο παρατηρείται και στις μικρότερες κατηγορίες. Η Β’ Εθνική αποτελεί χαρακτηριστικό παράδειγμα, καθώς από τις 28 ομάδες (χωρισμένες σε δύο ομίλους) που συμμετέχουν στο πρωτάθλημα, μόλις οι οκτώ προέρχονται από το δίπολο Αθήνας – Θεσσαλονίκης. Οι υπόλοιπες 20 ανήκουν στο επαρχιακό ποδόσφαιρο που παρουσιάζει ανάπτυξη παρά τα σοβαρά οικονομικά προβλήματα που αντιμετωπίζει (και) η περιφέρεια.
Νικήτρια η περιφέρεια
Σημαντική η στήριξη από τις τοπικές κοινωνίες
Μολονότι η οργάνωση δεν είναι κάτι για το οποίο φημίζεται το ελληνικό ποδόσφαιρο, φαίνεται πως οι υποδομές λειτουργούν καλύτερα μακριά από τα αστικά κέντρα, ενώ σημαντικό ρόλο παίζουν και οι τοπικές κοινωνίες που στηρίζουν την ομάδα της περιοχής τους. Εν αντιθέσει προς την Αθήνα ή τη Θεσσαλονίκη, όπου δεν υπάρχει το δέσιμο με ιστορικές αλλά πλέον ξεπεσμένες ομάδες, η περιφέρεια αντιστέκεται και βγαίνει νικήτρια, καθώς ολοένα και περισσότεροι οικονομικά ισχυροί παράγοντες εμφανίζονται και χρηματοδοτούν τις ομάδες του τόπου στον οποίο μεγάλωσαν ή δραστηριοποιούνται επιχειρηματικά.
Κάπως έτσι ξανάνιωσαν «ποδοσφαιρομάνες» περιοχές, όπως είναι το Αγρίνιο, τα Γιάννενα και το Ηράκλειο της Κρήτης, αλλά ξεφύτρωσαν και νέες ποδοσφαιρικές γωνιές σε χωριά όπως η Καλλονή και ο Πλατανιάς…
Σύλλογοι δίχως μεγάλη οικονομική επιφάνεια επιβιώνουν, συγκριτικά με αξιόλογες ομάδες του κέντρου που πλέον βολοδέρνουν στα γήπεδα των ερασιτεχνικών πρωταθλημάτων, διότι αναπτύσσονται πιο ομαλά, δίχως μεγάλα οικονομικά ανοίγματα και κυρίως στηριζόμενοι στο εγχώριο ποδοσφαιρικό προϊόν, σε νεαρούς ποδοσφαιριστές και σε αλλοδαπούς παίκτες χαμηλού κόστους. Κατεύθυνση που δεν ακολούθησαν άλλοτε κραταιοί σύλλογοι, οι οποίοι σήμερα πληρώνουν ακριβά το τίμημα αυτής της επιλογής των σπάταλων παραγόντων που τους διοίκησαν…

ΕΝΤΥΠΗ ΕΚΔΟΣΗ