Δεν είχαν περάσει ούτε πέντε λεπτά από τη λήξη του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος ενόργανης γυμναστικής στη Στοκχόλμη το 1989 και στο βάθρο των νικητών ήταν τρεις σοβιετικοί αθλητές. Οι Ελληνες, επί 67 συμμετεχόντων, είχαν πάρει την 41η θέση (Γιώργος Σερταρίδης), την 52η θέση (Γιώργος Αγγέλου) και την 58η (Αχιλλέας Χριστοφορίδης). Μάλιστα υπήρχε μεταξύ των προπονητών σχετική ικανοποίηση γιατί ο καλύτερος γυμναστής μας είχε κάνει μόνο τέσσερις πτώσεις. Ο σχολιαστής της κρατικής τηλεόρασης, που μετέδιδε τους αγώνες, είχε ρωτήσει τον αρχηγό της αποστολής «αν ποτέ θα δούμε στο βάθρο των νικητών έλληνες αθλητές». Η απάντηση είχε τότε ξαφνιάσει πολλούς. «Οι δικές μας μανάδες δεν διαφέρουν σε τίποτα από τις ρωσίδες μανάδες. Μπορούμε κι εμείς να ανεβούμε στην κορυφή αρκεί να δημιουργήσουμε υποδομές, να αποκτήσουμε υλικοτεχνική υποστήριξη, να οργανωθούμε σύμφωνα με τα διεθνή πρότυπα και φυσικά να στρωθούμε στη δουλειά». Λίγα χρόνια αργότερα όλα αυτά βγήκαν αληθινά. Και τα θυμάται σήμερα, την ώρα που το άθλημα είχε τρεις αθλητές στην οκτάδα των τελικών του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος της Γάνδης, την ώρα που το ανσάμπλ έχει κυρίαρχη θέση στον διεθνή χώρο, και χαμογελάει γεμάτος ικανοποίηση ο πρόεδρος της Ελληνικής Ομοσπονδίας Γυμναστικής Δημήτρης Δημητρόπουλος. Γιατί αυτός ήταν ο άνθρωπος ο οποίος είχε κάνει τις δηλώσεις του 1989.
Ο Δημήτρης Δημητρόπουλος ήταν ο υπεύθυνος της επιτροπής γυμναστικής του ΣΕΓΑΣ, στον οποίο υπαγόταν διοικητικά, ως το 1997, το άθλημα. Είχε μάλιστα αρχίσει από εκείνη την εποχή, μαζί με άλλους παράγοντες της γυμναστικής, τις προσπάθειες για την ανεξαρτητοποίηση του αθλήματος, το οποίο ασφυκτιούσε μέσα στους κόλπους της αρχαιότερης ομοσπονδίας, όπου τον πρώτο λόγο είχε φυσικά ο στίβος. Γι’ αυτό και γρήγορα ο καθηγητής Φυσικής Αγωγής Δημητρόπουλος, με ειδικότητα τη γυμναστική και με σπουδές στη Γερμανία, συγκρούστηκε με την ηγεσία του ΣΕΓΑΣ που δεν άφηνε τις εξελίξεις να προχωρήσουν. Αν πάντως δεν υπήρχε το 1996 η εκφρασμένη πολιτική βούληση του τότε υφυπουργού Αθλητισμού Ανδρέα Φούρα ίσως το άθλημα να μην είχε καταφέρει να βρει τον δρόμο των επιτυχιών και ακόμη και τώρα να στηριζόταν σε κάποιες μεμονωμένες προσπάθειες αθλητών, προπονητών, παραγόντων και γονέων, τους οποίους δεν πρέπει να ξεχνάμε γιατί ο ρόλος τους είναι σημαντικός μιας και τα παιδιά μπαίνουν στο προπονητικό πρόγραμμα προτού καλά καλά πάνε στο δημοτικό σχολείο.
