ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ. Οι ικανότητες και η επιμονή ενός επιστήμονα που έχει μανία με τους ηλεκτρονικούς υπολογιστές κατέστησαν δυνατή την πραγματοποίηση ενός τεχνολογικού «θαύματος»: την ανάκτηση δεδομένων από έναν κατεστραμμένο σκληρό δίσκο του διαστημικού λεωφορείου «Κολούμπια» που διαλύθηκε στον ουρανό του Τέξας τον Φεβρουάριο του 2003.
Το εξάρτημα αυτό είχε βρεθεί τυχαία, έξι μήνες μετά το τραγικό δυστύχημα. «Οταν το παραλάβαμε,ήταν δύο φέτες μετάλλου κολλημένες μεταξύ τους. Δεν μπορούσαμε καν να καταλάβουμε αν ήταν σκληρός δίσκος.Ηταν καμένο και οι άκρες είχαν λιώσει» είπε ο «μάγος της τεχνολογίας» Τζον Εντουαρντς, ειδικός στην ανάκτηση δεδομένων στην εταιρεία Κroll Οntrack, έξω από τη Μινεάπολη.
Αν και στο παρελθόν είχε καταφέρει να σώσει δεδομένα από υπολογιστές που είχαν καταστραφεί σε πλημμύρες και φωτιές, ο Εντουαρντς ήταν αρχικά απαισιόδοξος για τον δίσκο του «Κολούμπια». Η κατάστασή του ήταν τέτοια που απέκλειε κάθε ελπίδα ανάγνωσης του περιεχομένου. Περιείχε σε 3.409 Μegabytes δεδομένα από πείραμα που είχε πραγματοποιηθεί κατά τη μοιραία αποστολή του «Κολούμπια». Δεν είχε απλώς λιώσει το περίβλημά του, αλλά είχε καταστραφεί και η σφραγίδα που κρατάει τη σκόνη μακριά από τη μαγνητική επιφάνεια του δίσκου.
Ευτυχώς όμως οι μεταλλικές πλάκες στις οποίες αποθηκεύονται τα δεδομένα, στην καρδιά της συσκευής, δεν είχαν παραμορφωθεί. Υπήρχαν πάνω τους τρύπες και γρατσουνιές, όχι όμως πάνω στα σημεία όπου υπήρχαν αποθηκευμένες πληροφορίες.
Δύο άλλες ευτυχείς συμπτώσεις ήταν ότι ο δίσκος ήταν μόνο μισογεμάτος αλλά και βρισκόταν σε έναν υπολογιστή που «έτρεχε» το απηρχαιωμένο λειτουργικό σύστημα DΟS, το οποίο δεν διασκορπίζει τα δεδομένα σποραδικά σε όλη την επιφάνεια του δίσκου, αλλά καλύπτει τον κενό χώρο εν σειρά.
