Είναι πολλές οι φορές όπου κατά τη διάρκεια μιας ποδοσφαιρικής σεζόν κάποιοι σπουδαίοι αγώνες χαρακτηρίζονται οριακοί, κρίσιμοι ή και αποφασιστικής σημασίας. Επί της ουσίας όμως το ματς χωρίς επιστροφή είναι πάντοτε ένα! Και αναμφισβήτητα για την ΑΕΚ των διαδοχικών μεταλλάξεων την τρέχουσα αγωνιστική περίοδο το συγκεκριμένο ματς είναι το σημερινό με αντίπαλο τον Παναθηναϊκό. Ευρισκόμενη τέσσερις βαθμούς πίσω από τον πρωτοπόρο Παναθηναϊκό και αντιμετωπίζοντάς τον ως γηπεδούχος (άρα μόνο με δικούς της οπαδούς στο ΟΑΚΑ), η ΑΕΚ γνωρίζει ότι η ήττα θα της στερήσει και τις τελευταίες ελπίδες να κυνηγήσει την κατάκτηση του πρωταθλήματος, ενώ η ισοπαλία θα την αφήσει πάλι με φρούδες ελπίδες να περιμένει στραβοπατήματα του ΠΑΟ, αλλά και του Ολυμπιακού για να επωφεληθεί. Επί της ουσίας, μόνον η νίκη θα δώσει στην ΑΕΚ το αδιαπραγμάτευτο δικαίωμα να επιστρέψει στη διεκδίκηση του τίτλου, απέναντι σε μια ομάδα που πέρυσι, στο αντίστοιχο ματς, την είχε ταπεινώσει με εκείνο το εκκωφαντικό 4-1. Αν και πολλά πράγματα θα έπρεπε να έχουν αλλάξει από τότε και στις δύο ομάδες, εν τούτοις όλα τριγύρω τους σχεδόν τα ίδια μένουν… Από τη μια η ΑΕΚ σε μόνιμη κατάσταση αναζήτησης της αγωνιστικής ταυτότητάς της αλλά και της διοικητικής φιλοσοφίας που πρέπει να ακολουθηθεί και από την άλλη ο Παναθηναϊκός που ακόμη και στην κορυφή της βαθμολογίας μαστίζεται από εσωτερικές έριδες.


Στον αγώνα της πιο παραγωγικής επίθεσης (ΑΕΚ – 42 γκολ) απέναντι στην πιο συμπαγή άμυνα (Παναθηναϊκός – 7 γκολ) του πρωταθλήματος, οι δύο προπονητές καλούνται να έχουν έμπνευση και διορατικότητα διότι είναι εκ των προτέρων βέβαιο ότι η ευθύνη της ήττας (εφόσον υπάρξει τέτοια) θα βαρύνει κατά κύριο λόγο τις δικές τους πλάτες. Και αν για τον πορτογάλο τεχνικό του Παναθηναϊκού κ. Ζοζέ Πεσέιρο μια ανάλογη κατάσταση θα είναι πιο εύκολα αντιμετωπίσιμη μιας και πρόκειται για έναν «ψημένο» προπονητή, για τον νεόκοπο (και υπηρεσιακό) τεχνικό της ΑΕΚ κ. Νίκο Κωστένογλου η αποτυχία θα είναι σαφώς πιο επώδυνη γιατί θα είναι και… θέλημα Θεού!


«Την ΑΕΚ ως ιδέα τη χαρακτηρίζουν τέσσερις λέξεις: Ιστορία, αγάπη, οικογένεια και θρησκεία» είχε δηλώσει σε παλαιότερη συνέντευξή του, όντας ακόμη βασικό στέλεχος στην αμυντική γραμμή της ομάδας. Κάθε μία από τις παραπάνω αξίες έχει τη δική της σημασία στη ζωή του κ. Κωστένογλου, όμως είναι η θρησκεία εκείνη που ξεχωρίζει λίγο περισσότερο, γιατί είναι και αυτή που τον καθοδηγεί στη ζωή του. Εμαθε από μικρό παιδί να σέβεται αλλά κυρίως να εμπιστεύεται τα Θεία και μέσα από τις θρησκευτικές αναζητήσεις του να ερμηνεύει όσα συμβαίνουν γύρω του. Μέσα από τις σελίδες της Αγίας Γραφής, τις παραβολές του Ιησού και τα βιβλία της Καινής Διαθήκης βρήκε την προσωπική γαλήνη και την ψυχική ηρεμία που πάντοτε προσπαθούσε να μεταδώσει στους ανθρώπους που είχε γύρω του. Ενας άνθρωπος θρήσκος, αλλά όχι θρησκόληπτος.


