βλαστικά κύτταρα

Ερευνητές από το Γενικό Νοσοκομείο της Μασαχουσέτης και το Ινστιτούτο Βλαστικών Κυττάρων του Πανεπιστημίου Χάρβαρντ κατάφεραν να μετατρέψουν βλαστικά κύτταρα σε «μηχανές εξόντωσης» του καρκίνου του εγκεφάλου. Οι επιστήμονες τροποποίησαν γενετικώς τα βλαστικά κύτταρα ώστε να παράγουν και να εκκρίνουν τοξίνες που καταστρέφουν τους όγκους του εγκεφάλου σε ποντίκια χωρίς να βλάπτουν τα υγιή κύτταρα γύρω τους.

Ερευνητές του Πανεπιστημίου του Σαουθάμπτον εντόπισαν για πρώτη φορά βλαστικά κύτταρα στους ανθρώπινους οφθαλμούς τα οποία θα μπορούσαν να μετατραπούν σε φωτοευαίσθητα κύτταρα και πιθανώς να αναστρέψουν την τύφλωση. Το «ρεζερβουάρ» των κυττάρων εντοπίστηκε σε μια περιοχή του ματιού που ονομάζεται σκληροκερατοειδής στεφάνη (ή όριο) – πρόκειται για το σημείο στο οποίο ενώνεται ο κερατοειδής με τον σκληρό χιτώνα του οφθαλμού.

Μια νέα μέθοδο επαναπρογραμματισμού ενηλίκων βλαστικών κυττάρων ώστε να επανέρχονται στην αρχέγονη κατάστασή τους παρουσίασαν αμερικανοί επιστήμονες, σύμφωνα με στοιχεία που δημοσιεύθηκαν στο επιστημονικό έντυπο Stem Cell Reports. Ερευνητές από το Ιατρικό Κέντρο Langone του Πανεπιστημίου της Νέας Υόρκης, με επικεφαλής τον επίκουρο καθηγητή Κυτταρικής Βιολογίας Ματίας Στάντφελντ, για πρώτη φορά, συνδύασαν τρεις χημικές ουσίες, μεταξύ των οποίων τη βιταμίνη C, και κατάφεραν να αυξήσουν πάνω από 20 φορές τον αριθμό των βλαστικών κυττάρων.

Η χρήση βλαστικών κυττάρων από το μυελό των οστών δείχνει να είναι ασφαλής για τους ασθενείς που έχουν υποστεί εγκεφαλικό και δεν αποκλείεται να βοηθά στην αποκατάστασή τους, δείχνουν τα αποτελέσματα μικρής, προκαταρκτικής μελέτης στη Βρετανία.

Ερευνητές στο Ινστιτούτο Καρολίνσκα στη Σουηδία ανακάλυψαν ότι τα βλαστικά κύτταρα εντός των μαλακών ιστών των δοντιών προέρχονται από μια αναπάντεχη πηγή, τα νεύρα. Τα νέα αυτά ευρήματα που δημοσιεύονται στην επιθεώρηση «Nature» χαρίζουν καινούργια πολύτιμη γνώση σχετικά με το πώς σχηματίζονται τα δόντια, πώς αναπτύσσονται και πώς καταφέρνουν να αυτο-επιδιορθώνονται. Παράλληλα ανοίγουν τον δρόμο της αναγέννησης δοντιών στο εργαστήριο, κάτι που αποτελεί όνειρο των ειδικών του πεδίου.

Επιστήμονες στις ΗΠΑ -μεταξύ των οποίων μία ελληνικής καταγωγής ερευνήτρια- κατάφεραν για πρώτη φορά, χάρη σε μια νέα τεχνική με τη βοήθεια βλαστικών κυττάρων, να αναγεννήσουν ανθρώπινο κερατοειδή χιτώνα ματιού. Οι ερευνητές μεταμόσχευσαν τα κατάλληλα ανθρώπινα βλαστοκύτταρα σε τυφλά ποντίκια και δημιούργησαν πλήρως λειτουργικούς κερατοειδείς χιτώνες, που βελτίωσαν την όραση των πειραματόζωων. Όπως ανακοίνωσαν, η μέθοδός τους μπορεί μια ημέρα να αποκαταστήσει την όραση σε άτομα που την έχουν χάσει λόγω τραυματισμών και εγκαυμάτων.

