Θοδωρής Λαϊνάς

Οι εμπνευστές ενός επαναστατικού μπουφάν αναζήτησαν όπως πολλοί άλλοι χρηματοδότηση μέσα από τις σχετικές για αυτόν τον σκοπό διαδικτυακές πλατφόρμες και πιο συγκεκριμένα το Kickstarter. Το μπουφάν αυτό συγκέντρωσε το ενδιαφέρον δεκάδων χιλιάδων χρηστών της πλατφόρμας και 40 χιλιάδες εξ αυτών αποφάσισαν τελικά να προσφέρουν χρηματοδότηση. Αποτέλεσμα ήταν να συγκεντρωθούν περισσότερα από 7,3 εκατ. ευρώ, τη στιγμή που το αρχικό ζητούμενο κεφάλαιο ήταν μόλις 18.000 ευρώ! Πρόκειται για ρεκόρ στην ιστορία του crowdfunding όσον αφορά στην κατηγορία της ένδυσης.

Ο Φίλιπ Λιούμπιν φυσικός του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια-Σάντα Μπάρμπαρα και ο Γκάρι Χιούζ του Πολυτεχνικού Πολιτειακού Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια ανέπτυξαν πριν από δύο χρόνια μια ιδέα για ένα σύστημα λέιζερ που θα μπορεί να καταστρέφει επικίνδυνους αστεροειδείς. Τώρα ξεκίνησαν τα πρώτα πειράματα αυτού του συστήματος το οποίο σύμφωνα με τους ερευνητές που τα πραγματοποιούν μπορεί επίσης να προωθεί διαστημικά σκάφη με ταχύτητες κοντά σε αυτές του φωτός!

Ερευνητές μελέτησαν εκ νέου τα απολιθώματα ενός πανάρχαιου ζώου τα οποία είχαν ανακαλυφθεί στη Νότιο Αφρική τον 19ο αιώνα για την ταυτότητα των οποίων ερίζουν όλα αυτά τα χρόνια οι επιστήμονες. Σύμφωνα με τη νέα μελέτη τα απολιθώματα ανήκουν στο αρχαιότερο είδος θαλάσσιας χελώνας που γνωρίζουμε.

Ενδιαφέροντα, ανησυχητικά και ενδεικτικά της αρνητικής επίδρασης του ανθρώπου στο περιβάλλον είναι τα ευρήματα μιας έρευνας από διεθνή ομάδα επιστημόνων για τον πληθυσμό των δέντρων στη Γη. Η μελέτη των νέων δορυφορικών παρατηρήσεων σε συνδυασμό με την ανάλυση διαφόρων σχετικών δεδομένων σε υπερυπολογιστή δείχνουν ότι από την στιγμή που ο άνθρωπος βρήκε τρόπο να κόβει δέντρα ο πληθυσμός των δέντρων στον πλανήτη έχει μειωθεί κατά 45%!

Ομάδα παλαιοντολόγων μελέτησε την εξέλιξη της ουράς των δεινοσαύρων με στόχο να κατανοήσει πως εμφανίστηκε σε ένα είδος φυτοφάγων δεινοσαύρων, τους αγκυλόσαυρους, μια ουρά που είχε χαρακτηριστικά… ροπάλου!

Ο Μπράιαν Κοξ είναι καθηγητής σωματιδιακής φυσικής στη Σχολή Φυσικής και Αστρονομίας του Πανεπιστημίου του Μάντσεστερ και έγινε διεθνώς γνωστός από την παρουσίαση μιας σειράς εκπομπών για το Σύμπαν στο BBC. Ο Κοξ συγκεντρώνει τα τελευταία 24ωρα τα φώτα της δημοσιότητας πάνω του υποστηρίζοντας ότι τα δεδομένα που έστειλε από τον Πλούτωνα το σκάφος New Horizons που επισκέφτηκε τον πλανήτη νάνο τον περασμένο Ιούλιο υποδεικνύουν την ύπαρξη υπόγειων ωκεανών στους οποίους πιθανώς να υπάρχουν κάποιες μορφές ζωής.