* Με (προσ)ευχές και εικονίσματα


Στον αγώνα της περασμένης Κυριακής στη Θεσσαλονίκη απέναντι στον Ηρακλή ο προπονητής της ΑΕΚ αισθάνθηκε έντονα την ανάγκη της Θείας παρουσίας στο πλευρό του, γνωρίζοντας ότι ο συγκεκριμένος αγώνας είχε τεράστια σημασία για την ομάδα του. Αφού έδωσε τις τελευταίες εντολές στα αποδυτήρια, έστειλε τους ποδοσφαιριστές στον αγωνιστικό χώρο με την ευχή «ο Θεός μαζί σας» και ξεκίνησε τη δική του μικρή ιεροτελεστία, ώστε να προετοιμαστεί κατάλληλα για τον αγώνα. Εσφιξε γερά στο χέρι του το κομποσκοίνι που του είχε φέρει μερικές ημέρες νωρίτερα φίλος του από το Αγιον Ορος, ζήτησε δύναμη και βοήθεια από τον Θεό και βγήκε στο γήπεδο με κατεύθυνση προς τον πάγκο της ΑΕΚ.


Λίγο προτού ξεκινήσει ο αγώνας, έβγαλε από το σακάκι του ένα μικρό εικόνισμα του Αγίου Δημητρίου (πολιούχου της Θεσσαλονίκης όπου αγωνιζόταν η ΑΕΚ) – κατ’ άλλους του Αγίου Γρηγορίου – και αφού το ασπάστηκε, το εναπόθεσε στο κάθισμά του. Περίμενε καρτερικά το γκολ της ΑΕΚ και ύστερα από κάποιες χαμένες ευκαιρίες, γύρισε προς τον πάγκο και είπε στους ποδοσφαιριστές του: «Μη φοβάστε, θα μπει σύντομα το γκολ, έχει ο Θεός». Και μόλις ο Νίκος Λυμπερόπουλος σημείωσε το τέρμα (τελικά αποδείχτηκε και νικητήριο), ο κόουτς Κωστένογλου έκανε τον σταυρό του με απόλυτη κατάνυξη και ευλάβεια, ασπάστηκε ξανά την εικόνα και συγκεντρώθηκε εκ νέου στον αγώνα.


Στο μυαλό τού προπονητή της ΑΕΚ ήταν ξεκάθαρο ότι η νίκη επιτεύχθηκε (και) με τη βοήθεια του Θεού, ωστόσο αυτή είναι μια σκέψη που κρατάει για τον εαυτό του και δεν μοιράζεται με άλλους. Δεν ήταν ποτέ ο άνθρωπος που εκτός από κάποιες συμβουλές και προτάσεις θα προέτρεπε τους φίλους και συναδέλφους του να ακολουθήσουν σώνει και καλά το δικό του μονοπάτι σκέψης και λειτουργίας.


* Και «λογιστής» των αποδυτηρίων


Αλλωστε, από την εποχή που στον πάγκο της ΑΕΚ καθόταν ο κ. Ντούσαν Μπάγεβιτς ως και την ημέρα που κρέμασε τα ποδοσφαιρικά του παπούτσια, ο «πάτερ» Κωστένογλου (σ.σ.: για τους μυημένους οπαδούς αλλά και για τις… παλιοσειρές της ΑΕΚ που ήταν συμπαίκτες του) ήταν ο πιο σεβάσμιος άνθρωπος των κιτρινόμαυρων αποδυτηρίων όχι μόνο λόγω της καθαρής πίστης του αλλά και της ασύγκριτης μαθηματικής του ικανότητας! Ηταν ο τρόπον τινά «λογιστής» των αποδυτηρίων!


Ο Στέλιος Μανωλάς, ο Ντέμης Νικολαΐδης και ο Τόνι Σαβέφσκι ήταν μερικές μόνον από τις ποδοσφαιρικές προσωπικότητες που δέσποζαν στα κιτρινόμαυρα αποδυτήρια. Ωστόσο, όταν έπρεπε να γίνουν οι πράξεις για τα πριμ, τα οφειλόμενα των εκάστοτε διοικήσεων, τις καταβολές των επιδομάτων ή των μισθών, όλοι έσπευδαν στον «πάτερ» Νικόλαο, όπως τον αποκαλούσαν οι παλαιοί συμπαίκτες του. Θρυλείται ότι όταν ο Μανωλάς είχε ανακοινώσει στα αποδυτήρια το πριμ Κυπέλλου του 1997, ο Κωστένογλου υπολόγισε τι ποσοστό αναλογεί στον καθένα με δεκαδική απόκλιση βάσει των λεπτών συμμετοχής του! Φυσικά δίχως να κρατά κομπιουτεράκι! Μάλιστα, σε δύσκολες οικονομικά εποχές για τον σύλλογο, ο Κωστένογλου είχε βοηθήσει τους απλήρωτους συμπαίκτες του να πάνε… ταμείο χάρη στην ικανότητά του να προβλέπει αποτελέσματα ευρωπαϊκών αγώνων, όντας στα τέλη του 1990 ένας από τους ελάχιστους (αν όχι ο μοναδικός) ποδοσφαιριστές της ΑΕΚ που γνώριζαν καλά τη χρήση του Internet!


