Ο γάμος του Χόλιγουντ και της Σίλικον Βάλεϊ

Ο τρίμηνος μιντιακός πόλεμος είχε τελειώσει. Οι προσφορές είχαν ζυγιστεί, οι αποφάσεις είχαν ληφθεί, η έκβαση είχε κριθεί. Στις 5 Δεκεμβρίου 2025 ανακοινώθηκε ότι έπειτα από διαδοχικές κρούσεις και διαπραγματεύσεις με τις Paramount Skydance Corporation, Comcast Corporation και Netflix, που χρονολογούνταν από τον Σεπτέμβριο της ίδιας χρονιάς, νικητής ανακηρυσσόταν το τελευταίο: θα αγόραζε τον βραχίονα της Warner Bros. αντί 82,7 δισ. δολαρίων αποκτώντας τα στούντιο και τη media library του ιστορικού κινηματογραφικού κολοσσού σε συνδυασμό με πανίσχυρα brands όπως το HBO και το HBO Max.

Πέρα από τη δημιουργία ενός επιχειρηματικού οδοστρωτήρα, η κίνηση έφερε συμβολικό βάρος – έπεφταν οι τίτλοι τέλους 100 ετών παντοδυναμίας του Χόλιγουντ και άρχιζε επίσημα η βασιλεία του streaming. Μόνο που όσοι πίστευαν ότι η μάχη για τη Warner Bros. ήταν ταινία διαψεύστηκαν. Μόλις τρεις ημέρες μετά, στις 8 Δεκεμβρίου 2025, η Paramount εξήγγειλε την πρόθεσή της να προχωρήσει σε επιθετική εξαγορά ολόκληρης της Warner Bros. Discovery (δηλαδή και των Discovery Channel, TNT, CNN κ.ά.) με τίμημα 108,4 δισ. δολάρια, επιβεβαιώνοντας πως μπροστά στα μάτια μας δεν εξελίσσεται ένα αυτοτελές φιλμ αλλά μια σειρά πολλών επεισοδίων.

Και σε αυτή δεν αναμένεται να πρωταγωνιστήσει, όπως φαινόταν αρχικά, ο co-CEO του Netflix, Τεντ Σαράντος, αλλά ένα οικογενειακό δίδυμο: ο 43χρονος νεόκοπος επικεφαλής της Paramount Skydance Corporation Ντέιβιντ Ελισον και ο 81χρονος πατέρας του, ιδιοκτήτης της Oracle, Λάρι Ελισον.

Photo Ap

Ο πατριάρχης

Ο πρεσβύτερος Ελισον είναι μια εγνωσμένη ποσότητα. Γεννημένος το 1944 στη Νέα Υόρκη από ιταλοαμερικανό πατέρα και εβραιοαμερικανίδα μητέρα, δόθηκε στη θεία του για υιοθεσία, εγκατέλειψε τις πανεπιστημιακές σπουδές του για χάρη του κόσμου του προγραμματισμού, βρέθηκε στην Καλιφόρνια στην κομβική για την τεχνολογία δεκαετία του ’70, ίδρυσε το 1977 τον πιο άχρωμο από τους γίγαντες της ψηφιακής εποχής: η αξίας σχεδόν 550 δισ. δολαρίων σήμερα Oracle είναι η βασίλισσα των βάσεων δεδομένων, τετριμμένων, αδιάφορων αλλά απολύτως απαραίτητων εργαλείων του υπολογιστικού σύμπαντος, από τα ταπεινά PC μας ως τις πιο προωθημένες εφαρμογές της Τεχνητής Nοημοσύνης.

Χάρη σε αυτήν ο Λάρι απέκτησε προσωπική περιουσία 240,7 δισ. δολαρίων, μια κατοικία 110 εκατ. δολαρίων στο Γουντσάιντ της Καλιφόρνιας, το εξοχικό μέγαρο της θρυλικής οικογένειας Αστορ στο Νιούπορτ του Ρόουντ Αϊλαντ, αεροπλάνα, γιοτ, ένα νησάκι στη Χαβάη, έξι παιδιά από δύο εκ των έξι γάμων του. Δεν τα κατάφερε όλα αυτά κηρύσσοντας το ευαγγέλιο. «Ο Λάρι Ελισον είναι μια χορτοκοπτική μηχανή. Το μόνο που κάνει η χορτοκοπτική μηχανή είναι να κουρεύει το γρασίδι.

