Υστερα από 84 πέτρινα χρόνια το ελληνικό ποδόσφαιρο σήμερα επιστρέφει στους Ολυμπιακούς Αγώνες. H ελληνική ομάδα είχε κάνει την παρθενική εμφάνισή της στην κορυφαία αθλητική διοργάνωση του πλανήτη το 1920 στην Αμβέρσα. Καλύτερα όμως να μην τη θυμόμαστε. Στον έναν και μοναδικό αγώνα που έδωσε οι Σουηδοί τη φιλοδώρησαν με 9-0. Μια δεύτερη προσπάθεια στο Τάμπερε το 1952 να προκριθεί στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Ελσίνκι σκόνταψε πάνω στους Δανούς (1-2) και δεν λογίζεται ως συμμετοχή.


Εναντίον της Νότιας Κορέας στις 20.30, στο ανακαινισμένο Καυτανζόγλειο, η ελληνική ομάδα ανοίγει μια νέα σελίδα στην ολυμπιακή ιστορία της. Θεωρητικά είναι φαβορί για τη νίκη. Αγωνίζεται στην έδρα της, οι μνήμες από την επιτυχία της ελληνικής ομάδας των ανδρών στο Euro 2004 είναι ακόμη νωπές και το ταλέντο δεν λείπει από τους παίκτες της.


Ο ομοσπονδιακός προπονητής κ. Στράτος Αποστολάκης έχει στη διάθεσή του ό,τι καλύτερο διαθέτει σήμερα το ελληνικό ποδόσφαιρο σε ηλικίες ως 23 ετών και περιμένει το κάτι παραπάνω από τους «γεροντότερους» Κώστα Νεμπεγλέρα του Ηρακλή, Μιλτιάδη Σαπάνη του Παναθηναϊκού και Ιεροκλή Στολτίδη του Ολυμπιακού, οι οποίοι καλούνται να προσθέσουν την πείρα στον ενθουσιασμό των «πιτσιρικάδων» Βάλλα, Μόρα, Αμανατίδη, Φωτάκη, Αγρίτη, Παπαδόπουλου, Σαλπιγγίδη, Αμπάρη, Γιάννου, Σηφάκη, Βύντρα, Γαλανόπουλου, Καρυπίδη, Γουνδουλάκη, Κοντοδήμου, Λαγού, Μήτρου, Ταραλίδη, Μανουσάκη και Μάντζιου οι οποίοι συμπληρώνουν την 23άδα.


Οι Νοτιοκορεάτες δεν είναι πάντως αμελητέα ποσότητα. H εθνική τους ομάδα των ανδρών το 2002 κατετάγη τέταρτη στο Μουντιάλ, ενώ μετράει πέντε συμμετοχές σε Ολυμπιακούς Αγώνες (1964, 1988, 1992, 1996 και 2000). Στο Σίδνεϊ έκανε την καλύτερη πορεία της, αλλά οι δύο νίκες τις οποίες πέτυχε δεν ήταν αρκετές για να προκριθεί στην προημιτελική φάση του ολυμπιακού τουρνουά.


Απέναντι στη Χαμ και την παρέα της Με αντίπαλο την ολυμπιονίκη ομάδα των ΗΠΑ, της οποίας ηγείται η κορυφαία παίκτρια στον κόσμο, ξεκινά η ελληνική ποδοσφαιρική ομάδα των γυναικών


Δύο είναι οι υπερδυνάμεις στο διεθνές ποδόσφαιρο. H Βραζιλία στους άνδρες και οι ΗΠΑ στις γυναίκες. Τη δεύτερη αντιμετωπίζει στις 18.00 στο Παγκρήτιο Στάδιο του Ηρακλείου η ολυμπιακή ομάδα ποδοσφαίρου της Ελλάδας. Τις δύο ομάδες χωρίζει διαφορά κλάσης σε όλα τα επίπεδα. Οι ΗΠΑ είναι Νο1 στην ετήσια κατάταξη της FIFA και μετράνε ήδη ένα χρυσό και ένα ασημένιο μετάλλιο σε Ολυμπιακούς Αγώνες, ενώ η Ελλάδα Νο 57 και κάνει την παρθενική της εμφάνιση στη διοργάνωση.


