Η κυρία Ρούλα Λεβέντη γεννήθηκε στην Αθήνα. Σπούδασε στο Αμερικανικό Κολέγιο και συνέχισε «στο πανεπιστήμιο της ζωής», όπως λέει. Διευθύνει τις Ξενοδοχειακές και Τουριστικές Επιχειρήσεις Λεβέντη Α.Ε. και σε συνεργασία με την πολυεθνική Accor δημιούργησαν νέες εταιρείες οργάνωσης εστιατορίων σε επαγγελματικούς χώρους, καθώς και catering. Επίσης αντιπροσωπεύει μεγάλους οίκους μόδας του εξωτερικού.
Ο Βασίλης Λεβέντης, που όταν έγινε η εθνική οδός Αθηνών – Θεσσαλονίκης σκέφθηκε να δημιουργήσει το πρωτοποριακό για την εποχή του Μοτέλ Λεβέντη στα Καμένα Βούρλα, είχε έναν καημό: ο Θεός του έδωσε κόρη και όχι υιό. Ετσι γαλούχησε την κόρη του σαν αγόρι προορισμένο να κρατήσει το τιμόνι της επιχείρησης. «Καπετάνιος ο μπαμπάς, ύπαρχος εγώ» λέει σήμερα η κόρη κυρία Ρούλα Λεβέντη.
Στον… ύπαρχο όμως ο αυστηρός πατέρας επεφύλασσε και καθήκοντα… ναύκληρου που δεν διστάζει ακόμη και σήμερα από συνήθεια..! να εκτελέσει η κυρία Λεβέντη. Σήκωνει βαλίτσες, πουλάει τυρόπιτες, κάνει χρέη ταμία.
Ο… αυστηρός πατέρας, με άριστα το 10, μετά βίας βαθμολογούσε τον… ύπαρχο με 5, μάλλον για να μην πάρει θάρρος. Και όσο για χρήματα, δεν έφτανε που τη σπούδαζε σε ένα καλό σχολειό και τη ζούσε; Συμβολικό μισθό τής έδωσε αφού τέλειωσε το σχολείο και εκείνη τον επένδυσε στην αγορά ενός μικρού Fiat, προκειμένου να πηγαινοέρχεται άνετα μεταξύ Αθηνών και Καμένων Βούρλων.
Οταν πέθανε ο πατέρας της, η κυρία Λεβέντη ανέλαβε πλέον καθήκοντα κυβερνήτη σε ταραγμένα νερά, αφού η αρρώστια του πατέρα είχε επιφέρει σοβαρούς κλυδωνισμούς στο σκάφος. Τους ξεπέρασε και στη συνέχεια επεδύθη μετά πάθους στις επιχειρήσεις. Σήμερα διευθύνει έναν όμιλο επιχειρήσεων.
Εκτός από το μοτέλ ασχολήθηκε και με τις αντιπροσωπείες μόδας. Ανοιξε καταστήματα με ρούχα κύρους, όπως η Lanvin, ενώ σε μια εποχή όπου η γαλλική και ιταλική μόδα κυριαρχούσαν, εκείνη τολμά και κάνει άνοιγμα στη γερμανική Escada. Δεν έκανε λάθος. Η Escada σήμερα διεθνώς πραγματοποιεί τζίρους της τάξεως των 18 δισ. μάρκων, διαθέτοντας 1.000 σημεία πώλησης στον κόσμο. Δύο από αυτά και στην Ελλάδα: ένα στην Κηφισιά και ένα πενταώροφο στην οδό Τσακάλωφ.
Απέναντι από το γνωστό Μοτέλ των Καμένων Βούρλων δημιούργησε ένα μεγάλο συγκρότημα που προσφέρει πλήρεις ξενοδοχειακές υπηρεσίες, έχει συνεδριακό κέντρο αλλά και σελφ σέρβις για τους διερχόμενους από την Εθνική οδό. Στα σχέδιά της είναι η δημιουργία και νέων ανάλογων μονάδων τώρα που ανασκευάζεται το εθνικό οδικό δίκτυο. Για το συγκρότημα των Καμένων Βούρλων, που φιλοξενεί κυρίως Γάλλους, Ιταλούς και Ελληνες, έχει υπογράψει συμβάσεις με τη Ρωσία, παρέχοντας φιλοξενία σε ρώσους εργαζόμενους που έχουν την ευκαιρία να απολαύσουν διακοπές με animateurs, να ταξιδέψουν στα κοντινά νησιά με ιδιόκτητο καΐκι κλπ.