Αν βάλεις το χέρι σου μέσα, θα σου το κόψει – τέλος» έγραφε ο Ριβς Γουίντμαν στο «New York Magazine» της 12ης Ιανουαρίου, επικαλούμενος τη μαρτυρία ενός πρώην εργαζομένου της Oracle. Αδίστακτος, αποφασιστικός, αεικίνητος, λάτρης του ρίσκου και της εξουσίας, ο Λάρι Ελισον μοιάζει, κατά τον βιογράφο του, Μάικ Γουίλσον, στον «Πολίτη Κέιν». Κάτι που επιβεβαίωνε και ο επιστήθιος φίλος του, Στιβ Τζομπς: όταν είχε κάποτε ερωτηθεί τι είναι αυτό που κινητοποιεί τον Λάρι, ο συνιδρυτής της Apple είχε απαντήσει μονολεκτικά «Rosebud» – πρόκειται για την αινιγματική λέξη που αποτελεί το κλειδί του παρελθόντος του ήρωα που υποδύεται ο Ορσον Γουέλς.

Photo Invision-AP

Ο διάδοχος

Ο κινηματογραφικός Τσαρλς Φόστερ Κέιν είχε μια προβληματική παιδική ηλικία, ο Λάρι Ελισον επίσης, ο γιος του, Ντέιβιντ, λιγότερο. Πρωτότοκο τέκνο του από την τρίτη σύζυγό του, Μπάρμπαρα Μπουθ, έφτασε στην εφηβεία αποφεύγοντας τις κακοτοπιές, αλλά χωρίς ουσιαστική πατρική παρουσία.

Οι γονείς του χώρισαν όταν εκείνος ήταν τριών ετών και τα επόμενα δέκα χρόνια ο μεγάλος Ελισον ήταν πολύ απασχολημένος με εργασιακές σκοτούρες και γυναικοδουλειές (το ρεκόρ του ήταν να βγαίνει με τρεις υπαλλήλους της Oracle ταυτόχρονα) για να λειτουργεί ως πατέρας: τα Σαββατοκύριακα με τα παιδιά ήταν «υποχρεωτικά», στον σύμβουλο γάμου στον οποίο προσέφυγαν πριν από τον οριστικό χωρισμό τους με την Μπάρμπαρα είχε δηλώσει «δεν καταλαβαίνω την έννοια της αγάπης, δεν καταλαβαίνω τι είναι αυτό που δένει δύο ανθρώπους μεταξύ τους». Χρειάστηκε η σταδιακή διολίσθηση στη μοναξιά προκειμένου να προσεγγίσει τον Ντέιβιντ και τη σήμερα 39χρονη αδελφή του, Μέγκαν.

Ο δεσμός του με τον έφηβο γιο του θεμελιώθηκε πάνω σε ένα τηλεκατευθυνόμενο αεροπλάνο που του χάρισε για τα γενέθλιά του: έκτοτε, το κοινό τους πάθος για τις πτήσεις έγινε δίαυλος προνομιακής επικοινωνίας.

Ο Ντέιβιντ Ελισον μεγάλωσε μπροστά στη μεγάλη και τη μικρή οθόνη. Οταν δεν βρισκόταν με τη μητέρα του στον κινηματογράφο, παρακολουθούσε στο βίντεο κάποια από τις 3.000 ταινίες της συλλογής της: «Η ιδανική ημέρα του ήταν να βλέπει την τριλογία του “Πολέμου των Αστρων” ή όλα τα “Rocky” στη σειρά, το ένα μετά το άλλο» σημείωνε ο Ριβς Γουίντμαν.

Photo Ap

Διόλου παράξενο που παράτησε τα μαθήματα διοίκησης επιχειρήσεων στο Πανεπιστήμιο Πέπερνταϊν προκειμένου να σπουδάσει κινηματογράφο στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνιας. Διόλου παράξενο που εν συνεχεία παράτησε και τις σπουδές κινηματογραφίας προκειμένου να γίνει ηθοποιός.

Κάποιοι αρχικοί ρόλοι τού έδωσαν ελπίδα, το 2009 όμως είχε ήδη καταστεί σαφές ότι δεν έμελλε να ευδοκιμήσει στο επάγγελμα. Προχώρησε στο plan b: το 2010, με 150 εκατ. δολάρια του πατέρα του, ίδρυσε την εταιρεία παραγωγής Skydance Media. Το σχέδιό του δεν ήταν πρωτότυπο, ήταν όμως ξεκάθαρο: ήθελε να κάνει ταινίες όπως εκείνες της παιδικής του ηλικίας, «ταινίες με εκρήξεις», όπως το έθετε αφοπλιστικά στο «New York Magazine» ο Αντι Κέσλερ, ένας από τους επενδυτές που συνεργάστηκαν μαζί του τις πρώτες εκείνες ημέρες. Εργατικός αναμφίβολα, ευφυής οπωσδήποτε, ο Ντέιβιντ Ελισον κινήθηκε με βάση το ένστικτο του θεατή.