Από τις αρχές της δεκαετίας του 1990, οπότε το ποδόσφαιρο γυναικών «σπάει» τα εθνικά σύνορα, η ομάδα των ΗΠΑ υπογράφει όλες τις κορυφαίες διεθνείς διοργανώσεις. Το 1991 στέφεται παγκόσμια πρωταθλήτρια νικώντας στον τελικό με 2-1 τη Νορβηγία. Το 1995 φτάνει ως την ημιτελική φάση όπου χάνει 1-0 από τη Σουηδία. Το 1996 στην Ατλάντα το ποδόσφαιρο γυναικών εντάσσεται στο ολυμπιακό πρόγραμμα. Οι ΗΠΑ κατακτούν το χρυσό μετάλλιο νικώντας στον τελικό (παρουσία 76.489 θεατών) με 2-1 την Κίνα. Το 1999 ΗΠΑ και Κίνα αναμετρώνται εκ νέου στον τελικό του 3ου Παγκοσμίου Πρωταθλήματος παρουσία 90.185 θεατών στο στάδιο «Rose Bowl» του Λος Αντζελες. Οι Αμερικανίδες επικρατούν με 5-4 στη διαδικασία των πέναλτι. Το 2000 στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Σίδνεϊ η ομάδα των ΗΠΑ κατακτάει το ασημένιο μετάλλιο χάνοντας 3-2 στον τελικό από τη Νορβηγία. Το 2003 στο 3ο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα αποκλείονται στον ημιτελικό 3-0 από τη Γερμανία. Το 2004 η εθνική ομάδα των ΗΠΑ έδωσε 17 αγώνες μετρώντας 14 νίκες, 2 ισοπαλίες, 1 ήττα και 53-10 γκολ. Στο ολυμπιακό προκριματικό τουρνουά της Κεντρικής και Βόρειας Αμερικής «σάρωσε» 7-0 το Τρινιτάντ & Ταμπάκο, 8-0 την Αϊτή, 2-0 το Μεξικό και 4-0 την Κόστα Ρίκα.


Πρωταγωνίστρια της ομάδας των ΗΠΑ όλο αυτό το διάστημα είναι η Μία Χαμ, κορυφαία γυναίκα ποδοσφαιριστής τον 20ό αιώνα, σύμφωνα με το δημοψήφισμα της FIFA. H Χαμ έρχεται στην Ελλάδα με στόχο το δεύτερο χρυσό μετάλλιο στην καριέρα της. Στα 33 χρόνια της μετράει 258 εμφανίσεις και 149 γκολ με την εθνική ομάδα της χώρας της.


Αρχίζουν τα ματς


Το ποδόσφαιρο μονοπωλεί το ενδιαφέρον στην αγωνιστική πρεμιέρα των 28ων Ολυμπιακών Αγώνων, που θα διεξαχθεί ταυτόχρονα στις τέσσερις ολυμπιακές πόλεις της περιφέρειας. Στις 18.00 θα δοθεί σε Θεσσαλονίκη, Ηράκλειο, Βόλο και Πάτρα το εναρκτήριο σφύριγμα τεσσάρων αγώνων του ολυμπιακού τουρνουά γυναικών, ενώ στα ίδια γήπεδα θα ακολουθήσουν στις 20.30 τέσσερις αγώνες του αντίστοιχου τουρνουά των ανδρών. H ελληνική ομάδα γυναικών, στην παρθενική εμφάνισή της σε Ολυμπιακούς Αγώνες, θα αντιμετωπίσει στο Παγκρήτιο Στάδιο του Ηρακλείου την πανίσχυρη ομάδα των ΗΠΑ, η οποία αναδείχθηκε χρυσή ολυμπιονίκης το 1996 στην Ατλάντα και ασημένια το 2000 στο Σίδνεϊ. Στο Πανθεσσαλικό Στάδιο του Βόλου θα παίξουν Σουηδία – Ιαπωνία, στο Πανπελοποννησιακό της Πάτρας Γερμανία – Κίνα και στο Καυτανζόγλειο της Θεσσαλονίκης Βραζιλία – Αυστραλία.


Από τη Θεσσαλονίκη και με αντίπαλο τη Νότια Κορέα αρχίζει τους αγώνες της η ελληνική ολυμπιακή ομάδα ανδρών. Στον Βόλο θα παίξουν το Μάλι με το Μεξικό που συμπληρώνουν τον A’ όμιλο στον οποίον συμμετέχει και η Ελλάδα. Στο Ηράκλειο θα αναμετρηθούν Τυνησία – Αυστραλία και στην Πάτρα Αργεντινή – Σερβία/Μαυροβούνιο, δύο ομάδες οι οποίες μετράνε συνολικά έξι συμμετοχές σε τελικούς του ολυμπιακού τουρνουά ποδοσφαίρου.