Οι κατεστραμμένες καρδιές πιθήκων «επιδιορθώθηκαν» με χρήση ανθρώπινων βλαστικών κυττάρων στο πλαίσιο ενός πειράματος που μπορεί να οδηγήσει σε κλινικές δοκιμές σε άτομα με καρδιοπάθειες μέσα στην επόμενη τετραετία. Η σχετική μελέτη που δημοσιεύθηκε στην επιθεώρηση «Nature» αποδεικνύει ότι ανθρώπινα βλαστικά κύτταρα μπορούν να καλλιεργηθούν στο εργαστήριο σε επαρκείς ποσότητες ώστε να δημιουργήσουν παλλόμενο ιστό του καρδιακού μυός ο οποίος θα καταψύχεται έως ότου χρειαστεί για μεταμόσχευση.

Η Χεντρίκε βαν Άντελ-Σίπερ γεννήθηκε το 1890 και παρέμεινε υγιής και πνευματικά διαυγής μέχρι την τελευταία στιγμή. Όταν πέθανε το 2005, σε ηλικία 115 ετών, ήταν η γηραιότερη γυναίκα του κόσμου και ο γηραιότερος άνθρωπος που δώρισε ποτέ το σώμα του στην επιστήμη. Η ανάλυση του αίματός της δείχνει τώρα ότι το όριο της ζωής ίσως καθορίζεται από τα βλαστικά κύτταρα που ανανεώνουν τους ιστούς μας.

Ξεκινά στο Λονδίνο η μεγαλύτερη κλινική δοκιμή σε ανθρώπους που έχει διεξαχθεί ως σήμερα σε ό,τι αφορά τη χρήση βλαστικών κυττάρων σε ασθενείς που έχουν υποστεί καρδιακό επεισόδιο. Η δοκιμή που θα περιλαμβάνει 3.000 ασθενείς σε 11 ευρωπαϊκές χώρες αναμένεται να δείξει αν η κυτταρική θεραπεία μπορεί να μειώσει τα ποσοστά θνησιμότητας και να αποκαταστήσει τις βλάβες του καρδιακού ιστού μετά το έμφραγμα.

Ελπίδες αντιμετώπισης της απώλειας της μυϊκής μάζας, που συμβαίνει φυσιολογικά εξαιτίας της γήρανσης, δημιουργούν δύο αμερικανικές μελέτες που δημοσιεύθηκαν στην επιθέώρηση «Nature Medicine». Οι ερευνητές κατάφεραν να βελτιώσουν τη μυϊκή απόδοση πειραματόζωων με την χρήση βλαστοκυττάρων.

Μόλις μια εβδομάδα μετά την ανακοίνωση ερευνητών από την Ιαπωνία και τις ΗΠΑ ότι δημιούργησαν «ολοδύναμα» βλαστικά κύτταρα απλά υποβάλλοντας ενήλικα κύτταρα σε στρες, γενετιστές στο Χάρβαρντ που επέβλεψαν την πρώτη εκείνη μελέτη αναφέρουν ότι δοκιμάζουν τη ριζοσπαστική μέθοδο σε ανθρώπινα κύτταρα, και τα αποτελέσματα δείχνουν ενθαρρυντικά.

Τι μπορεί να φέρει την επανάσταση στην αναγεννητική ιατρική; Ενα «μπάνιο» ενήλικων κυττάρων επί 30 λεπτά σε οξύ!

Επιστήμονες από την Αυστραλία κατόρθωσαν να αναπτύξουν έναν λειτουργικό νεφρό εργαστηρίου από βλαστικά κύτταρα σε μια παγκόσμια «πρωτιά» που προσφέρει ελπίδες σε πολλούς νεφροπαθείς. Ο νέος νεφρός εργαστηρίου είναι μικροσκοπικός – έχει διάμετρο μόλις μερικών χιλιοστών – όμως οι επιστήμονες ευελπιστούν ότι σύντομα θα είναι σε θέση να παραγάγουν μεγαλύτερα όργανα ή θα μπορούν να συνδυάσουν πολλά όργανα-μινιατούρες μεταξύ τους ώστε να προσφέρουν λύση στο πρόβλημα των μεταμοσχεύσεων.