Στις 25 Ιουνίου θα κυκλοφορήσουν τα νέα Windows 98 σε όλο τον κόσμο στην Ελλάδα θα κυκλοφορήσει η πανευρωπαϊκή βερσιόν, που υποστηρίζει τα ελληνικά, ωστόσο η αμιγώς ελληνική έκδοση, με μενού στα ελληνικά και βοήθεια, θα κυκλοφορήσει το φθινόπωρο. Τα Windows είναι το περιβάλλον λειτουργίας της συντριπτικής πλειονότητας των υπολογιστών του πλανήτη μας και εκατοντάδες εκατομμύρια άνθρωποι έχουν επενδύσει εκατοντάδες ώρες για να μάθουν να τα δουλεύουν άρα δεν έχουν καμία διάθεση να φύγουν από το παραθυρικό άρμα και θα αγοράζουν εσαεί τις νέες εκδόσεις του προϊόντος (περίπου μία κάθε 2-3 χρόνια). Η θέση αυτή δίνει στη Microsoft, παραγωγό και ιδιοκτήτη των Windows, την πιο επίζηλη θέση στον κόσμο των υπολογιστών και μία από τις πιο δυνατές παρουσίες στην παγκόσμια οικονομία γενικώς.
Τους τελευταίους μήνες όμως η Microsoft έχει έλθει σε σύγκρουση με την αμερικανική κυβέρνηση με αφορμή τα Windows 98. Σε αυτά η Microsoft έχει ενσωματώσει το πρόγραμμα αναζήτησης στοιχείων από το Internet που λέγεται Internet Explorer (ΙΕ), κάτι που, κατά το υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ, προσκρούει στους αντιμονοπωλιακούς νόμους. Το εκπληκτικό βεβαίως είναι ότι όλα τα προγράμματα του είδους, με κύρια τον ΙΕ και το Netscape, από χρόνια διανέμονται δωρεάν σε όλους! Γιατί τότε λοιπόν η σύγκρουση; Από τη μια η Microsoft και η Netscape δεν βγάζουν λεφτά, από την άλλη οι αγοραστές θα είναι ευχαριστημένοι που βρίσκουν εγκατεστημένο και έτοιμο ένα πρόγραμμα που ως τώρα έπρεπε να αναζητήσουν και να εγκαταστήσουν όχι πάντα χωρίς μπελάδες.
Οι εύκολες ερμηνείες, του τύπου ότι κάποιος κρατικός υπάλληλος είναι βλαξ και αστοιχείωτος ή έστω χρηματίστηκε, απλά δεν ισχύουν εδώ, όταν μιλάμε για τεράστια οικονομικά μεγέθη που επηρεάζουν την πορεία μιας ολόκληρης αγοράς, που μάλιστα είναι το χαϊδεμένο (και χρυσοφόρο) παιδί του αμερικανικού οικονομικού συστήματος. Η πραγματική αιτία της μάχης είναι το μέλλον, και δη το ηλεκτρονικό εμπόριο. Ηδη στην Αμερική διακινούνται εκατομμύρια δολάρια ετησίως μέσω του Internet, σε αγορές που μπορούν ξεκινούν από μικρά είδη, όπως βιβλία, κασέτες και CD/DVD, και φθάνουν ως σπίτια και αυτοκίνητα. Για κάποιον που έχει μπει στα κόλπα, το σόπινγκ μέσω Internet είναι μεγάλη απόλαυση. Κάθεσαι στο σπίτι σου και στην οθόνη του υπολογιστή σου παρουσιάζονται οι βιτρίνες όλων των καταστημάτων του κόσμου. Οταν πραγματικά βρεις αυτό που θέλεις, στην τιμή που το θέλεις, κάνεις ένα κλικ, χρεώνεται η πιστωτική σου κάρτα και το προϊόν φθάνει σε λίγες μέρες στα χέρια σου.
Σε ένα τέτοιο σκηνικό αντιλαμβανόμαστε ότι αν η Microsoft αφεθεί ελεύθερη να βάζει στα Windows όποιο πρόσθετο επιθυμεί, κάλλιστα θα μπορούσε να βάλει το δικό της βιβλιοπωλείο, το δικό της δισκάδικο, το δικό της κατάστημα αυτοκινήτων και το δικό της μεσιτικό γραφείο. Ουσιαστικά, θα μπορούσε να δώσει σε δικές της θυγατρικές εταιρείες την καλύτερη θέση, τη μεγαλύτερη μόστρα που θα υπάρχει στο μέλλον: ένα εικονίδιο στην οθόνη κάθε υπολογιστή.
Παρ’ όλο που είναι αληθές ότι καθένας μπορεί να ψάξει και να βρει και άλλα μαγαζιά, είναι επίσης αληθές ότι όλοι μας έχουμε την τάση να πηγαίνουμε σε λίγα προτιμώμενα μέρη για ψώνια. Γι’ αυτό ένα μαγαζί στο Κολωνάκι έχει πολλαπλάσιο ενοίκιο από ένα μαγαζί στα προάστια. Αν λοιπόν η Microsoft μπορεί ανεξέλεγκτα να ανοίγει μαγαζιά στο δίκτυο με προνομιακή θέση στα Windows (ήδη έχει κατάστημα αυτοκινήτων στο www.carpoint.msn.com), τότε είναι νοητό ότι ανταγωνίζεται με τους πλέον προνομιακούς όρους το σύνολο της οικονομίας. Και αυτό δεν αρέσει σε κανένα, ούτε στις άλλες εταιρείες και στην κυβέρνηση, ούτε στους καταναλωτές, μιας και αν κάποιος ελέγχει όλες τις προνομιακές βιτρίνες του πλανήτη, κάποια στιγμή μπορεί να αρχίσει να πουλάει ό,τι θέλει, όπως θέλει άγιοι δεν υπάρχουν στο εμπόριο, έστω και αν είναι ηλεκτρονικό!
Το αποτέλεσμα της μάχης βεβαίως δεν είναι ορατό. Στις 8 Σεπτεμβρίου έχει οριστεί μια σημαντική δίκη, που θα δείξει την πορεία των πραγμάτων. Μια πιθανή εξέλιξη είναι ένας συμβιβασμός, μια άλλη ένα μακρόχρονος δικαστικός αγώνας. Ωστόσο αυτό δεν επηρεάζει την κυκλοφορία των Windows 98, που θα αρχίσουν να πωλούνται οσονούπω μάλιστα το κείμενο που διαβάζετε γράφτηκε στην τελική προβιομηχανική έκδοση του προϊόντος, που φαίνεται αξιολογότατο.
