Το περασμένο καλοκαίρι ο Σαρούνας Γιασικεβίτσιους σχεδόν… παρακαλούσε για να ανανεώσει τη συνεργασία του με τον Παναθηναϊκό, είχε συμβιβαστεί με την ιδέα να δεχόταν δραστική μείωση στις αποδοχές του, αλλά κάθε φορά που έπεφτε το όνομά του στο τραπέζι των συζητήσεων η μόνιμη επωδός εκ μέρους της διοίκησης ήταν «αποκλείεται»! Έναν χρόνο αργότερα, όχι μόνο έχουν αρθεί οι όποιες ενστάσεις, αλλά ο λιθουανός σουπεστάρ του μπάσκετ ετοιμάζεται να φορέσει ξανά την πράσινη φανέλα του Τριφυλλιού (μετά την τριετία 2007-10) προσδίδοντας υψηλή ποιότητα στο πράσινο ρόστερ.
Ως γνωστόν, οι δύο πλευρές συναντήθηκαν στο Κάουνας κατά τη διάρκεια του Ευρωμπάσκετ, συμφώνησαν για την υπογραφή μονοετούς συμβολαίου και σύμφωνα με τις πληροφορίες ο «Σάρας» ήδη έχει υπογράψει το προσύμφωνο συνεργασίας, το οποίο αναμένεται να ενεργοποιηθεί εάν και εφόσον επισημοποιηθεί η αποδέσμευση του Σέρβου Μιλένκο Τέπιτς και η ανακοίνωση της απόκτησής του από την ισπανική Καχασόλ. Παρεμπιπτόντως, και πριν από τέσσερα χρόνια, η συμφωνία του «Σάρας» με τον Παναθηναϊκό είχε πραγματοποιηθεί κατά τη διάρκεια του Ευρωμπάσκετ.
Όπως το 2011, έτσι και το 2007, ο μάνατζερ των πρωταθλητών Ευρώπης κ. Μάνος Παπαδόπουλος συνάντησε τον Λιθουανό εν μέσω των αγώνων της Εθνικής, συζήτησε μαζί του και απέσπασε την υπογραφή του. Στη Μαδρίτη, μάλιστα, η αποστολή του ήταν ακόμη πιο δύσκολη, καθώς είχε να αντιμετωπίσει έναν ισχυρό αντίπαλο (ΚΑΕ Ολυμπιακός), ο οποίος ήταν διατεθειμένος να ξοδέψει αρκετά εκατομμύρια για να ντύσει τον «Σάρας» στα ερυθρόλευκα. Αυτή τη φορά το έργο του ήταν πιο απλό δεδομένης της μόνιμης επιθυμίας του Λιθουανού να επιστρέψει στον Παναθηναϊκό και στην Αθήνα…
Τι συνέβη, λοιπόν, ώστε να γεφυρωθεί το χάσμα μεταξύ Παναθηναϊκού και Γιασικεβίτσιους και να επέλθει η συμφωνία; Η οικονομική συγκυρία στην οποία βρίσκεται ο σύλλογος πρέπει να έπαιξε τον ρόλο της. Η οικογένεια Γιαννακόπουλου έχει αποφασίσει να μειώσει αρκετά τον ετήσιο προϋπολογισμό και οι 250.000-300.000 ευρώ που διαθέτει για την ενίσχυση της περιφερειακής γραμμής επαρκούν προφανώς για να δελεάσουν έναν παίκτη του βεληνεκούς του «Σάρας» που όμως βρίσκεται στη δύση της καριέρας του.
Φημολογείται, μάλιστα, ότι ο Γιασικεβίτσιους προτάθηκε στην Μακάμπι Τελ Αβίβ με λιγότερα χρήματα (κάτω από 200.000 ευρώ), αλλά ο προπονητής της «ομάδας του λαού» και της «χάλκινης» στο Ευρωμπάσκετ Εθνικής Ρωσίας κ. Ντέιβιντ Μπλατ έκρινε πως δεν χωρούν στο ίδιο ρόστερ δύο παίκτες, που δεν είναι τόσο… φανατικοί στην άμυνα, ο ήδη αποκτηθείς Θοδωρής Παπαλουκάς και ο λιθουανός σουπερστάρ. Για αυτό και δεν ενθουσιάστηκε με την προοπτική. Η συγκεκριμένη απόφαση έπαιξε και αυτή τον ρόλο της…
Πάντως, η παρουσία του «Σάρας» στο 37ο Ευρωμπάσκετ ήταν εξαιρετική και _ εν αντιθέσει με τον ομόλογό του στη Μακάμπι _ ο προπονητής του ΠΑΟ κ. Ζέλικο Ομπράντοβιτς σκέφτηκε ότι με το διαθέσιμο ποσό δεν θα μπορούσε να αποκτηθεί καλύτερος παίκτης από τον Γιασικεβίτσιους, ο οποίος μπορεί να υστερεί στην άμυνα, αλλά συγκεντρώνει πάρα πολλές αρετές όπως προσωπικότητα και εμπειρία, ενώ θεωρείται ιδιοφυΐα στη δημιουργία και εκτέλεση του «pick and roll».
Ποιος μπορεί να ξεχάσει τις συνεργασίες του με τον συμπατριώτη του Γιόνας Βαλαντσιούνας και τη συνολική παρουσία του στο Ευρωμπάσκετ (μ.ό. 9,5 π., 2 ρ., 4,6 ασ., αλλά και 3 λ.); Και ποιος μπορεί να διαφωνήσει ότι δεν αποτελεί ενδεδειγμένη λύση πίσω από τους Δημήτρη Διαμαντίδη, Νικ Καλάθη και Ντέιβιντ Λόγκαν;
Θα ήταν παράλειψη αν δεν αναφέραμε μια από τις βασικές ενστάσεις των ανθρώπων του Παναθηναϊκού πέρυσι το καλοκαίρι: την εξωγηπεδική συμπεριφορά. Αρκετοί πίστευαν ότι το πάθος του «Σάρας» για την καλή ζωή έδινε το κακό παράδειγμα προς τους νεαρούς συμπαίκτες του. Ο Λιθουανός, όμως, δεν είναι αυτός που ήταν. Πλέον είναι οικογενειάρχης και από τον περυσινό Σεπτέμβριο πατέρας, επομένως η αλλαγή του «lifestyle» του ευνοεί την επιστροφή του στον Παναθηναϊκό, με τον οποίο ονειρεύεται την κατάκτηση ενός ακόμη «Triple Crown» (Πρωτάθλημα, Κύπελλο, Ευρωλίγκα). Αν τα καταφέρει, θα γράψει μια ακόμη χρυσή σελίδα στην καριέρα του και το ρεκόρ του _ πέντε «Triple Crown» _ θα μείνει άπιαστο…
