Βλέπουν χρήμα οι κερδοσκόποι και παίζουν με τον e-τζόγο

Επειτα από χρόνια δαιμονοποίησης και αυστηρής κριτικής οι Ηνωμένες Πολιτείες αποφάσισαν να χαλαρώσουν τη στάση τους απέναντι στα ηλεκτρονικά τυχερά παιχνίδια και, φυσικά, την ευκαιρία έσπευσαν να εκμεταλλευτούν οι μεγαλύτεροι κερδοσκόποι και επενδυτές παγκοσμίως. Ο Τζορτζ Σόρος, ο Τζον Πόλσον και ο Λίον Κούπερμαν έγιναν μεγαλομέτοχοι της Ceasar Acquisition, θυγατρική της Ceasar Entertainment, της αμερικανικής εταιρείας που κατέχει και λειτουργεί περισσότερα από 50 καζίνα και ξενοδοχεία.

Οι τρεις κορυφαίοι διαχειριστές ιδιωτικών κεφαλαίων του κόσμου επένδυσαν 484 εκατ. δολάρια στην Ceasar Acquisition, η οποία δημιουργήθηκε πρόσφατα και ανέλαβε το κομμάτι της διαχείρισης της επιχείρησης των τυχερών παιγνίων της Ceasar Entertainment. Το στοίχημα των Σόρος, Πόλσον και Κούπερμαν είναι απλό: πιστεύουν ότι σύντομα η αμερικανική νομοθεσία, η οποία μέχρι το 2011 θεωρούσε παράνομο τον ηλεκτρονικό τζόγο στις ΗΠΑ, θα χαλαρώσει κι άλλο και ότι το μέλλον του τζόγου στη χώρα θα είναι ψηφιακό.\

Μέχρι και πριν από μερικά χρόνια το αμερικανικό νομοθετικό πλαίσιο για τα ιντερνετικά καζίνα και γενικότερα τον ηλεκτρονικό τζόγο ήταν εξαιρετικά αυστηρό. Κάθε τέτοιου είδους δραστηριότητα ήταν παράνομη και οι εταιρείες οι οποίες επιχειρούσαν να την αναπτύξουν ήταν κατά κύριο λόγο υπεράκτιες εταιρείες οι οποίες δεν δίσταζαν να συγκρουστούν με την αμερικανική ομοσπονδιακή κυβέρνηση. Οπως επισημαίνει το περιοδικό «Φορμπς», το 2006 το αμερικανικό Κογκρέσο προχώρησε στη θέσπιση μιας σκληρής απέναντι στον ηλεκτρονικό τζόγο οδηγίας, η οποία επέτρεπε στο υπουργείο Δικαιοσύνης να εντείνει το «κυνήγι» απέναντι σε αυτές τις εταιρείες. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα πολλές από τις οφσόρ επιχειρήσεις που δραστηριοποιούνταν στην αμερικανική αγορά «online» τυχερών παιχνιδιών να αναστείλουν τη λειτουργία τους καθώς έκλεισαν οι ιστοσελίδες τους και κατασχέθηκαν τα κεφάλαιά τους, ενώ οι ιδιοκτήτες τους αντιμετώπισαν ποινικές κατηγορίες.

Οι κακές γλώσσες, ωστόσο, υποστηρίζουν ότι αυτή η ανελέητη δίωξη και η ποινικοποίηση του ηλεκτρονικού τζόγου στο Διαδίκτυο από τις αμερικανικές αρχές δεν ήταν τίποτε άλλο από εξυπηρέτηση των οικονομικών συμφερόντων των εκατομμυριούχων επιχειρηματιών των καζίνων του Λας Βέγκας και του Ατλάντικ Σίτι που κατέχουν σχεδόν το μονοπώλιο της βιομηχανίας. Σημειωτέον ότι η αξία της αμερικανικής αγοράς τυχερών παιχνιδιών φτάνει τα 60 δισ. δολάρια.

Στην κατηγορία των «ιεροεξεταστών» που τάσσονται σθεναρά απέναντι στην αποποινικοποίηση των τυχερών παιχνιδιών στο Imternet ανήκει και ο αμερικανός ιδιοκτήτης καζίνων Σέλντον Αντελσον. Ο Αντελσον, πέμπτος πλουσιότερος άνδρας της Αμερικής και ένας από τους σημαντικότερους χορηγούς πολιτικών εκστρατειών, εξαπέλυσε έναν στρατό νομικών συμβούλων για να σταματήσουν τα διαδικτυακά τυχερά παιχνίδια. «Δεν υπάρχει κανένας λόγος να βάλεις ένα καζίνο στην κουζίνα, στο κρεβάτι ή στα κινητά τηλέφωνα κάθε ανθρώπου, ανηλίκου ή ενηλίκου. Προτίθεμαι να ξοδέψω όσα χρειαστεί για να σταματήσω το φαινόμενο αυτό» φέρεται να δήλωσε στο αμερικανικό περιοδικό ο ηλικίας 80 ετών επιχειρηματίας.

Οι υποστηρικτές, όμως, των τυχερών παιχνιδιών στο Διαδίκτυο έσπευσαν να καταδείξουν τον ιδιοτελή χαρακτήρα της αντίδρασης του αμερικανού μεγιστάνα του τζόγου επισημαίνοντας ότι η «ευαισθησία» του προκύπτει από το γεγονός ότι ο ηλεκτρονικός τζόγος πλήττει άμεσα τα συμφέροντα του –85% των εσόδων του Αντελσον προέρχεται από τη λειτουργία των καζίνων του.

Τώρα όμως πνέει ένας διαφορετικός άνεμος. Οι αμερικανικές αρχές αποφάσισαν να κάνουν μια στροφή-έκπληξη 180 μοιρών στηρίζοντας τη διαδικτυακή βιομηχανία του τζόγου. Το υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ με απόφασή του πέταξε το μπαλάκι στην κάθε Πολιτεία να θεσπίσει το δικό της νομοθετικό και φορολογικό πλαίσιο για τα «online» τυχερά παιχνίδια, πλην των αθλητικών στοιχημάτων. Ηδη τρεις Πολιτείες, του Νιου Τζέρσεϊ, της Νεβάδα και του Ντελαγουέαρ, υιοθέτησαν τη νομιμοποίηση του διαδικτυακού τζόγου.

Οι τελευταίες αυτές εξελίξεις οδηγούν τους αναλυτές του κλάδου σε ένα και μόνο συμπέρασμα: ένα νομοσχέδιο για τη φορολόγηση του τζόγου είναι καθ’ οδόν, σε μια προσπάθεια της Ουάσιγκτον να επωφεληθεί από τα κέρδη του ηλεκτρονικού τζόγου που μέχρι σήμερα ανθούσε προς όφελος των offshore εταιρειών.

Συμμαχία κροίσων κατά του Αντελσον

• Μια ομάδα πανίσχυρων κροίσων έχει στοιχιστεί πίσω από τους τρεις «μπροστάρηδες» του εγχειρήματος αξιοποίησης του ιντερνετικού τζόγου στις ΗΠΑ, πίσω δηλαδή από τον Τζορτζ Σόρος, τον Τζον Πόλσον και τον Λίον Κούπερμαν.