Η πιο πρόσφατη δραστηριότητά της είναι η συνεργασία με τη γαλλική πολυεθνική Accor. Η εταιρεία της Ξενοδοχειακαί και Τουριστικαί Επιχειρήσεις Λεβέντη Α.Ε. με την Accor S.Α. δημιούργησαν έναν όμιλο στον οποίο περιλαμβάνονται 4 εταιρείες: Η ΕΡΕΣ ΕΛΛΑΣ με δραστηριότητα στο βιομηχανικό catering, η Επιχειρήσεις Φαγητού Λεβέντη με αντικείμενο τις υπηρεσίες εξυπηρέτησης κοινού αυτοκινητοδρόμων με το σήμα Λεβέντη, η Eurest Rokas S.Α. για αεροπορικό catering, η Vouchers Services S.Α. με αντικείμενο τη διακίνηση κουπονιών υπηρεσιών και αγαθών τα οποία μπορούν να διατίθενται ως παροχές σε είδος προς εργαζομένους.
Πώς πέτυχε μια γυναίκα να παραλάβει ένα μοτέλ και να δημιουργήσει έναν όμιλο με πολυεθνικές δραστηριότητες; «Ο πατέρας μου ήταν Λεβέντης όνομα και πράγμα. Επρεπε να τον δικαιώσω και να μην τον αφήσω με το παράπονο πως δεν έκανε γιο. Θυμάμαι έναν υπουργό που, όταν απορημένος με είδε μπροστά του να του ζητώ να διεκπεραιώσει μια δουλειά των επιχειρήσεων του πατέρα μου, μου είπε πως καλύτερα θα ήταν να πάω να παίξω με τις κούκλες μου! Ο πατέρας μου ήθελε να με κάνει πολύ έξυπνη. Κατάφερε να με κάνει λίγο έξυπνη. Δούλεψα πολύ, με σύνεση και με αίσθηση νοικοκυριού. Και εξακολουθώ να τρέχω, βασιζόμενη βέβαια και σε μια σωστή οργάνωση του γραφείου μου με κατάλληλα στελέχη. Μια γυναίκα για να πετύχει πρέπει να πιστέψει πρώτη η ίδια ότι μπορεί να τα καταφέρει εξίσου ίσως καλά με άνδρα, αν και εξακολουθώ να πιστεύω ότι οι άνδρες είναι ικανότεροι από τις γυναίκες! Η γυναίκα με τη δουλειά και την υπευθυνότητά της θα πείσει ότι μπορεί να συμπεριφερθεί σαν ένας σωστός άνδρας επιχειρηματίας. Δεν είναι προνόμιο μόνο των ανδρών το επιχειρείν. Είναι προνόμιο και των δύο φύλων, αρκεί να υπάρχει σοβαρότητα, υπευθυνότητα και συνέπεια».
Στην κόρη της ποια συμβουλή έδωσε; «Να σέβεται τον εαυτό της, τους συνεργάτες της και να είναι πάντα σωστή με κάθε αντικείμενο που θα ασχοληθεί γιατί μόνο έτσι θα της πάνε όλα καλά. Οι περιστασιακές επιτυχίες δεν οδηγούν πουθενά».
Η κόρη της, κυρία Φανή Παπανικολοπούλου, ασχολείται συστηματικά πια με την Escada και ο γιος της, κ. Γ. Παπανικολόπουλος, είναι κοντά της στο κτίριο του Ψυχικού, όπου συγκέντρωσε όλες τις επιχειρηματικές της δραστηριότητες, πλην της Escada.
Πόσο ρόλο παίζει στην επαγγελματική επιτυχία μιας γυναίκας η άψογη εξωτερική της εμφάνιση; «Προσπάθησα να πείσω ότι στη δουλειά είμαι όσο το δυνατόν λιγότερο γυναίκα! Σίγουρα το καθάριο πρόσωπο και το ζεστό χαμόγελο δημιουργούν ευμενέστερο κλίμα σε οποιαδήποτε συναλλαγή, όμως η γοητεία μιας γυναίκας δεν είναι αρκετή για να πετύχει. Πίσω από αυτήν χρειάζεται σκληρή δουλειά».
