Θοδωρής Λαϊνάς

Διεθνής ερευνητική ομάδα υποστηρίζει ότι τα μυρμήγκια Attini ήταν τα πρώτα που ξεκίνησαν πριν από περίπου 65 εκατ

Πρόσφατα εντοπίστηκαν στην Παπούα Νέα Γουινέα δύο άγνωστα μέχρι σήμερα είδη μυρμηγκιών. Πρόκειται για δύο εντυπωσιακά σε χαρακτηριστικά μυρμήγκια που ανήκουν στην οικογένεια Pheidole. Τα δύο μυρμήγκια διαθέτουν ένα υπερμεγέθες κεφάλι και το σώμα τους είναι εξοπλισμένο με πολλές αγκυλωτές ακίδες. Διαθέτουν επίσης ένα ασυνήθιστο σετ μυών και οι ερευνητές που τα μελετούν τους έδωσαν τα ονόματα των δράκων του Game Of Thrones.

Ενα από τα μυστήρια που προσπαθούν εδώ και πολλά χρόνια να λύσουν οι επιστήμονες στο ηλιακό μας σύστημα είναι το πώς τα ανώτερα στρώματα της ατμόσφαιρας του Δία έχουν ίδια θερμοκρασία με εκείνα της Γης παρά το γεγονός ότι ο γίγαντας αερίων βρίσκεται σε απόσταση από τον Ηλιο πέντε φορές μεγαλύτερη από εκείνη που βρίσκεται ο πλανήτης μας. Μια νέα μελέτη αναφέρει ότι υπεύθυνη για αυτό το φαινόμενο είναι η περίφημη κόκκινη κηλίδα του γίγαντα αερίων του ηλιακού μας συστήματος.

Η Ολλανδία έγινε πριν από λίγες ημέρες η πρώτη χώρα του κόσμου που προσθέτει στο δίκτυο κινητής τηλεφωνίας

Η εθνική οδός Ε39 στη Νορβηγία συνδέει την περιοχή Κρίστιανσαντ με το Τροντχάιμ, μια διαδρομή που καλύπτεται σε περίπου 21 ώρες ταξιδιού. Για να μειώσει τον χρόνο αυτό στο μισό η υπηρεσία δημοσίων δρόμων της Νορβηγίας (NPRA) μελετά ένα τολμηρό όσο και εντυπωσιακό σχέδιο. Θα κατασκευάσει υποθαλάσσια τούνελ τα οποία θα επιπλέουν μέσα στο νερό. Τα τούνελ αυτά θα λειτουργούν ως ένα είδος υποβρύχιων γεφυρών για να επιτρέπουν στους οδηγούς να… κόβουν δρόμο μέσα από τα περίφημα φιόρδ της Νορβηγίας.

Ακρως ενθαρρυντικά είναι τα αποτελέσματα των μελετών σε κλωνοποιημένα πρόβατα ορισμένα εκ των οποίων είναι αδέλφια της Ντόλυ, του πρώτου κλωνοποιημένου προβάτου στον κόσμο. Τα πρόβατα αυτά είναι απόλυτα υγιή και κυρίως δεν παρουσιάζουν σημάδια πρόωρης γήρανσης όπως φοβόντουσαν οι ειδικοί ότι μπορεί να συμβαίνει.

Ομάδα βιολόγων του Πανεπιστημίου Royal Holloway και της Σχολής Βιοεπιστημών του Πανεπιστημίου του Νότινγκχαμ εντόπισαν ένα γονίδιο που κωδικοποιεί ένα ένζυμο το οποίο παίζει κρίσιμο ρόλο στην υφή της τομάτας και ειδικότερα στη διαδικασία που την κάνει πιο μαλακή. Οι ερευνητές ευελπιστούν ότι η απενεργοποίηση του γονιδίου θα οδηγήσει στην ανάπτυξη νέων ποικιλιών που θα διατηρούν την φρεσκάδα τους για μεγαλύτερο διάστημα ενώ επίσης θα έχουν καλύτερη γεύση από τις υπάρχουσες ποικιλίες.