* Τα πέτρινα χρόνια
Η ενόργανη γυμναστική, η οποία είχε αναδείξει το 1896 χρυσό ολυμπιονίκη στους κρίκους τον Ιωάννη Μητρόπουλο, άρχισε να καλλιεργείται και πάλι στον ΣΕΓΑΣ, από την αγκαλιά του οποίου πέρασαν όλα σχεδόν τα αθλήματα, πριν από 30 χρόνια. Το 1971 είχαν διεξαχθεί οι πρώτοι πανελλήνιοι αγώνες με νικητές τον Νίκο Γραμματικάκη και τη Νούλη Γιαννιτσοπούλου, η οποία αργότερα πρωτοστάτησε στην ανάπτυξη της ρυθμικής. Την προπονητική φροντίδα είχαν τότε ο καθηγητής Ιωάννης Σατρατζέμης στην Αθήνα και η σύζυγος του ούγγρου τεχνικού του στίβου Γκιούλα Ανταλ, η παλαιά πρωταθλήτρια Νέλλυ, στη Θεσσαλονίκη. Η πρώτη παρουσία ελλήνων αθλητών εκτός βαλκανικών συνόρων έγινε το 1978 στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του Στρασβούργου, όπου ο Μίλτος Ιορδάνου ήταν 144ος και ο Μίμης Γιαννουλίδης 147ος. Ηταν φανερό ότι η ελληνική γυμναστική ήταν ουραγός στην παγκόσμια ιεραρχία, παρά το γεγονός ότι για περίπου 20 χρόνια πέρασαν πολλά ταλέντα από τον χώρο, όπως οι Γιώργος Γιουβάνης, Νίκος Γερόλυμος, Χριστόφορος Καυκαλάς, Σπύρος Πρασσάς, Μίλτος Ιορδάνου, την πρώτη περίοδο. Ακολούθησαν οι Χρήστος Κασιόλας, Θανάσης Κοσμίδης, Θωμάς Στουπάκης, Κώστας Σιούτης, Αλέκος Δούμπας, Δημήτρης Νιφοράτος, Χάρης Λουπάκης και λίγο αργότερα οι Παντελής Ταγτελενίδης, Γιώργος Αγγέλου, Θόδωρος Ξενιτόπουλος, Γιώργος Σερταρίδης, Αχιλλέας Χριστοφορίδης, Χρήστος Ψαθάς κ.ά.
Αυτοί μαζί με τους προπονητές τους έζησαν τα πέτρινα χρόνια του αθλήματος, στο οποίο με την παρουσία του Ιωάννη Μελισσανίδη, στις αρχές της δεκαετίας του ’90, άρχισε να φαίνεται φως. Οι διακρίσεις αυτού του προικισμένου αθλητή και κυρίως η χρυσή ολυμπιακή νίκη το 1996 στην Ατλάντα συνέπεσαν με την ίδρυση της ανεξάρτητης Ομοσπονδίας και άλλαξαν τον ρου της ιστορίας του αθλήματος. Ακολούθησε το ασημένιο μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Σίδνεϊ του Δήμου Ταμπάκου, ο οποίος εξελίσσεται σε μαέστρο των κρίκων, ενώ από κοντά είναι τώρα ο Βλάσης Μάρας με τον Βασίλη Τσολακίδη, που εντυπωσίασαν στη Γάνδη.
* Ο προγραμματισμός
«Αυτό το οικοδόμημα είναι κτισμένο με γερό σινάζι και τα καλύτερα υλικά. Τίποτε δεν γίνεται δίχως προγραμματισμό στον χώρο της γυμναστικής. Προσφέρουμε στους αθλητές και στους προπονητές τις καλύτερες συνθήκες προετοιμασίας και προσέχουμε ακόμη και την προστασία τους στους διεθνείς αγώνες, δεδομένου ότι το άθλημα στηρίζεται στην υποκειμενική κρίση των κριτών» ανέφερε στο «Βήμα» ο πρόεδρος της ελληνικής Ομοσπονδίας και αντιπρόεδρος της ευρωπαϊκής Ομοσπονδίας Δημήτρης Δημητρόπουλος.