Εχει διαπιστωθεί ότι κατά την τελευταία εποχή παγετώνων στην Ευρώπη η Βρετανία δεν ήταν το νησί που γνωρίζουμε σήμερα αλλά ενωνόταν με την υπόλοιπη ήπειρο. Υπήρχε ένα μεγάλης έκτασης κομμάτι γης που έχει ονομαστεί Doggerland και το οποίο ένωνε τη Βρετανία με τις ακτές της Ολλανδίας, της Γερμανίας και της Δανίας. Μεγάλη επιστημονική αποστολή θα πραγματοποιήσει σειρά ερευνών στον πυθμένα της Βόρειας Θάλασσας όπου βρισκόταν η Doggerland για να εντοπίσει ευρήματα που θα αποκαλύπτουν στοιχεία τόσο για την περιοχή αυτή όσο κυρίως για τις φυλές που έχει εξακριβωθεί ότι ζούσαν εκεί.

Ερευνητές των Πανεπιστημίων Dundee και Εδιμβούργου στη Σκοτία εντόπισαν μια πρωτεΐνη που παράγεται με φυσικό τρόπο σε ορισμένες τροφές από τα λεγόμενα «φιλικά βακτήρια» η οποία όπως διαπιστώθηκε αν εισαχθεί σε ένα παγωτό το κάνει ιδιαίτερα ανθεκτικό στη ζέστη. Οι ερευνητές ανέπτυξαν μια μέθοδο παραγωγής αυτής της πρωτεΐνης η οποία υποχρεώνει τα συστατικά του παγωτού να… προσδένονται μεταξύ τους και έτσι να καθυστερεί το λιώσιμο του.

Λίγες εβδομάδες μετά το πέρασμα του από το σύστημα του Πλούτωνα το οποίο και εξερεύνησε το σκάφος New Horizons συνεχίζει το ταξίδι του στον σκοτεινό και παγωμένο κόσμο της Ζώνης Κάιπερ στις εσχατιές του ηλιακού μας συστήματος. Η NASA ανακοίνωσε τον επόμενο σταθμό του σκάφους. Θα είναι ένα διαστημικό αντικείμενο, ένας παγωμένος βράχος, η διάμετρος του οποίου εκτιμάται ότι είναι 25-45 χλμ.

Τα τελευταία χρόνια έχουν εντοπιστεί άστρα που με τη βαρυτική τους ισχύ καταφέρνουν να «τσιμπολογούν» την ύλη πλανητών που βρίσκονται σε κοντινή απόσταση από αυτά, ενώ σε κάποιες περιπτώσεις δεν αρκεί στα άστρα ένας... μεζές από τους πλανήτες αυτούς αλλά τελικά τους κάνουν ολόκληρους μια χαψιά!

Ο κομήτης 67P τον οποίο ακολουθεί κατά πόδας και μελετά το σκάφος Rosetta του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος (ESA) έχει φθάσει στο περιήλιο, στην κοντινότερη απόσταση που θα βρεθεί από τον Ηλιο κατά την κίνηση του στο ηλιακό μας σύστημα. Ο κομήτης φτάνει στο περιήλιο μια φορά κάθε περίπου 6.5 έτη για αυτό και η καταγραφή των φαινομένων που λαμβάνουν χώρα είναι εξαιρετική σημαντική αφού θα φωτίσει πολλές κοσμικές διεργασίες.

Τα τελευταία χρόνια διάφορες μελέτες έχουν προτείνει την ύπαρξη ενός ακόμη πλανήτη στο ηλιακό μας σύστημα, ενώ μία μελέτη κάνει λόγο για δύο έξτρα πλανήτες σε σχέση με όσους υπάρχουν σήμερα. Κάποιες μελέτες υποστηρίζουν ότι ο Δίας με τη βαρυτική ισχύ εξόρισε αυτόν/αυτούς του πλανήτες από το ηλιακό μας σύστημα ενώ άλλες θεωρούν ότι ο/οι πλανήτες αυτοί καταστράφηκαν κατά την διεργασία σχηματισμού του ηλιακού μας συστήματος πέφτοντας πάνω σε άλλους. Μια νέα μελέτη αναφέρει την παρουσία ενός γίγαντα αερίου ο οποίος εξορίστηκε από τον Δία.