Φιλμ όπως τα «Εξολοθρευτής: Γένεσις» (2015), «Επικίνδυνη Αποστολή: Μυστικό Εθνος» (2015), «Top Gun: Maverick» (2022) υπήρξαν μεγάλες επιτυχίες, βασισμένες σε κλασικές action movies και μπαρουτοκαπνισμένους βετεράνους του είδους σαν τον Αρνολντ Σβαρτσενέγκερ και τον Τομ Κρουζ.

Ποια είναι η κρυφή φιλοδοξία κάθε παραγωγού; Να ηγηθεί ενός ιστορικού στούντιο. Το καλοκαίρι του 2025 ο Ντέιβιντ Ελισον έπεισε τον Λάρι Ελισον ότι το λογικό επόμενο βήμα της Skydance ήταν η επέκταση. Εξι δισ. δολάρια από την αμύθητη πατρική περιουσία άλλαξαν χέρια και ο υιός διάβηκε την περίφημη Πύλη Μέλροουζ της Paramount.

Τον γνωστό γύρο αναδιάταξης και απολύσεων (1.000 άτομα) διαδέχθηκε μια γρήγορη διαδοχή συμφωνιών: οι αδελφοί Ντάφερ, δημιουργοί του «Stranger Things», η επόμενη ταινία του Τιμοτέ Σαλαμέ, η κινηματογραφική μεταφορά του διάσημου βιντεοπαιχνιδιού «Call of Duty» – και 7,7 δισ. δολάρια ώστε το Ultimate Fighting Championship να μετακομίσει από το ESPN της Disney στα δικά του λημέρια για τουλάχιστον επτά χρόνια. Πιστός στην καθαγιασμένη παράδοση των φιλόδοξων εξαγγελιών σε παρόμοιες περιστάσεις, ο Ντέιβιντ δήλωσε ότι σκοπεύει να κάνει την Paramount «την πιο ικανή τεχνολογικά μιντιακή εταιρεία».

REUTERS/Fred Prouser

Ωστόσο, ο κόσμος του θεάματος στον 21ο αιώνα έχει τις δικές του προτεραιότητες, εξού και η άμεση εκστρατεία για την κατάκτηση της Warner Bros. Discovery: «H καταθλιπτική λογική του Χόλιγουντ στην εποχή της ενοποίησης είναι ότι η Paramount ίσως χρειαζόταν να γίνει ακόμα μεγαλύτερη ώστε να συνεχίσει να συναγωνίζεται το Netflix, την Amazon, ακόμα και το YouTube» παρατηρούσε ο Ριβς Γουίντμαν στο «New York Magazine».

Παρά το ότι η σκόνη της πρόσφατης εξαγοράς δεν είχε κατακαθίσει ακόμη, ο Ντέιβιντ εισηγήθηκε την κίνηση που θα αναβίβαζε την οικογένεια στο επίπεδο των Μέρντοκ και ο Λάρι την επιδοκίμασε, καθώς ο ίδιος πάντοτε προτιμούσε να εξαλείφει τον ανταγωνισμό. Οι δύο Ελισον πήγαν στον πόλεμο – και τώρα βρίσκονται στα χαρακώματα σε αναζήτηση συμμαχιών.

Οι νέες παρέες

«Η πολιτική σε κάνει να πλαγιάζεις με παράξενες συντροφιές» λέει μια πασίγνωστη αγγλοσαξονική ρήση, παραφράζοντας έναν στίχο της «Τρικυμίας» του Σαίξπηρ. Παλιός ακραιφνής Δημοκρατικός της εποχής του Μπιλ Κλίντον, ο Λάρι Ελισον, όπως και πολλοί ομόλογοί του της Σίλικον Βάλεϊ, εσχάτως είδε το φως το αληθινόν, έλαβε πνεύμα επουράνιον και προσκύνησε την ιδιοφυΐα του Ντόναλντ Τραμπ.