Η τεχνολογία 3D έφερε επανάσταση στην βιομηχανία του κινηματογράφου και τώρα ερευνητές του εργαστηρίου τεχνητής νοημοσύνης του ΜΙΤ (CSAIL) και του Ινστιτούτου Επιστήμης Weizmann του Ισραήλ θέλουν να φέρουν επανάσταση στην… επανάσταση. Ανέπτυξαν μια τεχνολογία η οποία επιτρέπει την θέαση ταινιών 3D χωρίς να χρειάζεται οι θεατές να φορούν τα ειδικά γυαλιά.

Η NASA ανακοίνωσε ότι στις 8 Σεπτεμβρίου θα εκτοξευτεί το σκάφος OSRIS-Rex το οποίο θα αναζητήσει τα δομικά υλικά της ζωής. Το σκάφος έχει ως προορισμό τον Bennu, έναν από τους περίπου 700 χιλιάδες αστεροειδής που ταξιδεύουν στο ηλιακό μας σύστημα. Το σκάφος θα χαρτογραφήσει και θα μελετήσει την επιφάνεια του. Επιπλέον θα συλλέξει δείγματα του αστεροειδή τα οποία θα φέρει πίσω στη Γη για ανάλυση. Στόχος της αποστολής είναι η ανακάλυψη συστατικών τα οποία αποτελούν δομικά υλικά του ηλιακού μας συστήματος με τους επιτελείς της αποστολής να ευελπιστούν ότι ίσως ανάμεσα στα δείγματα να υπάρχουν και κάποια από τα δομικά υλικά της ζωής.

Η κρατική αεροπορική βιομηχανία της Κίνας (AVIC) ανακοίνωσε ότι ολοκληρώθηκε η κατασκευή του μεγαλύτερου «αμφίβιου» αεροσκάφους το οποίο θα χρησιμοποιείται σε αποστολές διάσωσης αλλά και σε κατάσβεση πυρκαγιών κυρίως σε εκείνες που εκδηλώνονται σε μεγάλα δάση.

Διεθνής ερευνητική ομάδα προσπαθεί να εντοπίσει μικρούς σε μέγεθος βραχώδεις πλανήτες, αναζητώντας φυσικά και εκείνους που βρίσκονται στη λεγόμενη κατοικήσιμη ζώνη των συστημάτων τους.

Ερευνητές του Πανεπιστημίου Rice στο Χιούστον δημιούργησαν στο εργαστήριο ένα νέο πανίσχυρο μέταλλο το οποίο όπως αναφέρουν στο άρθρο τους στην επιθεώρηση «Science Advances» είναι τέσσερις φορές πιο σκληρό από το τιτάνιο! Το νέο μέταλλο αποτελείται από ένα κράμα τιτανίου και χρυσού και σύμφωνα με τους ερευνητές θα έχει διάφορες εφαρμογές με πρώτη την χρήση του σε μακράς διαρκείας ιατρικά εμφυτεύματα.

Γνωρίζαμε ότι δεν ήταν ο άνθρωπος αυτός που ανακάλυψε την γεωργία αφού πολύ πριν την εμφάνιση του υπήρξαν δύο όντα που ανακάλυψαν τα οφέλη της καλλιέργειας, τα μυρμήγκια και οι τερμίτες. Διεθνής ομάδα ερευνητών σε άρθρο τους στην επιθεώρηση «Nature Communications» πραγματοποίησε γενετικές αναλύσεις σε μυρμήγκια και έκανε μια σειρά από άκρως ενδιαφέρουσες αποκαλύψεις. Οι ερευνητές ανακάλυψαν το πότε τα μυρμήγκια εγκατέλειψαν την ζωή του κυνηγού-τροφοσυλλέκτη για να γίνουν… αγρότες αλλά και το τι καλλιεργούσαν.

H NASA αποφάσισε πριν από λίγο καιρό να προχωρήσει στην ανάπτυξη ενός νέου επαναστατικού συστήματος προώθησης που θα μειώνει στο ελάχιστο δυνατό την διάρκεια των διαστημικών πτήσεων. Η διαστημική υπηρεσία των ΗΠΑ ανακοίνωσε ότι η ανάπτυξη του συστήματος προχωρά με ταχύ ρυθμό και οι πρώτες δοκιμές θα γίνουν αν όλα πάνε καλά το 2020. Το σκάφος που θα χρησιμοποιήσει αυτό το σύστημα θα μπορεί να εκτοξευτεί από τη Γη και να φτάσει στις άκρες του Ηλιακού Συστήματος σε μόλις δέκα χρόνια.