Για πρώτη φορά η Διεθνής Αστρονομική Ενωση (IAU) προσφέρει τη δυνατότητα στα εκατομμύρια των φίλων του Διαστήματος να συμμετέχουν στην ονοματοδοσία ενός κοσμικού σώματος. Τα στελέχη της Ενωσης δημιούργησαν μια ειδική ιστοσελίδα στην οποία οι επισκέπτες καλούνται να συμμετέχουν στα…. βαφτίσια 20 αστρικών συστημάτων. Σε κάθε σύστημα οι φίλοι του Διαστήματος καλούνται να επιλέξουν κάποιο από τα προτεινόμενα ονόματα για το άστρο ή για έναν εξωπλανήτη.

Την Πέμπτη το βράδυ ο κομήτης 67P θα βρεθεί στο περιήλιο, θα φτάσει δηλαδή στην κοντινότερη απόστασή του από τον Ηλιο πριν αρχίσει να απομακρύνεται από αυτόν για να συνεχίσει το αιώνιο ταξίδι του στο ηλιακό μας σύστημα και να επιστρέψει στο ίδιο σημείο μετά από περίπου 6.5 έτη. Το διαστημικό σκάφος Rosetta που ακολουθεί τον κομήτη καταγράφει τα εντυπωσιακά φαινόμενα που προκαλούνται από την προσέγγισή του με τον Ηλιο.

Ερευνητές του ΜΙΤ ανέπτυξαν μια επαναστατική μπαταρία η οποία υπόσχεται ταχεία φόρτιση αλλά και μεγάλη αυτονομία στις συσκευές που θα είναι τοποθετημένη. Ένα κινητό τηλέφωνο τελευταίας γενιάς με αυτή τη μπαταρία θα μπορεί να φορτίζεται σε μόλις έξι λεπτά ενώ θα έχει τετραπλάσια αυτονομία από αυτή που προσφέρουν οι σημερινές μπαταρίες ιόντων λιθίου.

Το κέντρο των περισσότερων γαλαξιών είναι συνήθως το βασίλειο μιας γιγάντιας μελανής οπής. Ομάδα αστρονόμων του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν στις ΗΠΑ εντόπισαν τη μικρότερη σε γαλαξιακό κέντρο μαύρη τρύπα από όσες γνωρίζουμε στο Σύμπαν.

Αίσθηση προκάλεσε πριν από λίγες ημέρες μια εικόνα που έστειλε το διαστημικό σκάφος «New Horizons» από τον μακρινό Πλούτωνα.

Τα τελευταία χρόνια έχουν γίνει διάφορα πειράματα καλλιέργειας φυτών, λαχανικών και φρούτων στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Ενα από τα λαχανικά που καλλιεργούνται αυτή την εποχή στον ISS είναι μια ποικιλία κόκκινου μαρουλιού (romaine). Οπως ανακοίνωσε η NASA την Δευτέρα 10 Αυγούστου οι αστροναύτες του ISS θα συνοδέψουν το γεύμα τους με αυτό το κόκκινο μαρούλι.

Για ακόμη μία φορά μέσα στην καρδιά του καλοκαιριού, αργά το βράδυ της Τετάρτης 12 Αυγούστου προς ξημερώματα Πέμπτης 13 Αυγούστου, στον νυχτερινό ουρανό του βορείου ημισφαιρίου -και της Ελλάδας- θα αποκορυφωθεί η πιο εντυπωσιακή βροχή από «πεφταστέρια», διάττοντες Περσείδες. Τόσο το βράδυ της προηγούμενης μέρας (Τρίτη), όσο και της επόμενης (Πέμπτη) θα πρέπει, επίσης, να αναμένεται αυξημένη πτώση μετεώρων.

Τα μάτια είναι τα παράθυρα της ψυχής, όχι μόνο στον άνθρωπο αλλά και στα ζώα: μελέτη αμερικανών ζωολόγων δείχνει να εξηγεί γιατί ορισμένα αρπακτικά όπως οι γάτες έχουν κόρες σε σχήμα κατακόρυφης σχισμής, ενώ τα ζώα που βόσκουν τείνουν να έχουν οριζόντιες κόρες. Τα ζώα με κάθετες σχισμές είναι συνήθως αρπακτικά χαμηλού αναστήματος που κυνηγούν την ημέρα και τη νύχτα και στήνουν ενέδρα στη λεία τους