* Οι ιδέες και τα εμβλήματα


Αν και ως προπονητής των ακαδημιών της ΑΕΚ για ένα φεγγάρι έβαζε πάντοτε τους πιτσιρικάδες να λένε προσευχή πριν από τους αγώνες και να κάνουν τον σταυρό τους μετά τις προπονήσεις, από το μωσαϊκό των λαών που αποτελείται το ρόστερ της ανδρικής ομάδας δεν θα μπορούσε να έχει τέτοιες απαιτήσεις. Φρόντισε ωστόσο να θυμίσει σε όλους πού βρίσκονται και ποια φανέλα φοράνε με την τοποθέτησή του την ημέρα που ανέλαβε πρώτος προπονητής. «Η ΑΕΚ είναι ιδέα και οι ιδέες δεν αποθνήσκουν. Οταν δε μιλάμε για την καρέκλα του προπονητή αυτής της ομάδας, τότε μιλάμε για θρόνο» ήταν τα λόγια του 38χρονου κόουτς Κωστένογλου.


Βεβαίως, ακόμη πιο εμφατικά και ενδεικτικά της ξεχωριστής σημασίας που έχει για τον ίδιο ως ιδέα η ομάδα που υπηρετεί τα τελευταία 14 χρόνια ήταν τα λόγια του κατά τη διάρκεια της επίσκεψης στην Κωνσταντινούπολη για τον εορτασμό των 80 χρόνων της ομάδας (2004). «ΑΕΚ, θρησκεία και Ελληνισμός είναι έννοιες ταυτόσημες. Είναι αξίες διαχρονικές και ανεξίτηλες. Είναι συγκινητικό να ακούς τους φίλους της ομάδας να τραγουδούν “ΑΕΚ ζούμε στην Πόλη να σε δούμε”» είχε τονίσει έξω από την Αγία Σοφία ο τότε παίκτης Κωστένογλου, εκφράζοντας ταυτόχρονα το δέος που ένιωθε για αυτό το ασύλληπτο οικοδόμημα: «Είναι κάτι που προσπάθησαν να αντιγράψουν αλλά κανείς δεν κατάφερε. Κάτι μοναδικό στον κόσμο, το απόλυτο έμβλημα της χριστιανοσύνης και του Ελληνισμού».


Η συγγνώμη για τον Τζόρτζεβιτς και η απορία του Μπάγεβιτς


Ως βαθιά θρησκευόμενο άτομο, ο κ. Νίκος Κωστένογλου απεχθάνεται τις ύβρεις, ωστόσο βρέθηκε ο άνθρωπος που τον έκανε να βλαστημήσει σε γήπεδο για πρώτη και τελευταία φορά στην (ποδοσφαιρική) καριέρα του. Ηταν ο Πρέντραγκ Τζόρτζεβιτς του Ολυμπιακού ύστερα από μια λογομαχία των δύο σε παλαιότερο ντέρμπι. Και ο «πάτερ» Νικόλαος εξομολογήθηκε: «Σίγουρα βγήκε μια άσχημη εικόνα προς τα έξω, αλλά η αντίδρασή μου ήταν δικαιολογημένη. Δεν πρέπει βέβαια να αντιδρούμε εμείς οι παίκτες έτσι, αλλά δεν μπορούσα να κάνω κάτι άλλο. Την ώρα που λέω στον Καστίγιο να σηκωθεί γιατί βγάλαμε την μπάλα έξω, ήρθε ο κύριος Τζόρτζεβιτς και μου μίλησε με ειρωνικό και υπεροπτικό ύφος. Αυτό κάνει συνεχώς τα τελευταία χρόνια και κάποιος έπρεπε να τον βάλει στη θέση του. Η αντίδρασή μου ήταν η έκρηξη όλων αυτών των ετών. Πάντως, θέλω να ζητήσω συγγνώμη από όλους τους φιλάθλους για αυτό».


Πάντοτε ευρηματικός στις τοποθετήσεις του, αν και σπανίως αποφάσιζε να μιλήσει δημόσια, ο ποδοσφαιριστής Κωστένογλου είχε αφήσει άφωνο τον κ. Ντούσαν Μπάγεβιτς σε συνέντευξη Τύπου πριν από τον αγώνα με τη βελγική Γκενκ για τους ομίλους του Τσάμπιονς Λιγκ, τον Σεπτέμβριο του 2001. «Για να καταφέρουμε το θετικό αποτέλεσμα θα πρέπει μόνο μία λέξη να στροβιλίζεται συνεχώς στο μυαλό μας: Γρηγορείτε» είχε πει τότε αναγκάζοντας τον τέως προπονητή της ομάδας να ρωτήσει την (τότε) υπεύθυνη Τύπου κύρια Αγγελική Αρκάδη «για ποιον Γρηγόρη λέει ο Νίκος;». Ο Κωστένογλου ήταν πάντως ο ποδοσφαιριστής που προσπάθησε περισσότερο να μεταπείσει τον κ. Μπάγεβιτς να μην αποχωρήσει από την ΑΕΚ στη δεύτερη θητεία του στην ομάδα εισπράττοντας τότε ως απάντηση από τον σέρβο τεχνικό το «δεν μπορώ άλλο Νίκο, τι να κάνω, να σκοτώσω κανέναν, να πάω φυλακή;».