μυρμήγκια

Mια τακτική «υγειονομικού κανιβαλισμού» που, όπως φαίνεται, επιτρέπει στα μυρμήγκια να προστατεύουν την αποικία από επιδημίες, ενώ παράλληλα εξοικονομεί ενέργεια και τροφή.

Από την αποσύνθεση των αποβλήτων έως τη δημιουργία κοραλλιογενών υφάλων, τα ασπόνδυλα χτίζουν τα θεμέλια των οικοσυστημάτων.

Το μεταβολικό μονοπάτι που επιτρέπει στη βασίλισσα να έχει πολλαπλάσιο χρόνο ζωής σε σχέση με τις εργάτριες αποκάλυψαν αμερικανοί ερευνητές. Επόμενοι στόχοι, η αναζήτηση της ύπαρξής του σε άλλα έντομα και – γιατί όχι; – στον άνθρωπο

Αυτός ο αστρονομικός αριθμός -μεγαλύτερος από δύο έως 20 φορές σε σχέση με προηγούμενες εκτιμήσεις- αντιστοιχεί σε μία συνολική βιομάζα 12 μεγατόνων ή εκατομμυρίων τόνων (βάρος άνθρακα).

Πρόσφατα εντοπίστηκαν στην Παπούα Νέα Γουινέα δύο άγνωστα μέχρι σήμερα είδη μυρμηγκιών. Πρόκειται για δύο εντυπωσιακά σε χαρακτηριστικά μυρμήγκια που ανήκουν στην οικογένεια Pheidole. Τα δύο μυρμήγκια διαθέτουν ένα υπερμεγέθες κεφάλι και το σώμα τους είναι εξοπλισμένο με πολλές αγκυλωτές ακίδες. Διαθέτουν επίσης ένα ασυνήθιστο σετ μυών και οι ερευνητές που τα μελετούν τους έδωσαν τα ονόματα των δράκων του Game Of Thrones.

Γνωρίζαμε ότι δεν ήταν ο άνθρωπος αυτός που ανακάλυψε την γεωργία αφού πολύ πριν την εμφάνιση του υπήρξαν δύο όντα που ανακάλυψαν τα οφέλη της καλλιέργειας, τα μυρμήγκια και οι τερμίτες. Διεθνής ομάδα ερευνητών σε άρθρο τους στην επιθεώρηση «Nature Communications» πραγματοποίησε γενετικές αναλύσεις σε μυρμήγκια και έκανε μια σειρά από άκρως ενδιαφέρουσες αποκαλύψεις. Οι ερευνητές ανακάλυψαν το πότε τα μυρμήγκια εγκατέλειψαν την ζωή του κυνηγού-τροφοσυλλέκτη για να γίνουν… αγρότες αλλά και το τι καλλιεργούσαν.

Τα κοινωνικά έντομα θεωρούνται εξπέρ της εργατικότητας και της εξειδίκευσης. Μόνο που κάποια μυρμήγκια-εργάτες φαίνεται πως εξειδικεύονται στο να μην κάνουν απολύτως τίποτα.

Αντί να ψεκάζουν τα χωράφια, οι αγρότες στο Βιετνάμ απλά απελευθερώνουν μυριάδες εξάποδους εξολοθρευτές εντόμων: ένα γένος μυρμηγκιών που ζει στην Αφρική και την Ασία προστατεύει τις καλλιέργειες καλύτερα και φθηνότερα από ό,τι τα εντομοκτόνα, επιβεβαιώνει η τελευταία μελέτη.

Για πρώτη φορά η επιστήμη επιβεβαιώνει ότι τα μυρμήγκια συνταγογραφούν φάρμακα στον εαυτό τους: ένα είδος μαύρου μυρμηγκιού που ζει και στην Ελλάδα πίνει τοξικό οξυζενέ για να προστατευτεί από θανατηφόρες μυκητιάσεις.

Τον μοναδικό τρόπο με τον οποίο συνεργάζονται τα μυρμήγκια προκειμένου να καταφέρουν να μεταφέρουν γιγάντια για το μέγεθός τους κομμάτια τροφής στη φωλιά τους, ανακάλυψαν ισραηλινοί επιστήμονες.

Βαθιά στα τροπικά δάση της Κεντρικής και Νότιας Αμερικής, μικροσκοπικά σαγόνια κόβουν προσεκτικά τα φύλλα σε ημικυκλικά κομματάκια. Είναι η σοδειά της μέρας, έτοιμη για μεταφορά πίσω στη φωλιά. Κι όμως, τα κομμένα φύλλα δεν προορίζονται για τροφή.

Τα σαγόνια των μυρμηγκιών του γένους Οδοντομάχος θεωρούνται από τα ταχύτερα κινούμενα εξαρτήματα στο ζωικό βασίλειο, καθώς κλείνουν απότομα με ταχύτητες που φτάνουν τα 230 χιλιόμετρα την ώρα. Νέα μελέτη αποκαλύπτει τώρα ότι τα φονικά σαγόνια δεν χρησιμεύουν μόνο στην επίθεση αλλά και στην άμυνα.

Προϊόν μιας γερμανικής εταιρείας που ειδικεύεται στη Βιομιμητική, αυτά τα ρομποτικά μυρμήγκια σε μέγεθος ανθρώπινης παλάμης μιμούνται τη συνεργατική συμπεριφορά των πραγματικών μυρμηγκιών.

Το κοινό μαύρο μυρμήγκι έχει παράξενες αντιλήψεις για την υγιεινή και την καθαριότητα: τα αποφάγια και τα πτώματα μεταφέρονται έξω από τη φωλιά, όχι όμως και τα κόπρανα. Δημιουργούν «τουαλέτες» μέσα στις φωιλιές τους και χρησιμοποιούν τα απόβλητα πιθανώς για λίπασμα.

Αν οδηγούσαμε όλοι σαν τα… μυρμήγκια τότε οι δρόμοι θα είχαν λιγότερα μποτιλιαρίσματα. Aυτό υποστηρίζουν ερευνητές του Ινδικού Ινστιτούτου Διαστημικής Επιστήμης και Τεχνολογίας.

Πριν από λίγες ημέρες ερευνητές του Πανεπιστημίου Χάρβαρντ παρουσίασαν έναν νέο τύπο ρομπότ που δημιούργησαν.

Η θρυλική σωματική δύναμη των μυρμηγκιών απαιτεί γερές αρθρώσεις: Ο λαιμός ενός συνηθισμένου αμερικανικού μυρμηγκιού αντέχει σε δυνάμεις πάνω από 5.000 φορές μεγαλύτερες από το βάρος του ίδιου του εντόμου, δείχνει ένα ελαφρώς μακάβριο πείραμα αποκεφαλισμού. Τα αποτελέσματα, λένε οι ερευνητές, θα μπορούσαν να αξιοποιηθούν σε ρομπότ-αρσιβαρίστες.

Ενα από τα τελευταία φορτία που έφτασαν στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) περιείχε και 800… μυρμήγκια. Οι αστροναύτες του ISS πριν από λίγα 24ωρα πραγματοποίησαν τις απαραίτητες ενέργειες για να ξεκινήσουν τα πειράματα με τα μυρμήγκια που στόχο έχουν να δείξουν αν το περιβάλλον μικροβαρύτητας μεταβάλλει τη συμπεριφορά.