Για το μέλλον της ενόργανης είναι κατηγορηματικός. «Αυτή τη στιγμή έχουμε τέσσερις αθληταράδες, τον Μελισσανίδη, ο οποίος είχε πολλές ατυχίες με τους τραυματισμούς του, και τους τρεις που μπήκαν στα τελικά της Γάνδης, οι οποίοι προετοιμάζονται για τους Ολυμπιακούς της Αθήνας. Βεβαίως νωρίτερα, το 2003, πρέπει να περάσουν από το κρίσιμο τεστ του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος του Λος Αντζελες για να εξασφαλίσουμε τη συμμετοχή πλήρους ομάδας με έξι αθλητές το 2004. Και αυτό θα γίνει μόνο αν καταλάβουμε μια θέση ανάμεσα στις 12 πρώτες ομάδες. Διαφορετικά κινδυνεύουμε να έχουμε αθλητές για μετάλλια και να μην έχουν δικαίωμα να αγωνιστούν. Δυστυχώς στη γυμναστική η διοργανώτρια χώρα περνάει και αυτή από αγώνες πρόκρισης, δεν έχει “ελευθέρας” όπως στα άλλα αθλήματα. Από αύριο αρχίζουμε λοιπόν τη δουλειά με στόχο την ολυμπιακή πρόκριση. Οι κορυφαίοι αθλητές μας θα προετοιμαστούν τουλάχιστον σε τρία όργανα ο καθένας, δεν γίνεται αλλιώς».
* Η νέα φουρνιά
Πέρα όμως από τους άνδρες, ο Δημήτρης Δημητρόπουλος αποκάλυψε ότι έρχεται μια νέα φουρνιά παγκοσμίου επιπέδου αθλητριών, οι οποίες σήμερα είναι νεανίδες.
Οι ομάδες ανδρών, εφήβων, γυναικών και νεανίδων προετοιμάζονται στα προπονητικά κέντρα της Ομοσπονδίας στην Αθήνα (ΟΑΚΑ) και στη Θεσσαλονίκη, στο σπίτι της γυμναστικής στη Μίκρα. Την ευθύνη της προολυμπιακής προετοιμασίας των ανδρών την έχουν οι τεχνικοί Χρήστος Κασιόλας (προπονητής του Μελισσανίδη), Δημήτρης Ράφτης (του Μάρα), Αλέκος Ιωακειμίδης (του Ταμπάκου) και Γιάνκο Ραντάτσεφ (του Τσολακίδη) και των γυναικών οι Θωμάς Μακρής, Φώτης Τραϊανός, Κώστας Χατζηζήσης, Θανάσης Σαλάγας και Θόδωρος Σταθόπουλος. Αυτοί θα είναι και μέλη των τεχνικών επιτροπών που θα παρακολουθούν την πορεία του αθλήματος.
Στη ρυθμική εκτός του ανσάμπλ, το οποίο καταξιώθηκε παγκοσμίως και καθοδηγείται τεχνικά από το 1997 από την κορυφαία προπονήτρια του κόσμου, τη Ρωσίδα Μαρίνα Φατέεβα, η Ομοσπονδία δίνει βάρος και στο ατομικό. Γι’ αυτό προσέλαβε τη Ρωσίδα Νατάσα Ράσκινα (προπονήτρια και μητέρα της ασημένιας ολυμπιονίκου του Σίδνεϊ Γιούλια Ράσκινα) που ήδη άρχισε δουλειά στη Θεσσαλονίκη, δεδομένου ότι η Νούλη Γιαννιτσοπούλου αποφάσισε να ασχοληθεί με την ανάπτυξη του αθλήματος, στο οποίο την καθοδήγηση έχει πάντα η Ια Χαρανά.
Οσο για το τρίτο ολυμπιακό άθλημα της Ομοσπονδίας, το τραμπολίνο, αν και κάνει τα πρώτα του βήματα στην Ελλάδα ο πρόεδρος της ΕΓΟ υπόσχεται και σε αυτό πολλά. Ιδωμεν.