Κύκλοι του ιδρυτή της Oracle λένε ότι η μεταστροφή οφείλεται στη φιλοϊσραηλινή πολιτική του προέδρου, καθώς το δίδυμο Ελισον έχει εδώ και πολλά χρόνια στενές σχέσεις με τον Μπέντζαμιν Νετανιάχου – το 2021 ο πρωθυπουργός του Ισραήλ έκανε τις διακοπές του στο νησί Λανάι της Χαβάης, το 98% του οποίου ανήκει στον αμερικανό μεγιστάνα. Επειδή, όμως, στον εταιρικό κόσμο οι πεποιθήσεις φέρουν πάντοτε αστερίσκους, από την άλλη πλευρά, όπως υπογραμμίζει ο Ριβς Γουίντμαν στο «New York Magazine», ο υιός Ελισον δήλωνε το 2022 «κοινωνικά φιλελεύθερος», ισχυριζόταν ότι «όλοι στην οικογένειά μου πιστεύουν πως οι εκλογές του 2020 ήταν ελεύθερες και δίκαιες και αποδέχονται το αποτέλεσμά τους», ενώ το 2024 χρηματοδότησε μόνο Δημοκρατικούς, δωρίζοντας μάλιστα 1 εκατ. δολάρια στην προεκλογική καμπάνια των Μπάιντεν και Χάρις. Ο πατήρ, πάλι, δεν χάρηκε ιδιαίτερα με την ανατροπή των κανόνων του ελεύθερου εμπορίου που εισήγαγε ο Τραμπ στη δεύτερη θητεία του.

Photo Ap

Επομένως, η προσέγγιση του 45ου και 47ου προέδρου των ΗΠΑ έχει και χαρακτήρα επιχειρηματικού καιροσκοπισμού. Σύμφωνα με τον Γουίντμαν, ο Λάρι Ελισον επιδιώκει να προσεταιριστεί τον Λευκό Οίκο ώστε να ρίξει το βάρος του υπέρ του στην εξαγορά της Warner Bros. Discovery με την υπόσχεση «σαρωτικών αλλαγών στο CNN, συμπεριλαμβανομένης της απομάκρυνσης συγκεκριμένων παρουσιαστών». Ο Θίοντορ Σλάιφερ, με τη σειρά του, έγραφε στους «New York Times» στα τέλη Δεκεμβρίου ότι ο Ντέιβιντ Ελισον σε ιδιωτικές του συζητήσεις αναφέρει πως το CBS News (ιδιοκτησίας Paramount) θα βελτίωνε τις οικονομικές του επιδόσεις αν εκλαμβανόταν από το κοινό ως «λιγότερο προοδευτικό».

Με τους πιο πρόχειρους υπολογισμούς, η οριστική κατάληξη της συμφωνίας για τη Warner Bros. θα πάρει μήνες. Μέτοχοι θα εξετάσουν τα δεδομένα και τα συμφέροντα, ρυθμιστικές αρχές θα σκαλίσουν τα νομικά στοιχεία, ο Ντόναλντ Τραμπ έσπευσε να δημοσιοποιήσει την πρόθεσή του να έχει και αυτός λόγο στην υπόθεση. (Οχι απαραίτητα υπέρ των Ελισον, είναι τσαντισμένος εξαιτίας της κριτικής που του ασκεί η εκπομπή «60 Minutes» του CBS σε βαθμό ώστε να δηλώσει κάτι του τύπου «αν έχεις τέτοιους φίλους, τι να τους κάνεις τους εχθρούς;».)

Μια και μιλάμε για το Χόλιγουντ, όπου κάθε νέος CEO αναμένεται ως επίδοξος Μεσσίας (ειρήσθω εν παρόδω, ο προηγούμενος σωτήρας ήταν ο Ντέιβιντ Ζάσλαβ της υπό εξαγορά Warner Bros.), ρόλο θα παίξει και η γνώμη της κοινότητας. Εκεί, ο Ντέιβιντ Ελισον πάσχει: ένας πρώην στενός συνεργάτης του στη Skydance έλεγε στο «New York Magazine» ότι «μέντορές του ήταν ο Στιβ Τζομπς, ο Ντέιβιντ Γκέφεν και προφανώς ο πατέρας του – αυτοί οι τύποι είναι αδίστακτοι “φονιάδες”, άνθρωποι αποφασισμένοι, με διαφορετικό DNA. […] Ο Ντέιβιντ είναι έξυπνος, αλλά δεν είναι σαν αυτούς». Βλέπετε, το Χόλιγουντ και η Σίλικον Βάλεϊ λατρεύουν τους «killers» – γιατί χωρίς το φονικό ένστικτο δεν χτίζονται αυτοκρατορίες.