Ενα πραγματικό επίτευγμα παρουσίασαν επιστήμονες στις ΗΠΑ. Χαρτογράφησαν λεπτομερώς τον εγκεφαλικό φλοιό, την περιοχή του εγκεφάλου που είναι υπεύθυνη για τις πιο σύνθετες και υψηλού επιπέδου γνωστικές λειτουργίες όπως η ομιλία, η μνήμη και η θεωρητική σκέψη. Ο χάρτης αναμένεται να βοηθήσει στην καλύτερη μελέτη διαφόρων ασθενειών όπως ο αυτισμός, η σχιζοφρένεια, η άνοια και η επιληψία φωτίζοντας τις διαφορές ανάμεσα στους εγκεφάλους ασθενών με εκείνους των υγιών ανθρώπων. Επίσης ο χάρτης που παρουσιάζεται στην επιθεώρηση «Nature» θα βοηθήσει τους νευροχειρουργούς να πραγματοποιούν κινήσεις ακριβείας ώστε να μην προκαλούν βλάβες στα κέντρα ομιλίας και κίνησης ενός ασθενούς.

Ενα ακόμη άγνωστο είδος δεινοσαύρων εντόπισαν παλαιοντολόγοι. Πρόκειται για ένα σαρκοβόρο είδος που ήταν πραγματικά μια τρομερή δολοφονική μηχανή. Ενας εξολοθρευτής που σκορπούσε τον φόβο και τον τρόμο στις περιοχές που ζούσε.

Σε απόσταση περίπου 40 ετών φωτός από εμάς βρίσκεται ένας ερυθρός νάνος με αρκετά χαμηλή θερμοκρασία. Το άστρο έλαβε την ονομασία Trappist-1 και πριν από δύο μήνες εντοπίστηκαν δύο πλανήτες να βρίσκονται σε τροχιά γύρω από αυτό. Ερευνητές του ΜΙΤ παρατήρησαν το σύστημα και διαπίστωσαν ότι πρόκειται για δύο βραχώδεις πλανήτες που βρίσκονται στην λεγόμενη κατοικήσιμη ζώνη, την περιοχή όπου οι συνθήκες είναι ευνοϊκές για την εμφάνιση των παραγόντων που υποστηρίζουν την παρουσία της ζωής όπως η ύπαρξη νερού σε υγρή μορφή.

Εχει διαπιστωθεί ότι ένας από τους μεγαλύτερους «πνεύμονες» πάγων του πλανήτη, η Γροιλανδία, αντιμετωπίζει τις τελευταίες δεκαετίες σοβαρό πρόβλημα συρρίκνωσης των παγετώνων της οι οποίοι παίζουν κρίσιμο ρόλο στην οικολογική ισορροπία της Γης. Τα τελευταία νέα όμως είναι εξαιρετικά δυσάρεστα και δυσοίωνα αφού δείχνουν ότι τα τελευταία χρόνια υπάρχει πρωτοφανής απώλεια πάγων.

Ομάδα ερευνητών στη Φιλανδία έκανε μια εκπληκτική ανακάλυψη. Εντόπισε ένα από τα πιο εντυπωσιακά και μυστηριώδη κοσμικά φαινόμενα, τη συγχώνευση δύο μελανών οπών, αλλά στην πιο εντυπωσιακή, στην πιο εξωτική εκδοχή της.

Διεθνής ομάδα επιστημόνων μελετώντας τα δεδομένα της αποστολής Kepler και χρησιμοποιώντας διάφορα ισχυρά επίγεια τηλεσκόπια εντόπισαν 104 νέους εξωπλανήτες ανεβάζοντας τον αριθμό τους στους περίπου 3.5 χιλιάδες. Εντοπίστηκε ένα σύστημα στο οποίο βρίσκονται 4 βραχώδεις πλανήτες με μέγεθος παρόμοιο με αυτό της Γης με τους ειδικούς να εκτιμούν ότι κάποιοι εξ αυτών πιθανώς να διαθέτουν συνθήκες φιλικές στη ζωή.